光绪三十年(公元1904年)，济南于西关外自行开设与老城区并立的新兴商埠区，作为华洋通商贸易场所。商埠的设立标志着济南近代的开始。济南的开埠是济南城市历史上的一件大事。济南从此从一个传统的内陆城市迈进了近代化城市的行列。
在济南开埠之前，德国已经在经二路附近设立了德国领事馆。胶济铁路开通不久，德国资本首先进入济南。德华银行、德国医院、德国洋行自然也是以德国建筑风格为主。在开埠初期，火车站、经一路附近建筑主要以德国风格为主。1917年，随着齐鲁大学在济南的兴建，英国建筑风格也影响到济南。同时，济南本土建筑在近代化的进程中也开始了继承与创新的探索，形成具有济南特色的中西合璧的近代建筑。20世纪30年代以后，日本现代主义的建筑风格开始影响济南，济南的近代建筑呈现出多样的建筑风格，其中又以交通建筑、公共建筑、居住建筑等最具特色。
老火车站：
济南标志性建筑
济南是近代中国重要的铁路枢纽，是津浦、胶济两条铁路的交会处。火车站曾是济南最重要的近代建筑，也是济南商埠的标志性建筑。津浦铁路济南站――老济南称为“济南老火车站”始建于1912年，由德国著名建筑师赫尔曼?菲舍尔设计，是德国青年派设计师在远东设计的最大公共建筑之一，也是津浦铁路上最豪华的车站之一。建筑主体为高大的圆形钟楼。绿色的穹顶、蘑菇石的墙体和屋顶的老虎窗已被几代济南市民熟悉和接受。上世纪90年代以前，济南出版的地图、旅游手册多以老火车站作为地理标志。1992年7月1日8时5分，老火车站钟楼被拆毁，在拆毁过程中，许多济南市民来此拍照留念。
济南火车站是山东境内最早的铁路――胶济铁路的终点站。1899年，胶济铁路由德国出资的胶济铁道公司建造，它的起点在山东新兴的城市青岛，横穿山东腹地，到达胶济铁路终点站济南商埠站。1912年津浦铁路济南站建好以后，济南成为南北交通的中心。商埠的急剧扩大、商业的发展，使得原先的胶济铁路济南商埠火车站已经不能满足城市的需要。于是，1914年由德方出资建造胶济铁路新的济南站，于1915年建成。建筑为德国古典复兴主义风格，平面一字形，中间突出的部分是候车大厅，二层有高大的爱奥尼克柱廊，坡屋顶高大陡峻，中间有钟楼，两边采用不对称的处理手法，西翼为办公管理用房和旅馆，东侧是餐厅和贵宾休息区。建筑的色彩以红屋顶和咖啡色的蘑菇石为主，形成与老城完全不同的商埠色彩，体现德国古典复兴晚期的建筑艺术和结构形式相结合的特点，是近代火车站建筑中的精品之一。新的胶济铁路济南站与津浦铁路济南站南北呼应，这在中国近代城市建设历史上是少有的。1939年，津浦和胶济两个火车站合并，该楼改为济南铁路局办公楼，整幢建筑至今保存完好。现在的胶济铁路济南站仍为济南铁路局办公楼，是济南商埠一带保护最完好的德式建筑，也是济南商埠的标志性建筑之一。
在济南火车站附近还有济南车站行包房、济南邮政总局、德华银行、德国领事馆等多座德国风格的公共建筑，它们共同构成了济南商埠早期主流的建筑风格，对济南近代城市建筑风格起到很大的引导作用。
各具风采的公共建筑
济南开埠后，城市的布局和功能都发生了很大变化。商埠区更多凸显出良好的商业经济功能，也相应产生了邮电局、电影院、电报局等近代公共建筑。
济南邮政局大楼曾是济南商埠的重要建筑，始建于1918年3月，由天津外国建筑事务所建筑师查理和康文赛设计，天津洋商承包建造。主体建筑采用西洋古典主义形式，砖、石、木结构。原先院落横跨经二路和经三路，建筑三层，孟莎屋顶，占地24000平方米。1923年，失火重修后改为平台一直延续至今。济南邮政局大楼主楼沿经二路坐南朝北布置，平面基本是凹字型，北面中间及两端稍作突出，中间入口是高大的石台阶，中间的爱奥尼克柱式形成一个前廊。东西两侧有门廊为次入口。整个北立面为法国古典主义风格，采用对称布局，手法严谨，庄重华丽。楼顶是个四面盔顶，中间的盔顶造型别致，为黄色琉璃瓦，上面竖旗杆，形成整个大楼的中心，成为商埠二大马路的标志，是当年整个商埠最高大的标志性建筑。济南邮政局大楼与对面的德国领事馆相对，构成济南商埠最重要的外来建筑文化的街道景观。
津浦铁路大厦位于济南经一路东首，1904年开始建造，1909年建成，正对着馆驿街街口，当时是作为津浦铁路管理局办公所用，是商埠东部的标志性建筑之一。其外观体量巨大，给人以雄浑的气势，整个东立面对称布置，屋顶与老虎窗均为直线三角形显得干净利落。入口设大台阶，并突出于立面，大门外侧有竖向双框刻于墙面，简洁有力。爱奥尼克方柱于门两侧，檐口及门廊上均有方形和六边形雕刻花纹，栏杆及线脚做工精细大方。立面中间部分采用白色墙面，并配以灰红色面砖，竖向条窗及橡树叶边饰，特色鲜明。西立面采用圆拱形窗，与其他立面形成对比。内部采用木质屋架、地面、楼板，中间部分用条石砌筑楼梯，十分讲究。建筑中间三层加阁楼，两侧二层加阁楼，主从关系明确。整体稳重大方，细部精致细腻，属德国青年派建筑风格。
济南规模最大的现代风格建筑是日本在济南的领事馆，位于经三纬六路，是目前济南保留最完好的外国领事馆。日本领事馆最早设于1917年，因在济南的日侨很多领事馆规模较大。抗战爆发以后，日本领事馆被韩复榘放火烧毁。日本侵占济南以后，于1938年在原址上建造了比原来规模更大的领事馆。领事馆办公楼是现代主义风格，造型简洁，主体两层，局部三层，地下一层，平面大体为方型，东北角是锅炉房和地下室入口。办公楼的主入口朝西，进门是一个高大的门厅，楼梯间位于门厅的西部，二楼东西南都有宽大的房间，向南有宽大的外阳台，阳台对着院子里面的水景，形成良好的景观。办公楼外部是粗瓷砖贴面，里面以木饰为主，木地板，双窗，装饰考究典雅。日本领事馆办公楼风格简洁，注重功能，讲究环境和建筑的统一，是济南少数现代主义的建筑之一。
中西合璧的近代民居
济南开埠以后，近代里弄开始在商埠出现。济南商埠街道为棋盘式布局，道路经纬相交，这种布局形式使街口便于商业布局，街区里适宜兴建里弄。商埠里弄的名称多取自中国传统的仁义道德、谦祥平和之意，像纬二路附近的仁爱街、经二纬八路谦祥里、魏家庄民康里和宝善里等。20世纪20年代以后，在商埠西郊工厂集中的大槐树村一带逐渐形成了济南规模最大的工人里弄住宅区。工人居住区多以简易里弄为主。其风格简洁、材料单一。这一时期是济南的里弄建筑建造的高峰期，但建筑质量都不高。在铁路大厂的工人区裕津里建造规格较高，它是天津籍工人建造的一条街巷，命名为“裕津里”，寓意“让天津人富裕起来”的意思。由于当时铁路大厂的天津人多是技术工人，收入在大厂中是比较高的，所以里弄多为四合院格局，建造规格较高。20世纪30年代，济南商埠经七路上出现了上海新村这种完全上海里弄风格的建筑。济南近代民居中具有特色的中西合璧式的近代四合院，在形制和造型上保持着传统四合院的格局，但与传统四合院相比发生了很大的变化，吸收了一些西方建筑元素，过去在商埠一带也是济南近代四合院最为集中的地区之一。
除上述建筑外，济南商埠还有许多重要的近代建筑，如瑞蚨祥西号、宏济堂西号、陈家楼教堂等，这些建筑在建造的时候都注意与济南传统建筑相结合，体现出一种既保留了济南传统建筑特色，又在建筑风格上求新变异的特征，这些建筑在国内近代建筑史上具有一定影响。