教育，实际是由他人教育和自我教育组成的。自我教育这一因素对于学生成长的重要作用，过去一直被人们忽视。自我教育是指人通过认识自己、要求自己、调控自己和评价自己，从而自己教育自己。当然，自我教育是在一定的遗传基础上，在环境和他人教育的条件下生成和发展的，它一旦生成，就积极地反过来发挥作用，极大地影响着个人的成长，而且随着人的成长。它的作用在四个因素中占据越来越重要的地位。最终，它在人的各种成才因素中，成为最重要的因素。回顾人类历史，但凡成就辉煌之人，很重要的一条，就是具有高度发展的自我教育的意识和能力。
苏霍姆林斯基一针见血地指出，只有能够激发学生进行自我教育的教育才是真正的教育。平心而论，根据这个标准，现在有的教育实际上已经不是真正的教育了。在德育工作中也是如此。没有自我教育的德育，就会变成一种野蛮的灌输。甚至是一种精神的摧残，实际是一种反教育。
当然，培养孩子的自我教育能力，仍然需要成人的帮助和教育，只不过这种帮助和教育是在尊重孩子前提下的一种引导，而且目的是激发孩子的自我教育。
前不久，温家宝总理在《关于(中小学学生自我教育和自我管理实验研究)课题研究情况的报告》上批示：自我教育是一种重要的教育理念，是发挥学生的自觉性、主动性的重要途径。所谓“教是为了不教”就是要培养学生“自我教育”和“自我管理”的能力。从这个意义上说，“自我教育”的理念，在教育改革上具有重要意义。
如何贯彻温总理的批示精神?根据我们的研究，成人的帮助和教育应该表现为以下五方面。
“发现”
一要善于发现孩子微小的自我教育迹象。幼小的孩子在成人的呵护下慢慢长大，他的自我教育表现，开始的时候往往不易察觉。成人应该细心观察，善于随时发现孩子微小的自我教育迹象。
每天家长护送孩子上学，都是家长拿着书包，孩子心安理得空手跟着走，从来没有别的想法。如果有一天，孩子忽然提出要“自己背书包”，这时家长千万要重视这种迹象，认真询问“为什么”，这很可能是孩子提出的第一个自我要求，不可小看啊!
二要善于发现孩子在自我教育上的质变。孩子的自我教育能力是在不断提高的。有平稳的时候，也有出现质变的时候。例如，孩子对自我的认识，如果表现为从关注外部现象转为关注内心世界：对自我评价，从强调效果转为强调动机和效果两方面：这些都是了不起的质变，成人应该善于及时发现，给予鼓励。
“理解”
由于孩子年龄小，他们在表达上存在困难，不仅对于自己的愿望、目的说不清楚，甚至自己做的事情本来是有道理的，但是由于表述不清楚，常常被人误解。所以，成人的任务既然是发现孩子的潜能和内心想法，就不能仅仅限于发现孩子能够表达清楚的时候，善于理解孩子没有表达清楚的想法，更是成人不可少的职责。
在汶川大地震中，有的孩子说“以后再也不上学了”，其实这不是他真正的想法，而只是安全需要的一种不准确的表达。地震中许多学校楼房倒塌，孩子看到自己朝夕相处的老师、同学埋在废墟下，感到在学校的楼房里上学很不安全，才会说出“以后再也不上学了”这句话。我们应该肯定他的安全需要是正确的，引导他怎样立志重建更加坚固的楼房。慢慢地，他会自然地意识到仍然需要回到学校学习。
成人除需要理解孩子表达不清楚的话语之外，还应该善于透过现象看本质，理解孩子行为中反映出来的思想本质。
有一位小学老师在课前先宣布了一件事――本班要成立板报组，需要选拔、招聘美术好的同学。接着开始上课，老师发现有一个学生在忙着写写画画，不听课，老师两次委婉地暗示他也没有用，最后老师只好走到他面前制止。没等老师开口，这个学生却把自己刚刚画完的画笑嘻嘻地递给老师，还想说些什么……老师非常生气，立刻批评他，并把他的画没收了。
其实，这个学生是听到板报组需要招聘美术好的学生时，非常想去，赶紧画画展示自己的水平，其他的事情全都抛到脑后了。这位老师应该透过学生不遵守课堂纪律的表面现象，看到他关心班集体、愿意奉献的好品质。
唤醒
每一个孩子都有潜能。但是，成人如果认识不到孩子有潜能，就不会依靠孩子；孩子如果体验不到自己的潜能，就会缺乏自信。成人的任务是根据孩子不同的发展阶段，适时地把孩子的潜能激发出来。有时候是孩子不经意问进发的“小火花”显露出潜能，成人要及时发现，扩大“火势”：有时候是成人有意识地提供一定条件。让孩子尽情展示自己的才能，往往也能激发出火花。
允许孩子在地面方砖上画自己喜欢的图画，就有可能唤醒他的绘画潜能：出些计算题让孩子抢答，就有可能唤醒他数学方面的潜能：提倡自编自演小品，就有可能唤醒他的表演潜能一次运动会，就可能唤醒他体育运动方面的潜能……有时候孩子整个的精神世界都处在被压抑的情况下，这时候的唤醒，就必须先有一个精神的解放，再往后才能有具体的潜能唤醒。
在一次小学一年级招生过程中，我们设计了一个面试题目――“你爱不爱提出问题?请你现在就提出一个最想问的问题”。有一个孩子起先默不做声，后来小声嘟囔着：“爸爸说，小孩子不能随便提问题……”
针对这个情况，我们就需要先帮助他摆脱掉不让提问题的“紧箍咒”。然后再诱导他把长期压抑在心头的问题统统提出来。
反馈
在孩子的成长过程中，不论做得对与不对，成人都应该在适当时候给予反馈。所谓适当时候，是指根据孩子不同性质的行为，在不同的时候给予反馈。比如，孩子开始做家务活，向他讲了要领之后，就需要他在做的当中自己去体验，不需要成人寸步不离地去反馈；而对于幼儿有些危险的行为，如触摸电器开关。成人则需要马上厉声制止。有些孩子的行为，则需要认真鉴别之后，才能给予反馈。
在当前社会越来越重视培养孩子自主性的时候，更需要引起大家重视的是，不能认为孩子的需要自然而然都是正确的，所有的潜能都是有价值的。人类的遗传基因实际上存在着动物性和人性两个方面，也就是既有向善的可能，又有向恶的可能。成人的任务就是帮助孩子鉴别、区分出善恶和好坏。
这件事，做起来并不容易。因为孩子的需要有时候好与坏是混在一起的，有时候表面看是坏的需要，里面又隐藏着好的需要。
不少处在少年期的孩子，开始偷偷学抽烟的时候，一个主要的心理需求是以为这样比较“有派头”，比较像成人。抽烟肯定是错误的，把会抽烟当做成熟的标志，也非常可笑。但是，他渴望成熟，羡慕成人，这不能认为是坏的需求。成人的任务是发现隐藏在后面的正确需求，指导他学会真正成熟起来。
对孩子的各种需要都要从积极的角度进行评价。即使孩子提出的是正确的需要，也并不等于孩子十分理解， 成人积极的评价能够使孩子们提高认识，坚定信心；有些需要只是当前不合时宜，长远看是正确的。例如，所谓早恋问题，成人就应该肯定孩子纯洁的感情、美好的心态，同时明确指出其出现的时候是不恰当的。当然还有些需要，则完全是错误的(如拿钱去大吃大喝)，对此，要积极引导他勇敢改正错误，继续向前。
引导
所谓尊重孩子，并不是让孩子任意自由发展，而是在尊重孩子的合理需要、尊重孩子成长的客观规律的基础上，成人要积极地加以引导。这种引导，既反映了成人的责任，也反映了社会的愿望。引导可以分为一般的途径、方法、内容的引导和比较复杂的价值引导。
途径、方法、内容的引导
所谓引导，并不是首先由成人主观地提出孩子应该如何如何，让孩子被动地去做，而是采取下面的两种方法结合：一是鼓励孩子自己提出行动方案，由成人加以参谋；另一个是由成人提出若干适合这个年龄孩子行动的各种参考方案，由孩子自己选择。
假期到了，怎样订计划呢?最不好的办法就是由老师、家长主观订一个成人自己很满意的计划，强迫孩子去执行。这样做不仅孩子永远学不会自我教育，而且心情郁闷，生活毫无乐趣。如果鼓励孩子自己订计划，成人在孩子计划基础上提出建设性的补充(如孩子想读三本好书，成人推荐十本好书供他挑选)，孩子就不但越来越善于安排自己的生活，而且觉得自己是主人，积极性、主动性会越来越高。
价值引导
所有引导中，最核心的是价值引导。所谓价值引导就是引导孩子，逐渐自己悟出要做事情的意义是什么，最终帮助孩子悟出人生的意义是什么，悟出一个人怎样获得真正的幸福生活。这种价值引导，并不是空洞的说教，而是在日常生活中结合具体事件，通过对话，自然而然进行的，
上课了，自然老师拿来一盒蚯蚓“同学们，今天我们来研究蚯蚓。请同学们自己上来，每人拿一条蚯蚓。”
老师说：“同学们，请你们观察一下手中的蚯蚓有什么特点。”
一个学生说：“它没有腿，可是会爬。”老师说：“对!”
另一个同学说：“那不是爬，是在蠕动。”老师说：“对，你说得更准确”。
又有学生说：“老师，我发现蚯蚓是由许多环组成的。”老师说“好，你观察得很仔细。”
又有一个学生说：“老师，我把蚯蚓放到嘴里尝了尝，发现它是咸的。”老师高兴地说：“你很勇敢，亲自尝了尝，我不如你!”
又有一个学生大声地说：“老师，我把蚯蚓用线绑上，然后吞了下去，之后再把它拉了出来，发现它还活着，说明它的生命力非常强……”
这时，老师从座位上站了起来，神情严肃地说：“你真了不起，你小小年纪，就有为科学献身的精神！我真为你感到骄傲。”
这位教师并没有直接说出价值观的话语，但是他全身心表露出来的真实情感、态度，就是对学生最好的价值引导。
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