一 教育是整个社会发展的动力，回顾历史，中外知名人士不乏对教育的精辟分析。 古希腊著名的思想家、哲学家、教育家，后人广泛认为是西方哲学的奠基者的苏格拉底认为，知识并不是老师传授给学生的，老师所能做的就是把学生心中的真知唤醒并且挖掘出来。教育者的责任就像接生婆一样，他所能做的是帮别人生知识，知识是每个人自在自有的。且不说苏格拉底的认识论正确与否，他所创立的“产婆术”在教人求知、求真方面的确是匠心独具，开西方“启发式谈话法”的一代先河，千百年来无人能出其右。
古希腊著名的修辞学家伊索克拉底认为雄辩是德行和智慧的产物。他要求把修辞和演说提高到真正艺术的水平，认为华丽的辞藻对于个人的美德和国家的正义只能起着衬托的作用。为培养演说家，他提出了广泛的课程，特别强调语言和文学在高等学校中的重要意义，他帮助哲学家们使雅典成为一个巨大的文学中心。
欧洲文艺复兴时期西班牙人文主义者、教育家维夫斯从事教育实践，注意教育研究，德国教育史家朗格称他是教育新道路的开拓者，是近代欧洲的昆体良。他认为教育和生活是一体的，在人的一生中，对于智慧的追求无有终结。知识和德行是教育的目的，一切学问都是为了公众的幸福。他认为课程的基础是语言教学，语言教学的主要内容是拉丁文的学习，要求学生能讲拉丁文，阅读拉丁文专著，还要学习希腊文。他提出体育运动应在课程中占有重要地位。维夫斯的这些教育观点曾对培根和夸美纽斯产生过重大影响。
欧洲文艺复兴时期法国的人文主义者、著名的散文家蒙田针对极端形式主义的烦琐的教学方法，提出了许多值得予以重视的意见。他希望教师改变像漏斗灌东西似的教学方法，而应当按照儿童的能力来进行教学。在教学中不应当只是教师一个人在讲话，而且也应允许学生有讲话的机会，教师应当让学生说出学过的东西，并理解它的意义和实质。他还希望教师让学生谨慎地吸取一切东西，而不相信只凭权威树立或者未经考察的东西，认为一个仅仅跟着别人走的人不会去探索什么，因而也寻找不到什么。蒙田这些教育观点对后来的洛克和卢梭有很大影响。
法国伟大的启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，18世纪法国大革命的思想先驱，启蒙运动最卓越的代表人物之一卢梭则提倡“自然教育”，教育的任务是使儿童从社会因袭的束缚中解放出来，“归于自然”，培养自然的人、自由的人。
17世纪英国著名的教育思想家和哲学家洛克认为教育的目的是培养绅士，即有道德、有学问、有礼貌的人。为此，洛克提出了一套包括德、智、体等在内的教育内容和实施办法。他认为，体育是一切教育的基础，绅士首先要有强壮的体魄，能吃苦耐劳；德育是第一位的；智育是一个重要的组成部分，可辅助更重要的品质，但其目的不是传授知识，而是培养学生的学习态度和学习能力。洛克还提出了包含大量实用知识在内的教学科目及具体的教学方法。洛克的教育思想对近代西方特别是18世纪的法国教育影响很大。他的绅士教育理论较之封建的、宗教的教育是一大进步，符合当时英国资产阶级利益。
中国春秋末期思想家和教育家、儒家学派的创始人孔丘首创私学，扩大教育对象，促进文化学术下移。他开办了规模宏大的私学，并且提出了“有教无类”的主张，教育对象由贵族推广到平民，促进了私学的发展。他还主张培养君子．主张“以政为德”，认为法治具有强制性，只能约束人们的外部行为，而德治具有感化力，能影响人们的心灵。他认为人才必须靠教育来培养，提倡”学而优则仕”。其教育目的是为奴隶主阶级培养“君子”或“士”，从而造就改良政治需要的”贤才”。此外，他还提出了作为一个理想教师所具备的条件，他主张“学而不厌、诲人不倦”，“温故而知新，可以为师矣”。他以身作则，为人师表，主张向一切有长处的人学习，认为“三人行，必有我师焉”。
伟大的人民教育家、民主革命活动家陶行知先生积极从事平民教育运动，率先关注乡村教育问题。1926年，他发表《中国乡村教育之根本改造》等文章，认为“中国乡村教育之所以没有成效，是因为教育与农业各干各的，不相闻问”，极为主张“一定要教育与农业携手”，建立适合乡村实际生活的教育制度等。
二
从以上的介绍可以看到，不同的历史背景下教育学家对教育的定义和理解都是不同的。他们提出自己对教育的理解和诠释，从教育的作用和教育的目的这两个角度提出教育是什么。
我国的教育长期以来受《师说》的影响，认为教师的任务就是“传道、授业、解惑”，它具有阶级性、历史性。作为一名人名教师，从工作经验出发，结合历史上伟大的教育学家的观念，针对小学教育提出一些有关的建议：
首先，教师要教给学生的不只是科学知识，更重要的是做人知识以及学习的态度，这些都是在小学阶段有所要求的，这对于小学教师的综合素质提出较高要求。只有具备较高综合素质的教师，才能成为学生的启蒙教师，才能担当起教书育人的重担。
其次，以伟大的教育家苏格拉底的思想为出发点，努力让学生自己发觉自己的潜力，教师在教学的过程中起到引导的作用。
再次，把教育和生活联系在一起，知识和实践联系到一起，让学生在实践中去发现知识，运用知识。