豪饮与烂醉显然是东西方文化中共通共感的生活图景之一，酒精的刺激和兴奋作用让人们不约而同地将其与神幻、仙灵之物联系在一起，西语中对烈酒的标准称呼（英文spirit，德文Spirituosen，法文boisson spiritueuse）便都以拉丁文表示精神的、灵性的一词spirituosus为词源。然而，众所周知，由于古代并无发达的蒸馏技术，主要的酒精饮品都是酒精度数无法超过20度的酿造酒，在欧洲就是葡萄酒、啤酒和其他各类果酒、粮食酒。葡萄酒和啤酒较高的酿造成本事实上在很长时间并非大多数普通人能够承担得起，尤其葡萄酒往往只有贵族和神职人员才能享用。啤酒则是随着大航海时代的到来才在大西洋的各大港口普及起来，因为它便于长期存放，是远洋海航必需的淡水补充物。在16世纪以前，普通欧洲人如果想要一品酒精的奇妙效用，可以选择的多是各种辛辣刺喉的劣质果酒、粮食酒。
随着蒸馏技术的进步，曾经难以入口的各类酒精饮品经过蒸馏提纯，再辅以储存醇化，才演变出如今各种鼎鼎有名的高度烈酒。在17世纪，烧酒消费开始兴起，酗酒逐渐成为一种普遍现象。除了威士忌、伏特加这些已为人熟知的粮食烧酒之外，今天，在德国常见的还有各种水果烧酒，例如樱桃酒、苹果酒、梨子酒和各类梅酒。水果烧酒无一例外的都清爽透明，下口却甘冽异常，一般度数都在40度以上。樱桃酒（Kirschwasser）名字直译过来不过是“樱桃水”的意思，何其小清新，但即便不惧土家玉米烧酒的人也未必能利索地痛饮这么一杯“樱桃水”。不过在南德冬季的阿尔卑斯山区，一番长途跋涉之后，借宿一家山村民居，饮上这么一杯农户自酿的樱桃水，却是四肢百骸、周体舒畅。梨子烧酒则用一种名字很奇特的梨子“基督徒威廉姆斯”酿制而成，这种烧酒便也以“威廉姆斯”（Williams）为名。圣诞前后，德国年轻人聚会时常常会玩一种看来很脑残的游戏：倒上满满一小杯威廉姆斯，在手背上撒上肉桂粉、胡椒粉或者盐粒，舔一下手背上的作料，喝一杯威廉姆斯。威廉姆斯入口绵厚，还有淡淡的梨子清香的回味，难免让初尝的人掉以轻心，其实它酒劲上来极快，两三杯下肚人就晕晕乎乎，后劲更是猛烈，不胜酒力的人甚至到了次日也没法清醒地起床。
最为特别的烈酒无疑是茴香酒，它以茴芹（Anise）和其他各种药草为添加料，带有浓烈的药草香，度数一般都较高。最常见的茴香酒是来自希腊的Ouzo，在德国的任何一家希腊餐馆，当你像奥林匹斯山上的诸神一样享用了各类精细的烤肉之后，餐馆里带着土耳其腔的服务员都会问你是否想来一杯Ouzo以助消化。好奇的人在闻了一下端上来的小酒杯之后却立刻会心生怯意：浓烈的八角或者茴香味实在让人怀疑是要喝下一杯什么奇怪的药水。倘若皱着眉头硬生生一口闷，茴香味会一直在胃里翻涌，几至呕吐。但如果习惯之后，才会品出另一番风味吧。茴香酒可谓阿拉伯文化向欧洲渗透的一个标志，因为所有的茴香酒几乎都来自阿拉伯地区。不过欧洲人也有自己发明的一种添加茴芹的烈酒，即苦艾酒（Absinthe），或者用一个更美的译名称呼是艾碧思。它的配方在18世纪下半叶产生，很快成为畅销欧洲的酒种。苦艾酒有着碧绿的颜色，一眼望去就神秘莫测，犹如绿精灵一般。因为它的高酒精度（50-75度）和内含的一种兴奋剂thujone，大量饮用有致幻作用，梵高、毕加索都因此对它钟爱有加。因为艾碧思曾经威胁到法国葡萄酒的销量，以至于在法国酒商的运作下于1915年被禁止销售，直到2003年才被欧盟解禁。
除了酒味呛人的各类烧酒之外，利口酒会是喜欢丰富口感却又酒量不大之人的不错选择。利口酒含有大量糖分，口味千奇百怪。比如有杏仁味的Amaretto，是冬日聚会的首选饮品，兑上热腾腾的潘趣果汁或者咖啡，看着窗外的雪花，有别样的宁静。至于各地巧克力节上现身的巧克力利口酒更是人见人爱。还有淡黄色的鸡蛋利口，深紫色的、用接骨木花蜜酿制的接骨木利口，足够让喜欢新鲜的人去一 一尝试。