为什么孩子在同一个学校、同一个班级学习同样的课程，效果却千差万别?为什么教师或家长苦口婆心地对孩子讲很多正面道理，孩子却仍会染上各种“坏”习气?为什么无论是家庭还是学校，都常常感到对孩子的教育问题力不从心?原因就是：孩子的发展不是单一的教学成效，而是整个系统共同影响的结果。
人类发展生态学认为，人的发展是与一个庞大的生态体系相互作用的结果，儿童在这个体系的中心，它的外国是与儿童有直接交互关系的教育微观系统，比如家长、班级、同伴、课程教学等。而这些微观系统之间也是相互联系和相互作用的，这就构成了教育的中间系统，比如家校之间的联系，教师的生存状态与团队互动，父母的生活方式与家庭关系等。而在此之外还有一个社会外部大系统，如社会环境、社会公众导向与风气等。它们尽管不与儿童直接作用，但又通过种种渠道间接影响到儿童的发展。所以，从狭义的层面来看，教育好像只是教鞭挥舞在学校老师的手里，但真正影响到孩子发展方向和速度的，却是学校、家庭、社会协同用力的结果。
如果把教师、孩子、家庭、社会比喻为促进孩子健康发展的四驾马车的话，教师不尊重孩子的主体发展、家庭不关注学校的教育目标、社会不配合教育的发展导向，就像四马分驰、各自用力，不仅不能使孩子顺利前进，反而会从不同程度上阻碍或是摧残孩子的正向发展。
值得关注的是，这辆“四驾马车”在不同阶段各有侧重作用。其中，婴幼儿阶段是家庭教育占主导影响的阶段，无论学前教育机构将来能提供怎样完美的教育，都不可能替代家庭教育本身的作用。尤其在生命的前两三年，家庭的这种不可替代性更是毋庸置疑。
所以，在早期教育的初始阶段，我们应该把重点放在家庭教育的创建与引导上，着力提高父母的教育素质和亲子沟通的质量，使家园之间形成合力、相互促进。到了孩子上小学以后，班级集体、同伴关系、教师榜样、教学内容等学校教育因素成为影响孩子心灵发展的重要因素。到了中学阶段，孩子便开始了想要融入社会的青春蜕变过程，社会教育增大了影响的权重，网络、影视、社会风气、公众导向等都成为和学校争夺教育影响力的重要因素。一个人到了成年期，才能够比较自主地摆脱家庭、学校和社会的拉扯影响，开始走上自我教育之路。
因此，在早期教育阶段，更需要社会、家庭、学校目标一致、协同用力，激发孩子的生命潜能，培养孩子的完善个性，让教育的“四驾马车”并驾齐驱、形成合力，促进孩子健康、高效发展。