一、 启程 ２００４年１０月１０日的晚上，我从香港出发拿着我的签证和沉重的两个大箱子，里面有些高中的课本和一些原来在我房间我想带走的回忆。我一个人去美国了，就在这个晚上；新加坡航空的空姐制服有点像傣族的服装，让我想起以前和同学去民族村过泼水节的那种快乐。
在飞机上吃过了晚饭以后，我就开始断断续续的睡觉，有时候也起来看些电影。不过最后都会把屏幕停留在飞行地图那里，静静地看我飞过了哪些国家的上空。屏幕上显示着窗外温度负六十摄氏度，高度１６０００公尺，已经飞过一个时区了，在地理课上学过当飞过换日线之后，可能还是同一天，原来时间在某种程度上是可以倒退的。其实坐这趟飞机挺有意思，你会在数小时内经历一天的日出和日落。我们起飞的时候是晚上，过了几小时以后所在地的时间就已经是凌晨了，然后再过几个小时又是天亮，然后很快到中午，下午，等到窗外已经是日落的时候就快到了。所以我刚睡醒，当地时间又是晚上。
当我们快要降落的时候，我看到长长的海岸线以及旁边险峻的高山，过了海岸线便看到散布在起伏上坡上的平房。我匆忙回到座位上填入境表格。
二、美国的高中
美国的高中一共有四年：Ｆｒｅｓｈｍａｎ，Ｓｏｐｈｏｍｏｒｅ，Ｊｕｎｉｏｒ和Ｓｅｎｉｏｒ。学校分为两大类：公立和私立。公立学校是政府设立并不需要交任何费用，而且如果家庭收入低的话，学校会提供免费的早餐和午餐，包括牛奶、主食、零食和水果。学校不会发书本给学生，课本都是属于学校的但是允许学生借，学生也不需要穿校服。私立的学校一般都是由组织创办的，比如说教会。私立学校必须付学费，还有书本费。学费大概每年８０００到１００００多不等，而且学校没有免费午餐计划，学生需要穿校服。这里的书跟中国比起来非常的贵，一本数学书大概要８０美金，如果买新的话；旧的大概就８０％的价钱。小说一本大概要１５块左右。但是私立学校的学生通常都会买旧书，而且等用完了以后再卖给下一届的同学。
这里的高中生可以随自己的喜好选择合适的课程。课程都是学分制度的（Ｃｒｅｄｉｔ ｓｙｓｔｅｍ），每一门科目一个学期有５个学分?穴Ｃｒｅｄｉｔ?雪，只要学生这门科目及格了，就能拿到这５分。一般来说一个学校每个学期都会有６节课，如果都通过的话会有３０个Ｃｒｅｄｉｔ，一年就有６０个，四年下来２４０个；学校只会规定一些特殊的科目要修满的学分，比如说对英语的要求是４０个学分，换言之每年都要选，数学３０个学分，社会学２０个，艺术类１０个，科学类１０个，体育２０个。
但是用来评定学生表现情况的并不是Ｃｒｅｄｉｔ，而是Ｇｒａｄｅ。Ｇｒａｄｅ和成绩差不多，但是是用Ａ、Ｂ、 Ｃ、Ｄ、Ｆ来表示，得到Ｄ或者Ｆ就是不及格，也就拿不到学分。Ｇｒａｄｅ并不完全由期末考试来决定，大部分都是取决于平时的考试和作业，期末考试只占２０％左右。在申请大学的时候，大学很重视这些平时成绩。他们很重视ＧＰＡ（Ｇｒａｄｅ ｐｏｉｎｔ ａｖｅｒａｇｅ），Ａ＝４．０，Ｂ＝３．０，Ｃ＝２．０，Ｄ＝１．０，Ｆ＝０；举例来说，如果一个学生的所有学科一半Ａ一半Ｂ，那么她的ＧＰＡ就是３．５。
美国的高中跟中国的高中还挺不一样。学校的每个老师都有自己的一间教室，老师们当它是自己的另一个家，教室里有微波炉，ＣＤ机，电脑，有些还有电视以及ＶＣＲ，ＤＶＤ。老师通常都会请学生一起布置得充满特色。比如来自菲律宾的老师会在自己的教室里挂满自己国家的风景画，教美国历史的老师也会在教室里贴满地图和大大小小的剪报，当然化学老师的教室－实验室就会放满各种试管以及模型了。总之，这些教室不仅是同学们上课的地方，也是老师的办公室和大家午餐以及放学后的栖息地。
因为每个学生有权利选择自己喜欢的课程，所以基本上每个人的课都不一样。就算是同一个年级的学生，选了一样的课程，但是上课的时间也会不一样。一天只有三到四节课，每节课一个多小时。举个例子来说，一个学生第一节课是英语，二是数学，三是历史，四是舞蹈，五是化学，六是体育。第一天只上一、二、三节，第二天上四、五、六节。这节课所布置的作业下一次课才要交。还有就是基本上你每节课都会跟的同学上，当然不一样年级也是有可能的，讨论的时候也会被分配到每次不一样的组别。这样可以让你学会怎么样跟不一样的人相处，不同国家和种族的人你都会遇到。
还有一个很大的不同点是，老师并不换教室上课，换教室上课的是学生。所以在课间的时候需要快步，或者小跑到达自己的柜子前面，赶快拿下节课要用的书（这里的教科书非常大，而且厚），再穿过人群，赶到下一个教室，这是一个很大的挑战。作息的时间也很不一样，早上我们不需要做早操，只要在上第一节课前赶到教室就可以了。中午大概１２点多之后会有一个小时的午餐时间，然后再继续上课，下午３点左右就会放学了。这个作息时间让原来有睡午觉习惯的我很不习惯。
三、来自世界各地的同学
还没有来之前我想像的美国应该到处都是黄头发蓝眼睛的白种人，很担心种族歧视的问题。后来才知道这些担心都是不必要的。因为在美国除了白人，其他种族所占的人口比例也不小。换言之，如果有人要歧视除了自己以外的种族，那么他需要歧视很多人。而且特别是在我所居住的加州，白种人和别的种族的人数量基本相当，除了华人之外，西班牙人、墨西哥以及非洲国家、南美洲国家的人也很多。所以呢，在公共汽车上你不但可以听到英语、粤语、普通话还有西班牙语等等。
我第一天上学一个人也不认识，在这个又大又陌生的学校我拿着我的Ｓｃｈｅｄｕｌｅ找我要去的教室，就像是一个旅行者一样。还好第一节课我被安排坐在一个中国女生的旁边。下课之后才知道她是广州来的，感觉十分亲切，心想这下可有伴了。午餐的时候她带我去Ｃｈｉｎｅｓｅ Ｃｌｕｂ，在那里我认识了更多的中国人，他们大部分来自香港和广州。可能是因为刚来大家英语都不好的缘故吧，我发现同一个国家的同学都会很自然的形成一个团体，然后午餐时间便聚在同一个教室，一起吃饭、学习，大家都十分的互助。当我第一天去的时候，大家都围过来问我从哪里来，来了多久？还一个个的介绍自己。总之这个群体的成员用自己的语言和方式分享生活中的点滴。
通过不同的课程我认识了很多同学，像是来自伊斯兰国家的会五种语言的Ｅｃｈｏ，来自缅甸的Ｓａｌｌｙ，她会讲中文，原因是她在缅甸上高中的时候老师要求她们学中文（这一点让我觉得十分的自豪），还有来自西班牙喜欢用中文对我们说笨蛋的Ｊｕａｎ Ｃａｒｌｏｓ，来自越南听得懂中文却不会说的Ｋｉｍ。借着他们的帮助，我有好多机会品尝世界各地的美食，他们会在周末的时候带我去好吃的餐馆，或者带一份风味美食给我当午餐。我们总是在课间的时候交对方自己国家的语言和文字，乐趣无穷。
最让我觉得感动的是有同学生日的时候，大家都会用自己国家的语言唱生日歌给他听，我数过一次，同一个旋律的生日歌唱了１３遍，用１３种不同的语言唱的，每唱一种都添加了更深的祝福。
老师说，美国之所以强大其中一个原因是有很多来自世界各地的人，因为他们带来了自己的文化以及知识，让别人有更多取长补短的机会。
注解１：Ｓｃｈｅｄｕｌｅ时间安排表，学校给学生的Ｓｃｈｅｄｕｌｅ相当于课程表。
注解２：Ｃｈｉｎｅｓｅ Ｃｌｕｂ我们学校以中国人为主的团体。
四、美国的“高考”制度
在中国高考分数被认为是决定进什么类型大学的标准，自然高考的制度也就成为了一种手段，用来审查学生的能力。美国的“高考”制度以及进入大学的决定性因素又是什么，我来告诉你吧。
这些因素包括平时成绩（ＧＰＡ），修过什么类型课程，ＳＡＴ，ＡＣＴ和ＡＰ考试，课外活动，老师的推荐信，Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｓｔａｔｅｍｅｎｔ。
ＧＰＡ是Ｇｒａｄｅ Ｐｏｉｎｔ Ａｖｅｒａｇｅ的简称，是用来衡量每个学期成绩的标准。但是ＧＰＡ并不是只由期末考试决定，而是由平时考试、作业和期末成绩共同决定，而且平时的作业和考试占大部分，期末成绩占小部分。在一个科目上拿到Ａ?熏Ｂ?熏Ｃ?熏Ｄ?熏Ｆ分别是４．０，３．０，２．０，１．０，０分，然后再算出平均的ＧＰＡ。比如说学生在选修的科目中拿到了一半的Ａ一半的Ｂ，那么他的ＧＰＡ就是３．５。以此类推。但是如果修ＡＰ类课程，也就是大学类课程，拿到Ａ?熏Ｂ?熏Ｃ?熏Ｄ?熏Ｆ分别是５．０，４．０，３．０，１．０，０分。ＧＰＡ也是作为学生在中学期间申请奖学金的重要标准。
在美国的高中里，学生可以选择自己喜欢的课程。但是一般学校都会规定要修英语四年，数学三年，体育两年，社会学两年，科学一年，外语两年，电脑一年，艺术一年，电脑一年才能够毕业。也就是说学生可以以学校的毕业标准为准则，选择自己喜欢的科目。但是大学的要求，特别是好的大学就严格得多。基本上好的大学会要求英语四年，数学四年，体育两年，科学三年，电脑一年，艺术一年，而且要有ＡＰ课程，还要参加ＡＰ考试。ＡＰ课程难度很大而且并不是所有的同学都被允许选修这类型的课程。拿数学来说，高中的数学由低到高分为：代数一，几何，代数二，（准备）微积分，以及ＡＰ微积分；每个各一年。一个学生在高中每年都选修数学科目，他到毕业前应该上完（准备）微积分这一门课，那大学就上微积分，也就是不可能会有ＡＰ课程。如果他想要在中学期间上ＡＰ微积分的话，就必须有一年选两门数学课，或者利用其中的一个暑假学一门数学课并且通过，在短短的一个暑假要学完别人一年上课的内容是很困难的。至于其他方面的ＡＰ课程各有不同的申请要求。但是所有的ＡＰ课程作业都会比普通课程多很多，比如要写论文的话，普通课程的人要求写多少页，ＡＰ的要求就是他们的一倍。为什么ＡＰ课程还有这么多人选修，除了ＧＰＡ高之外还有一个原因是如果通过ＡＰ考试，你可以拿到大学的学分，而且在申请大学前通过ＡＰ考试的话，大学更会对你刮目相看。（当然没有修ＡＰ课程也可以参加ＡＰ考试）。
ＳＡＴ和ＡＣＴ考试是大学的入学考试，基本上每年会有７次，在不同的月份。ＳＡＴ考试分为ＳＡＴ １ ＳＡＴ ２。ＳＡＴ ｏｎｅ也叫做ＳＡＴ Ｒｅａｓｏｎｉｎｇ Ｔｅｓｔ，包括英语写作、数学以及阅读，每个部分各占８００分，满分２４００。ＳＡＴ Ｒｅａｓｏｎｉｎｇ Ｔｅｓｔ考３小时４５分钟，一共有１０个部分。这些大学入学考试最大的不同就是每个部分都有规定的时间限制。比如说第一部分作文２５分钟，第二部分到第九部分每部分２５分钟，最后一部分１０分钟，考生在规定的时间只允许做这个部分的内容。基本上是一分钟一道题目。除数学部分有１０道填空之外其他都是选择题，每道有５个选项。答对一道一分，不答不扣分，答错扣四分之一分。其中有三次休息，两次休息５分钟，一次休息一分钟。在休息时间内可以讲话和去洗手间。但是每个人的试卷都不一样，（难度系数一样，考生也要在答题卡上写上所做的试卷的编号），所以根本没有办法作弊的。每次休息回来之后都要重新检查学生证以免有人换位。ＳＡＴ ２是ＳＡＴ科目考试，包括社会学类的美国历史和美国政府，科学类的物理、化学和生物，数学类的数学１和数学２，外语类的中文、法语、日语、韩语、西班牙语、拉丁文等等。考生可以根据自己的情况以及能力选择考几门。这些大学入学考试是随便考多少次都可以，大学通常会看你最好的一次成绩。但是你所有的考试分数都会被记录，等申请大学的时候一起送过去。所以如果考太多次的话也会造成不好的影响。考生只能在有ＳＡＴ考试的那个月份考一门科目，也就是说考了ＳＡＴ １就不能考ＳＡＴ ２，考ＳＡＴ ２也不能考两门。所以考生要看着考试的日历给自己安排考试计划。ＡＣＴ考试的不同是在ＡＣＴ Ｒｅａｓｏｎｉｎｇ中英语占了５０％，数学和科学各占２５％。
另外课外活动也是大学很重视的因素。如果一个学生学习成绩非常好没有课外活动的话，好的大学是不会要的。课外活动基本上是指不在学校的时候你都做了些什么，但是如果你说我会弹琴唱歌跳舞ｏｎ ｍｙ ｏｗｎ，这样是不被当作课外活动的。一定要参加一些社团，比如说舞蹈队、游泳队、乐队。另外大学还要看有没有过义工活动，或者工作经验，还有是否得过什么奖项。这些都要填入大学的申请表。这里十分的重视经验，就算进入了大学，大学期间没有工作过毕业了之后仍非常难找工作。
Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｓｔａｔｅｍｅｎｔ是一篇大学要求申请学生写的自我认知的文章。基本内容围绕你从你的经验中学到些什么为主题，你可以为社会贡献些什么，除了表格上的内容你还想让大学知道些什么为主题的文章。所以对于ＧＰＡ不高的学生来说，这个是一个解释的机会。老师的推荐信是老师填写的一张表格，目的是告诉大学Ｈｏｗ ｇｒｅａｔ ｙｏｕ ａｒｅ。上面有很多详细的问题，比如说认识这个学生有多久，他的品格如何。填写完之后必须由老师直接寄到大学。
怎么样？很不一样吧。
五、开学第一日
大致介绍一下这个我还不很熟悉的学校――Ｉｍｍａｃｕｌａｔｅ Ｃｏｎｃｅｐｔｉｏｎ Ａｃａｄｅｍｙ，简称Ｉ．Ｃ．Ａ．。学校名字中的Ｉｍｍａｃｕｌａｔｅ Ｃｏｎｃｅｐｔｉｏｎ这个名词来自圣经，很多人一听这个名字就知道是教会学校了。它坐落于Ｓａｎ Ｆｒａｎｃｉｓｃｏ ２４街，面积不大，人数也不多，但却因为是女校且有１２１年的悠久历史而闻名。学校里大多数都是女老师，而且是这所学校毕业的，当然也有男老师，但是屈指可数，就４位，另外还有一些管理日常事务的修女。教学设备方面只能用先进和精致来形容，每节课的出勤情况都会由老师直接通过电脑汇报到教务主任那里。学校有个很大的室内球场和一个健身房，供学生课外活动用。值得一提的是学校的校服很漂亮，礼服是白色衬衫打底配暗红色羊毛衫，下身是灰色百褶超短裙，有点像漫画里面的校服。至于平时便装方面是米黄色的裤子和一件白色的Ｓｗｅａｔｅｒ，穿起来也很精神。
今天是我上学的第一天，１０月下旬的一个晴天，但对于别人来说确是过了一个Ｑｕａｒｔｅｒ了（一年两个学期，每个学期分成四份，每份称为一个Ｑｕａｒｔｅｒ）。负责入学的老师，Ｍｓ．Ｅ把我带到ｃｏｕｎｓｅｌｏｒ那里让我选课，我选了一门最不熟悉的艺术类课程――戏剧，另外由于情况特殊ｃｏｕｎｓｅｌｏｒ还特意安排了一节自修课给我写作业。选好课我就又拿着课程表当地图，寻宝似的找教室，跟刚到Ｍｉｓｓｉｏｎ Ｈｉｇｈ Ｓｃｈｏｏｌ 时候一样。不过幸好Ｍｓ．Ｅ说今天会负责给我带路才不至于上课因为找不到教室而迟到。
来说说第一天上学我所发现的、跟在中国高中生活不同的事物。
Ｎｏ．１：学生手册。这个手册可不是用来登成绩的，而是记录几乎除了成绩以外所有有关于学校的东西。包括校规、校歌、学校入学条件、学校所提供的科目和其中的必修课目、所有老师的姓名以及所教的科目、大学入学要求、ＧＰＡ的计算方法、学校目前存在的ｃｌｕｂ，学校例行的活动和仪式，今年及明年学费价目表和支付方法、还有写请假条的格式等等。在这些内容都列举完毕之后就是一个作为记事本的日历，前面是月计划，后面是星期的计划。每一格都会标上今天上的课程，学校的活动和仪式，放学的时间（这个学校放学时间每天都不一样），当然剩下的空白处就给学生记事。最后面是化学周期表、物理公式、数学公式、权利法案１０条、世界及美国地图、急救方法、学习方法、学生个人资料表，最后是一张重要联系人列表。这个ｎａｍｅｄ“ｈａｎｄｂｏｏｋ”但ｆｕｎｃｔｉｏｎｓ ａｓ ａ ｐｌａｎｎｅｒ的小本的确很重要。每一节课都是隔天上的，作业也是隔天交，这样就很容易忘记作业的内容；每个科目都有很多ｐｒｏｊｅｃｔ，这些ｐｒｏｊｅｃｔ都会提前布置下来，然后给一段时间做，所以要把ｄｕｅ ｄａｙ的记好，迟交作业是会影响平时成绩的。再次是校服的问题，学校规定凡是做弥撒的日子都要穿礼服，而这些弥撒的日期都会标记在手册上。当然也有其他的重要日子会被标记，比如说ｍｏｔｈｅｒ ｄａｕｇｈｔｅｒ ｔｅａ，ｆａｔｈｅｒ ｄａｕｇｈｔｅｒ ｎｉｇｈｔ，ｗｉｎｔｅｒ ｂａｌｌ，ｊｕｎｉｏｒ ｓｅｎｉｏｒ ｆａｒｅｗｅｌｌ，ｒｅｐｏｒｔ ｃａｒｄｓ ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ，ｆａｃｕｌｔｙ ｍｅｅｔｉｎｇ，ｆｉｎａｌ ｅｘａｍｓ 等等。学校的所有事情以及时间表都全部在一年前计划了，一切都在计划中进行着。
Ｎｏ．２：Ｌｏｃｋｅｒｓ，学生储物柜。早上没开始上课的时候，早来的同学都会坐在储物柜前聊天，听音乐，复习。学校的四个年级学生的储物柜放置在三个不同的地方，其中四年级学生跟一年级学生的柜子是在同一条走廊，原因是学校有个老规定，四年级的学生要用抽签的方式选出一名这届的新生作为自己的“妹妹”，然后“妹妹”的柜子就在你的下层。在这一年的生活中照顾你的“妹妹”。所以四年级和一年级的柜子就命中注定的放在一起。我后来才明白为什么学姐们毕业的时候，学妹们哭得最厉害。Ｌｏｃｋｅｒ有着很复杂的圆盘式密码锁结构，转盘上数字由０到６０，三个数字组成密码。开的方法很繁琐：先右转数圈之后到第一个数字，再左转绕过第一个数字到达第二个数字，再右转到第三个数字然后柜子就可以开了。每一年升学的时候，所有ｌｏｃｋｅｒ密码都要换一次。Ｌｏｃｋｅｒｓ都会被大家布置得很漂亮，贴满了照片和贴纸；有些同学生日，大家就会把她的柜门用很漂亮的纸包起来，然后在上面绑上一个写着生日快乐的氢气球。而我就是在Ｌｏｃｋｅｒｓ认识我们学校除我以外的中国人：Ｓｚｅ Ｋｉ中文名字叫思琪，我们常常坐在这里用粤语聊天，小声说大声笑，天花乱坠。我第一次觉得没有人听得懂我们说的话，是件十分爽的事情。
Ｎｏ．３：ｉｐｏｄ。这里的小孩真是太幸福了，人人手上一ｉｐｏｄ，从第一代ｉｐｏｄ到最新的版本都有人有。她们还常常为自己的ｉｐｏｄ打扮，换外壳保护袋什么的。这个ｍｐ３播放器曾经是我最想要的，想要的原因完全是因为它的外形太吸引。一次跟思琪逛到苹果的专卖店，她很迷ｉｐｏｄ那个黑色的特别版，说无论怎样都要买，最后我们要走的时候，她还依依不舍得留下一句：“Ｌｅｔ ｍｅ ｔｏｕｃｈ ｉｔ！”
Ｎｏ．４： 特殊校规。虽然大部分时间都要穿校服，但是如果你有Ｆｒｅｅ Ｄｒｅｓｓ Ｐａｓｓ 的话就可以穿自己喜欢的衣服。Ｆｒｅｅ Ｄｒｅｓｓ Ｐａｓｓ也作为老师对学生奖品，可以通过成绩进步或者参加一些服务学校的工作得到。
Ｎｏ．５： 生日祝福：每天第一节课后都会有个广播，学生会的成员会把今天生日的同学的名字说出来。
Ｎｏ．６： Ｒｅｌｉｇｉｏｎ ｅｄｕｃａｔｉｏｎ这个学校规定每个同学每年都必修一门科目，我并不知道这个科目的名字怎么翻译，只知道它的内容是天主教的一切。我觉得里面的东西很难理解，也有很多人物的名字和各个人的复杂关系要记。
Ｎｏ．７： 拥抱。外国人很喜欢拥抱，这是大家都知道的。我记得不知道哪个男生说过去外国念书是个福利，因为见到漂亮的女孩子都可以抱一下。这里女生之间也不例外，大家都会在早上见面和放学离开学校之前给别人一个理解上的拥抱。
Ｎｏ．８： 垃圾桶。学校的垃圾桶花样很多，绿色的、蓝色的、黑色的。这就是垃圾分类回收用的桶子。不可回收的是黑色，可回收的是蓝色，而绿色则是放一些植物垃圾，就是断枝和凋谢的花，回收做肥料用的。
Ｎｏ．９： 义务工作时间。校规中规定：每年每位在校学生都要义务工作２５小时。学生可以到市立图书馆、老人院等一切非谋利组织工作。而学校也会给每位同学足够的表格让她们填写一切义务工作的资料。
Ｎｏ．１０ Ｃｌｕｂｓ。校内社团有很多：除了球类的社团之外还有拉拉队、舞蹈队、电影社、亚裔美国学生会、ｈｏｎｏｒ ｓｏｃｉｅｔｙ 等等。任何学生都可以参加这些社团，方法也很简单，只要你听到她们有广播让所有团员开会，你就直接去然后找负责人询问加入的资格，如果你符合的话登记一下就可以了，也可以随时退出这个社团。每个社团的活动都很独特，比如说亚裔美国学生会有时候会利用学校午餐时间享受到校外吃亚洲菜的特权；电影社的同学会自发的拍电影，然后找午餐时间利用学校的礼堂放给大家看；Ｈｏｎｏｒ ｓｏｃｉｅｔｙ是一个“好学生”的团体，如果ＧＰＡ在３．０以上且入学一个学期以上便有资格参加，这个团体被大家称作“补习团”。所有的团员都是辅导功课的，每个学期至少有１０小时工作要求。任何同学有功课上的困难都可以在午餐时间和放学以后到这个团体的专属教室接受免费私人辅导。