记忆在人的心理活动中占有重要的地位。如果没有记忆，人类积累知识经验、进行高级的认识活动和发展个性都将成为泡影。不仅人类有记忆，凡是有脑组织与脑细胞的动物，包括牛、羊、鸡、狗、猫、燕子、熊等，也都有一定的记忆能力。如果没有记忆能力，它们离家出走后，都不会再回来。
人的记忆比动物的更复杂、更高级，而且每个人的记忆都有一定的差异。古今中外，都有记忆力非凡的人。例如，俄罗斯的国际象棋冠军卡斯帕洛夫，他熟记的棋谱有近万个；他所记的1000多人的地址和400多位朋友的电话号码，从来没有出过差错。我国汉朝时期，著名的女文学家蔡文姬，把她父亲蔡邕因战乱而散失的400多篇作品背录下来，使之得以流传至今。
那么，人究竟为什么能记忆？记忆的本质是什么呢？尽管人们对这些问题做过长期的探索，但它仍然像一把没有暴露密码的密码锁，至今还没有被打开。
早先，希腊著名的哲学家柏拉图曾对记忆进行过探索。他认为，记忆就像火烤蜡纸一样，蜡纸上出现的许多景象就是记忆的信号。显然，这只是一种虚无的想象猜测，没有事实根据。
随着科学技术的进步，现在人们对大脑的记忆认识已深入得多。
一种理论认为，记忆贮存在蛋白质分子（或者多肽――蛋白质片段）里。这个理论是瑞典神经化学专家海登于1958年首先提出的，后来有若干实验给出了证明。例如，世界著名的生物化学家乔治?昂加尔对两种大白鼠脑细胞的化学物质做了分析比较，发现受过记忆训练的大白鼠脑细胞中的蛋白质、多肽含量，比未受过训练的大白鼠要高。为此，他进一步指出，记忆就是脑细胞中多肽分子迅速形成的结果：多肽分子每一种排列组合顺序，就代表着一种记忆。但这种观点并没有得到公认，原因是有的科学家重新做昂加尔实验，发现有2/3的大白鼠效果不明显，因此对海登的“蛋白质分子记忆”学说产生了怀疑。
还有一种观点认为，记忆与传递信息的化学物质――乙酰胆碱有密切关系。如果让产妇服用一种名为东茛菪碱的药，它能使人体的乙酸胆碱分解，结果产妇就失去了对手术的记忆。美国医生也曾做过临床试验，让记忆力衰退的老年人服用一定的乙酰胆碱药物，结果老人记忆力有所好转，这证明乙酰胆碱与记忆确实有一定的关系。但究竟为什么它能促进记忆，它是否就是贮存记忆信息的物质，目前还不清楚。
另外，美国的科学家还对人脑中的促肾上腺皮质激素和黑素激素做过研究，发现它们不但能促进人的记忆，而且还能治疗多动症，增强注意力。有人还给它们取了个动听的名字：“天才药”。对于这两位“不速之客”是如何帮助人们提高注意力和记忆力的，至今也没有可靠的解释。
总之，现在人们离打开记忆的“密码锁”还相距甚远，特别是不同事物的记忆区域究竟在人脑的哪些部位，记忆究竟涉及哪些物质，它们是怎样工作的，记忆超群的人与一般人的主要差别是什么，他们为什么会有这些差别……这些问题还都没有结论，从而也就成为当前许多脑学专家和生理学家研究的热点。
（摘自《福建卫生报》）