2005年8月，有一位中国当代著名的女诗人与一些著名作家踏上彝良的诗意之旅，进入小草坝景区，回去后在那篇《彝良啊彝良》的散文中写道：“著名的小草坝，记载了历史的彝良小草坝，使彝良在中外的药书上闻名遐迩。在小草坝森林景区，饮的是天麻酒，吃的是凉拌野天麻，筷子挑的是炒天麻片，勺子喝的是天麻汤，可谓无宴不天麻。就连鸟蛋一般玲珑的土鸡蛋，都有一股天麻味儿。大家一边叹息着：‘真是奢侈哪!’一边两眼放光狼吞虎咽决不放弃。一直以来都有脑壳痛的老毛病，父亲给我炖过几次天麻，所以知道天麻宁神补脑。从前的天麻和人参一样金贵，哪能有事无事当饭吃!现在我终于知道了，艾芜的天赋固然与生俱来，但他年轻时代就在这里行走出没，那野生真品天麻一定是常吃不殆，才滋养出人所不能及的鬼斧神工之笔啊!”写下这段关于小草坝天麻的美文的当代著名女诗人就是舒婷。
著名作家王祥夫在《彝良二记》中也写到小草坝的天麻：“天麻是很珍贵的药品，而天麻最好的产地便在彝良……”著名作家徐坤在《小草坝之夜》中说：“傍晚的接风酒席宴上，美丽的小草坝姑娘端出了用天麻煲出的各种靓汤，喝上一口，直暖肺腑。”陕西一个80后的诗人读了舒婷等人的美文，曾写下这样的诗句：“三十里明沙二十里川／写不尽痴情女子多情汉／彝良是个好地方／我想吃天麻”。
云朵下的彝良，地灵人杰，物华天宝，资源丰富，不仅是将军的故乡，英雄的热土，还是世界天麻的原产地。彝良因为天麻，所以充满了更多的魅力和神奇。
天麻的故乡在云南，而真正名扬天下的天麻，又出在云南东北部的彝良县小草坝，因而小草坝天麻又称为“中国小草坝天麻”。世界天麻的原产地的小草坝原始森林，青山叠翠，飞瀑荡谷，是昭通市最大的原始森林，也是省级风景名胜区，是昆明静止峰停留处，四川盆地的暖流与云贵高原寒流交汇于此，气候属中亚热带季风气候，常年多雨多雾，温凉潮湿的气候，造就了以小草坝天麻主产区为中心的优质天麻生长的得天独厚的自然环境。同时，彝良拥有世界品质的野生天麻种质资源，是开展有性繁殖、无性繁殖的优质种麻。因为天麻的缘故，小草坝人大多长寿、健康，少有头痛、眩晕、中风偏瘫者。有人好奇地问：“你们可曾大量食用天麻?”他们说：“天麻能赚钱，我们舍不得吃。”真实的情况应该是：小草坝人喝天麻水长寿，外乡人吃天麻块健康。
早在唐朝，小草坝神奇的野生天麻就是“贡品”，而在“弓马取天下”的乾隆或雍正王朝，小草坝天麻曾给皇上祝寿，被烹调成满汉全席。清光绪年间，小草坝天麻又被用于治疗慈禧太后的面风和光绪皇帝的头晕。因此，小草坝这样一个旧地名被皇上誉为“天财地宝”。从18世纪进入石门坎传教的英国传教士回国后绘制的英国地图上，可是看见标识在北纬27度和东经104度之间的“小草坝”三个字，这当然与小草坝的天麻有关。时至1978年，小草坝天麻在广州交易会上被冠以“中国小草坝天麻”。1993年，小草坝天麻又在“中国优质农产品及科技成果展览会”和1995年北京“食品专家鉴定会”上两次获金奖；十一届亚运会前夕，10吨小草坝天麻被指定搬上运动员食用的筵席。美国政府官员到我国访问，我国领导人馈赠的礼品同样有小草坝天麻。一年一度的中国昆明商品交易会上，小草坝天麻受到客商广泛关注，产品供不应求。从某种意义上说，彝良籍的小草坝天麻不仅是彝良和云南的荣耀，也是中国的荣耀。
距今1800多年前，中国最古老的中药学著作《神农本草经》里，就已经记载了天麻这种药物。天麻因其“茎如箭杆，赤色”，故名赤箭，具有治病和保健的作用，能消除“蛊毒恶气”，“久服益气力，长阴肥健”等，初列为上品药物。由于天麻能治疗中医的各种“风症”，所以《抱朴子》称它为“定风草”。又因为天麻治疗诸风的奇特疗效，东汉时期著名医学家华佗的弟子吴晋在《吴晋本草》中称为“神草”。由此可见天麻是小草坝所有宝藏中的精灵。据科学鉴定，小草坝天麻的天麻素等有效成份含量为18.6％，高于外地天麻0.2％。小草坝天麻不仅个大、肥厚、饱满、半透明，而且质实无空心，是昭通天麻的代表，也是云南天麻的代表，素有“云天麻”之称。1992年，云南省药物研究所以小草坝天麻作原料生产的天麻口服液，经云南大学实验中心鉴定，每克含天麻素1.7毫克。1994年，中科院昆明植物研究所、云南中医学院和昭通市药检所共同对全国主产天麻的彝良小草坝、湖北恩施和陕西汉中的天麻分别进行检测，结果为：彝良小草坝天麻含有人体必须的微量元素宏量元素等无机元素29种和16种氨基酸物质，它的天麻素平均含量为1.13％，是陕西汉中天麻的2.1倍，是湖北恩施天麻的4.1倍，是广州清平药市天麻片的4.3倍。同时，天麻又是名贵中药材和绿色保健食品，它以其特殊的药理和保健作用，声誉不在冬虫、夏草、三七、人参之下。其作用被归结为“三抗三镇一补”，即“抗癫痫、抗惊厥、抗风湿；镇静、镇痉、镇痛；补虚”。现代药理研究表明，天麻主要有四大治疗作用：即对神经中枢系统的镇静、抗惊厥和镇痛作用；对心血管系统的强心降压作用；有耐缺氧作用和增强免疫功能作用。
据小草坝乡的一些老人回忆，在上世纪三四十年代，每逢春冬两季，四川、贵州和昭通等地的天麻商贩便云集小草坝收购天麻，街边堆满了干、鲜天麻。每年约有2至2.5万公斤进入市场。据说北方多数人家饮用的水缸里放一个南方天麻，水质就会提高。
解放后，小草坝天麻由供销部门统一收购，每季可收购6吨多，农民通过若干年的实践，将天麻的生长和季节概括为：“芒种生，夏至登，过了夏至就空心。”
由于卫生事业的发展和消费水平的提高，小草坝野生天麻已不能满足药用需求，加之乱挖滥采致使野生天麻越来越少。到1974年，年产只有1000多公斤，因而小草坝天麻更加身价倍增。当地人说：“天麻是个宝，该谁的谁才能找。”而针对人工种植，有人断言：“天麻种得活，癞子都医得好。”
1966年，云南省植物研究所副研究员周铉和地县医药部门的工作人员，与小草坝的老农一道，深入小草坝的原始森林里，研究人工种植天麻。1969年，周铉在彝良县委办公室主任蒋有才的支持下，在朝天马林区三分队建立天麻实验点。由大桥大队支书李华香安排其五队农民杨友明、邱明银参加点上工作。在一块尽伐林地上整理出实验地。开始铺设带须根树叶苗床，并播下了野生乌天麻的种子。经过几年的艰苦摸索，于1974年初见成效，到1976年，向国家首次提供商品天麻189.5公斤。这不能不说是一个奇迹。
周铉看着苗床上长出大量野生天麻幼苗曾欣然赋诗：
孰云顽麻子不生，
遍山传踪岂天成。
而今人力启玄赖，
亿数异苗日丰盈。
为将此法尽快传授给当地的农民，周铉以绕口令的形式写下《种天麻歌》，印了200份分送大桥一带的农民。此法一直延用至今，使不少山民脱贫致 富。
我们应该记住，周铉对天麻研究的执着而又顽强的精神。1926年出生于河南省新郑市的周铉，1946年就读同济大学。1956年考取中科院植物研究所副博士研究生，导师是吴征镒院士。曾获1993年国家自然科学二等奖。自1996年起长期从事中药天麻研究，生活于彝良县小草坝乡的深山老林10余年，在探明野生天麻生长发育规律的基础上，经过反复考察与试种，首创天麻有性繁殖法，推广于天麻诸产区，为高寒山区经济发展作出了重要贡献。此项工作获国家科学大会奖、云南科技成果及科技进步奖。与全组同仁合著《天麻形态学》，奠定了对天麻深入研究的基础。完成的《中国天麻属植物的综合研究》入选国家八五重大科技成果奖。1974年隆冬，朝天马大雪，有一天周铉早晨起来找柴，昏倒在雪地里，长柴棒将眼镜打碎，右臂脱臼，同组的梁汉兴历尽艰辛才把周铉护送回昆明。在1975年春节前一天，周铉昏倒在实验点半里路的雪地上，被实验点工人李隆顺发现，他赶赴龙海给昆明发了电报，所长吴征镒派车于年初一将周接回昆明植物所。周铉在朝天马天麻实验点工作期间，为了掌握天麻生长发育规律以及解决天麻种植中出现的诸多疑难问题，如棒尾鼹侵蚀天麻过程、为天麻传粉的芦蜂活动规律等，常年坚持不懈地进行观察和追踪，连续数年严冬不下山，大暑天也奔波在崎岖的山道上，以获得前人未知道的第一手资料。他曾多次因脑贫血昏厥。有一次，在1971年夏天，周铉自彝良县城走小路回实验点，背了30斤口粮，天气闷热，昏倒在雷打石附近的石包上，被一位火烧坝七里沟姓曹的工人救助脱险。
1972年昆明植物研究所老所长吴征镒自牛棚解放，任生产组组长，立即到朝天马视察，看到周铉的天麻种子播种苗床，取样读数，计算成苗率，十分满意。他与周铉一起到昭通，向地委汇报，昭通地委决定在小草坝林场建立天麻实验站。该站于当年冬建立，在龙安公社各大队招工五人，并有地方干部王树德、李植森及昆明植物所刘方媛女士参加，继续天麻有性繁殖的种植与推广。
天麻事业发展到今天，许多科学家为之努力进行过研究工作，许多科学家正在为这一事业进行着研究。中国科学院资深院士吴征镒，其著作为云南乃至全国植物资源保护和开发利用提供了理论依据。他曾到彝良县朝天马天麻实验点指导、推进和参与过天麻研究作出重要贡献。对天麻研究及天麻种植作出重大贡献的周铉教授。发现并分离纯化天麻抗真菌蛋白以及对天麻抗真菌蛋白研究有重要地位的胡忠教授。正在进行着天麻抗真菌蛋白研究的刘小烛副研究员。
从此，小草坝天麻人工栽培开始由点到面推广。1978年，中国科学院、中国科学医学院、西北大学和广东、广西、山东、江西、四川、贵州等科研单位的专家对小草坝天麻有性繁殖进行了技术鉴定，人工栽出的天麻与野生的相比，无论个头和有效成份含量，均无不同。同年11月，昭通地区在彝良县召开了天麻生产会议。从此，彝良县人工种植天麻如雨后春笋，生机勃勃。
彝良的农民，因为种植天麻过上了小康日子。彝良天麻由野生变为仿野生种植至今已有50余年的种植历史。从1994年起，县委、县政府把发展天麻产业列为全县十大绿色产业之一，县政府先后出台了加快天麻产业开发和天麻生产管理等多个文件，明确和规范全县天麻的生产，促进了全县天麻产业的可持续发展。县委、县政府加强对天麻种植的管理和引导，使全县天麻仿野生种植由无序化粗放传统种植向按中药材CAP标准规范化、集约化、节约型、适度规模化、科技化、产业化经营方向的根本性转变。到目前，天麻资源优势转变为经济优势开始凸现，天麻种植由传统种植转变为科技化种植，由天麻种植散户为基本单元转变为以天麻种植大户为基础的天麻协会。全县种植天麻主要以小草坝乡为中心的8个乡镇43个村5160户，种植2万亩400万塘，新增1万亩200万塘，其中建有天麻种植基地4个，5000亩100万塘，建有天麻合作社7个、天麻协会3个，覆盖4个乡，推广应用密环菌、萌发菌130万袋，“两菌”应用是前几年使用总数的3掊，全县每年产鲜天麻550万斤，年产值1.925亿元。目前，各产业协会和合作社制度健全，发展有序，共有会员(社员)7200余名，建千亩连片基地4个，2011年完成基地建设0.8万亩，公司+协会+基地+农户的发展模式基本形成。
彝良现在有近10家天麻加工企业，主要生产干天麻、保鲜天麻、天麻粉、天麻饮片、天麻胶囊、天麻含片、天麻虫草酒、天麻当归颗粒、蜂蜜天麻膏、天麻三参酒等产品，远销昆明、上海、广州、北京、香港等地，深受消费者青睐，市场潜力广阔。近年来，小草坝天麻因得到政府的大力支持而得到了长足的发展，以其品高质优、新鲜生动而倍受顾客的青睐，销量与日剧增，越来越多的国内外游客和商人前来小草坝参观和订购天麻。近10年来，彝良县平均每年产鲜天麻900万斤，销售均价基本保持在26-30元／市斤，市场需求量大，产品供不应求。为满足全县天麻产业发展的需求，县政府在2009年引进了一家企业并注册了彝良县小草坝野生天麻开发有限公司，兼并了原有天麻“两菌”生产企业，进一步对小草坝优质“两菌”的筛选和分离提纯，同时对优质乌天麻良种进行选育和繁殖。目前该公司“两菌”已研制成功并投人生产，年生产能力可达400万袋，能满足全县每年2万亩天麻种植用菌的需要。此外，还建立了10万平米良种扩繁基地，可以提供140万斤天麻良种，可为1万亩无性繁殖提供良种。通过推广“两菌”实用技术，提高了天麻的单产，亩产量从不足600斤提高到1000斤以上，降低了菌材的消耗，每塘菌材从原来的25-30斤降低到10-12斤左右。
2011年，彝良县政府再次出台《关于进一步加快天麻产业发展的意见》和修订了《彝良县天麻管理办法》，进一步规范了种植天麻的扶持政策和管理措施，同时明确了招商引资的优惠政策和科技创新的奖励办法。这一政策的出台，促进了麻农思想意识的转变。广大麻农已意识到保护与开发的重要性，懂得只有保护好森林资源及天麻生长的最佳生态环境，才能保持小草坝天麻的优良品质，才能永续种植，永续受益。目前，天麻种植户能自觉实施林麻间种。政府加强对天麻种植的管理和引导，严厉打击破坏资源的行为，并对违规种植天麻进行清理，使彝良天麻仿野生种植由无序的粗放传统种植向中药材GAP标准化、规范化、集约化、适度规模化、科技化、产业化经营方向的根本性转变，确保了彝良天麻产业走向可持续发展。通过以奖代补的方式对大面科技种植每亩补助“两菌”款600元和示范基地每亩补助1200元的扶持，使散户种植逐渐向天麻种植能手和大户集中。在《管理办法》中明确了种植户必须在统一规划的种植区域内实行种植许可审批制度，并且在协会的统一管理下种植天麻，促使种植户主动加入协会并服从协会的管理。天麻作为彝良特优产业的“中国神草”，早已舞动彝良支柱产业中的龙头。2006年产量430万斤，产值6880万元，2009年产量520万斤，产值1.196亿元，2010年产量达550万斤，产值达1.925亿元。
为使天麻产业实现“生态建设产业化，产业发展生态化”的良性发展，彝良在2011年规划了2万亩野生天麻种质资源保护区，建万亩连片基地1个，千亩连片的示范种植基地3个，目前已完成天麻种植3万亩，年产量有望达1300万斤，产值有望突破5亿兀。
好风凭借力，天麻上青云。彝良在做大做强天麻产业的进程中，受到省市党委、政府的高度关注。自2002年5月起，省委、省政府把生物资源开发纳入重中之重来抓，提出了像打造云烟产业一样打造“云药”产业；2011年8月4日，省政府昭通专题会议要求大力发展绿色农产品加工业，力争把昭通打造成为以天麻为主的现代化中药基地。2011年9月7日，市长刘建华在全市天麻产业发展专题办公会上强调，要以彝良小草坝为重点，整合现有优质“两菌”生产资源，规划建设天麻良种繁育基地，突出抓好以乌天麻为主的良种繁育体系建设。所有这些都为彝良县争取更多的政策和资金支持，发展壮大天麻产业，提供了千载难逢的发展机遇。
彝良因为小草坝天麻的美誉，才无愧于“中国神草”的故乡，无愧于“小草坝天麻甲天下”之美誉。神奇的“小草坝天麻”，在助农增收步入小康的进程中，已经成为提升彝良影响力的一张名片。
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