白居易在他那个时代就是偶像级人物，他的文字的影响力不仅在文化圈子里流传，同时也风靡娱乐界。他的《长恨歌》、《琵琶行》等流传之广，即使到今天大概都不比《双截棍》差。同时，也有很多人对白居易的作为很不以为然，甚至有人给他加上了“老流氓”这样的操行评语――
【少年得名】被粉丝疯狂追捧
在众多名家当中，白居易大概属于天才那一类。
他出生不过六七个月的时候，家里人指着“之”和“无”两个字逗他玩。他竟然就此记住，以后每次有人问还不会说话的白居易这两个字，他都能准确指出来。这样的天才儿童要是放在上个世纪末，没准就读上那些著名高校的少年神童班了。
难得的是，白居易没有像那些高校神童班的孩子们那样流星一现。他五六岁就学做诗，9岁就熟悉了声韵――这个人天生就是吃文字饭的。而且白居易读书很用功，以至于口舌生疮、手肘长茧，这样，他16岁的时候虽然没成为海归博士，但已经写出了“春风吹又生”这样的佳句。
白居易初到长安拜见前辈寻求提携，文名赫赫的顾况素来目下无尘，就跟白居易摆起了老资格，说：“京城米价很贵，想要居住在这里大概不太容易。”等看了“春风吹又生”之后，马上改口说：“以你这样的才华在京城肯定能混得很好。”想来当时的首都只是米价高，房价还不怎么吓人，否则任春风怎么吹，也吹不出广厦华堂。
后来白居易诗名日盛，在全国的学校旅舍码头伎馆这些公共场所，男女老少都在吟诵白居易的诗歌，追星的狂热并不比前一阵的超级女声差劲。而且白居易的诗歌背后没有什么电视台或策划公司在包装运作，全凭群众自发流传，那可就更加不易了。当时有个军官想招个歌伎，有个歌伎为了自抬身价，就说自己能够背诵白学士的《长恨歌》。果然这招奏效，这名歌伎的出场费真的被抬起来了。白居易对此大约多少有点得意，在给朋友的信上特意炫耀了一下。
唐朝流行纹身，社会上也不完全把纹身和不良青年画等号。一位狂热的超级“白迷”，从脖子往下浑身三十多处纹上了白居易的诗句，经常洋洋自得地在街头袒胸露臂，放声高唱。当时的白居易，简直就是“白天王”啊。
【政坛失意】与歌伎同病相怜
文学上的成就固然值得自负，但那不是白居易心目中的目标，建功立业才是永恒的主题。白居易生活在唐朝的下坡路时期，面对军阀割据、政局动荡的混乱时势，白居易积极向皇帝进言，希望能够有所改观。
这个时期的白居易是坦荡刚直、勇于任事的，但无论什么时代，这样的人总是显得很不“懂事”。他管闲事甚至管到了皇帝的后宫。时值大旱，白居易居然斗胆请求皇帝遣散一部分宫女，一则缩减开销，二则减少社会上的旷男怨女。结果谁也能料到，他不是找骂去了吗？
壮年气盛、直言无忌的白居易并没有实现他的目标，反倒给自己惹出了不少强大的敌人。事实上，他那过于急切直率的作风，让亲自提拔他的皇帝都受不了了，有时皇帝老子话还没说完，白居易就直愣愣地顶嘴：“陛下错了。”皇帝当场变了脸色，事后对人说：“这小子是我提拔的，居然敢这样，多半是不想混了。”
虽然皇帝没有马上拿白居易怎么样，但地雷已经埋下。后来宰相被刺杀，白居易第一个建议追捕主谋，政敌们趁机指摘他越权，照例再加上些谣言，就把他贬为江州司马。白居易的第一个政治高峰结束了。
江州司马白居易虽然失意，在著名的《琵琶行》中，和偶然相遇的长安倡女大起同病相怜之叹。但他还在等待机会，他仍旧怀着希望。
再次回到京城，一开始，白居易行事的风格依然不改，为了坚持立场，甚至不惜和多年好友元稹翻脸。然而政治集团之间激烈的倾轧斗争终于让他渐渐“懂事”了，白居易从忧虑到失望，再到逃离，他承认自己的失败，为了躲避政治旋涡，甘心外放，做地方官去了。
个人的意愿在庞大的命运车轮前显得实在太渺小，只有少数人一生都是斗士，白居易不是那种政治需求特别强烈、个人意志特别坚定的人，诗人早年的理想已经在现实中渐渐消磨。
【老来混乱】曾“逼”死朋友老婆
白居易也有老的那一天，到那个时候，他开始享受生活了。
他人是老了，心却花了，开始蓄养大量家姬，还亲自指点她们学习乐舞。拜他的诗歌流传之赐，白居易的家姬非常有名，其中地球人都知道的，是小蛮和樊素。“素口蛮腰”这个香艳的说法，就来自于白居易。不仅如此，白居易似乎还很喜新厌旧，他10年内换了3批家姬，只是因为过了几年就觉得原来的家姬老了不中看，而这个时候他自己已经67岁了。就算不是老年人，这么频繁地成批更换女朋友，生活作风也未免有点那个。杨振宁先生不过是娶了个年轻太太，就招致了很多议论，白居易显然过分得多――买卖人口还玩弄女性，要放到现在……
当然，不能用现代的标准去生硬地评判一千多年前的古人，在那个时候的时代背景下，白居易的行为不论在法律还是道德上，都没有什么不妥。不过，以白居易当时的年龄，怎么说也不够检点自重。当青春不再时，人往往会遇到精神上的危机，白居易在这个时刻再一次显示出了自己意志上薄弱的一面。一场大病之后，白居易大约也感觉到了自己来日无多，虽然恋恋不舍，还是把他最钟爱的小蛮和樊素都遣散了，算是为她们的前途做了一点打算。当初吟唱出“江州司马青衫湿”的那个悲天悯人的白居易，此刻多少又有点回魂了。
然而白居易对待女性的态度一直被质疑，后来就有了他逼死朋友侍妾的传闻。关盼盼是白居易好友的妾室，好友死后，关盼盼独居10年没有再嫁。白居易听说后，写诗一首送给关盼盼，大意是感慨好友一死，当年在关盼盼身上的心思全白费了。本来人死万事空，这种感叹可说是很正常。但也可以理解为谴责关盼盼不够意思，没有以死殉夫。关盼盼看了这首诗，不久绝食而死。
这段公案后来就成了白居易的罪状。不过在漫长的时间流逝中，传说的可信度不免要打个折扣。白居易虽然晚年沉迷于声色，但也不至于非把别人的老婆逼死才爽，他好歹没那么糊涂吧。
没有人是完人，白居易当然也不是。他会退缩，会消沉，但他自有掩盖不了的光彩，我们记住他，最终还是因为他的诗篇。
(据《华夏时报》）