秀香相完亲没几天，她大姑妈就捎过话来，说男方家没同意这门亲事。得到消息时，秀香正在山塬的一片草地放羊。说是草地，其实绿草连地皮也苫不严，绿草长得斑斑点点，一些裸露出的黄土地面，泛着松软的黄土，人一踩在上面，会扬起淡淡的黄尘。来传递消息给秀香的是娘，当时娘热汗淋漓地到塬上找到她，把话说完后就一声不吭地陪秀香坐了一阵子，便又一声不吭地回家去了。秀香看得出，娘走时一脸的忧郁神情，在为她的婚事没成而感到深深地遗憾。秀香知道，娘为她的婚事操了不少的心，秀香觉得成不成无所谓，不过呢，虽然是无所谓，可当她听娘一说，心里多多少少还是泛起一股酸酸的味儿。
这次秀香的媒是大姑妈说的。秀香清楚地记得，相完亲走的时候，她看见大姑妈趁男方先走出屋的机会，把娘拉到一边 ，大姑妈冲娘说，我看秀香的这门亲事悬乎着呢。娘无奈地说，她大姑妈你甭说了，我心里有数嘞，不管咋说，秀香的嘴豁下些，人家可能嫌坦的是这。娘重重地叹口气。又说，咱秀香要茶饭有茶饭，要贤惠有贤惠，那个小伙子要是光嫌她嘴豁，我看他是瞎了眼。大姑妈摇了摇头，无可奈何地走出门。
那些话秀香都听到了。
当时，秀香的心里就犯嘀咕，还下意识地用手摸了摸自己的豁嘴。秀香的豁嘴要说也不厉害，就豁那么一点点，说话也不漏气，吐字发音都还清楚，只是影响了容貌的美观，显得她不咋样漂亮而已。有时秀香照照镜子，看到镜子里的自己长着豁豁嘴，觉得很伤心。本来自己可以不在乎自己的相貌好看不好看，以前小的时候没意识到豁嘴会给自己带来啥影响，可现在秀香长大了，到了谈婚论嫁的年龄了，却因为自己一个小小的缺陷而使自己的婚姻屡屡受挫，这让她感到了嘴豁所带给自己的烦恼和惆怅。
太阳在头顶悬着，秀香热得找到一块阴凉处坐下来，两眼直呆呆地望着羊群。其实羊也是怕热的，不管吃饱没吃饱，都寻找到一块阴凉地，无精打采得静静卧着，只个别的还在啃着草，不过啃草速度明显慢下了。这时，秀香又情不自禁地想到了相亲的事，一种后悔的感觉十分强烈地攫住了她的心。当初如果当着那小伙子的面拒绝就好了，那样的话，是女方先不同意的，把小伙子好好地臊一下，臊得让他无地自容，臊得让他觉得女方也是有尊严的，臊得让他看看我马秀香多么有骨气。然而世上卖啥药的都有，就是没卖后悔药的。想来想去，秀香懊恼地只是叹气。自己当时咋就稀里糊涂得错过了显示自己勇气的机会呢。秀香思忖半天，认为这事不能光怨自己，娘也有责任。去年刚进入夏天的头儿时，大姑妈就跑到她家来，说要给她说媒，她一听心里就慌得不行。她没一点心理准备，没想到自己也到了该找对象的年龄了，以前光看见村里别的女子有人说媒甚至结婚生子，丝毫感觉不到那些事跟自己有什么关系，觉得相亲结婚生子的事情离自己还十分遥远，可一旦说媒相亲的事降临到她的头上，让她本能地感到惊慌和羞涩，所以大姑妈提出给她说媒，还当是大姑妈在耍弄她，她想大姑妈是老糊涂了，咋跟她开起这样的玩笑了呢，她还小着嘞，没到找对象的时候，大姑妈喜欢说媒就给别的女子说去。娘看出了秀香有点生大姑妈气的神情了，就替大姑妈说好话，说秀香这是好事，谁家的女子长大了不走这一步？大姑妈说媒那是她心里装着你，疼你，不然的话，大姑妈能操心你的婚事？还说你可不能把大姑妈的一番好意当成驴肝肺了。秀香从娘的话语里听得出，娘很赞成大姑妈为她说媒，按娘的意思，大姑妈不会害她的。本来嘛，秀香在大姑妈给她说的是外村的媒那会儿，她也曾悄悄跟娘讲过，要找最好找个同村的小伙子。秀香这么想是有两个目的：一是嫁到同村离娘家近，有个啥事可以得到娘家的照应；二是同村的小伙子人品和家庭的情况都知根知底。但秀香估计，同村的小伙子看上她的可能性很小，原因很简单，她是豁豁嘴，相貌丑。掰着指头数，同村跟她年龄差不多大小的女子该嫁的都嫁了，小伙子也是该娶的都娶了，剩下的小伙子坐没个坐相，站没个站样，人家看不上她，她也看不上人家。如今事到临头，秀香只有面对大姑妈说媒的现实。不过秀香的内心很是忐忑不安，她还情不自禁地抚摸着自己的豁嘴。就这么着，秀香在娘和大姑妈一唱一和的劝说下，没啥感觉地就和外村的那个小伙子见了面。当时，娘和她把屋里屋外都彻底地打扫了一遍，那阵势就像迎接贵客一样，连娘也觉得怪可笑的。娘说，这相亲是咱女子的终身大事，可不能叫人家把咱看低一等，咱首先得从精神面貌上胜过人家。听娘这么说，秀香只是个捂着嘴笑。这捂着嘴笑是秀香习惯性的下意识动作，也许她认为这是一捂遮百丑吧。娘曾经责怪过她这毛病不好，让改改，可秀香咋也改不了，渐渐地娘也就懒得管了。男方是大姑妈领到秀香家来相亲的，大姑妈把小伙子安顿在另外一间屋里，由于秀香显出姑娘家很羞涩的样子，扭扭捏捏不肯进那屋，是娘和大姑妈硬把她推进去的，然后娘关上门，走了。秀香和那个陌生的小伙子就这么见了面。担心小伙子会看见自己的豁嘴唇，秀香始终低着头，脸颊泛着红晕。沉默着，两个人都不先说话。秀香凭本能感觉到小伙子一直在上下打量她，而且很注重她的长相。果然，小伙子先说话了，居然是让她把头抬起来。小伙子说话的嗓音细声细气，没有一般男人的那种粗沉感。秀香捂住嘴笑着，却没抬头，她用余光扫了小伙子一眼，又慌慌地收回目光。那一眼她啥也没看着，以至于相完亲小伙子走后娘追问她对小伙子的感觉如何时，她支支吾吾地说不出个所以然来。
相亲失败以后，秀香变了，变成了一个少言寡语的人。她每天要做的事，好像就剩下放羊了，别的似乎啥都不想。她有种被抛弃的孤独感，这么着一直到夏去秋来，秀香相亲失败造成的心灵创伤渐渐地愈合了。这天吃过早饭，吆着羊朝离村较远的白洼地走去，那里有一大片树林。天空很晴朗，没有云彩，除了蓝还是蓝。太阳光明晃晃的，照得大地温暖如春，给人的错觉仿佛这不是秋天。地里的庄稼都收完了，大片大片的土地裸露出了它们的本来颜色，猛地望去显得空旷而色彩单调。秀香吆着羊，背上背着一只大竹篓，背篓里放着一把小扫帚。秋深了，正是树枯叶黄的时节，秀香要在放羊的间隙顺便扫一些落叶背回家，以备冬天充当羊的饲料。太阳已经升到树林上面，霜也早已融化，在秋风的撕扯下，黄叶已在地上铺了厚厚的一层，踩在上面软绵绵的。在树林一边不远的地方，一条坑坑洼洼的黄土路像带子似的伸向远方。秀香把羊吆进树林，便不再管它们，开始用脚划拉树叶。树叶在划拉的过程中，发出哗哗的响声。很快的，一片片泛黄的树叶被她收拢成小堆。羊天生就是吃草的，叫秀香想不明白的是，羊咋就这么爱吃树叶呢，它们的两瓣嘴唇灵巧地把树叶撮进嘴里，然后舌头又把树叶卷到上下牙齿之间，不等咀嚼就又撮进另一片树叶，吃得似乎很香。它们嘴里咀嚼着，却又偶尔抬起头向四周警觉地望一望，认为没啥危险了，就又低下头继续吃起来。秀香的羊群里有两只山羊，它俩的秉性有时很好动，总是在秀香注意力转移到别处时，溜出绵羊群寻找好草或是闯进庄稼地里偷吃庄稼，给秀香或多或少、或大或小地惹出点麻烦事。不过眼下庄稼基本收获完了，秀香就不用过多担心山羊给她惹下偷吃庄稼的祸事，所以对它俩的警惕性就放松了，只是专心地划拉树叶。其实人在聚精会神干活的时候，一些本来该操心惦记的事却不知不觉地给忘记了，就像那两只山羊，秀香在划拉树叶时，只是抬头望望那些温顺的绵羊，再加上庄稼地里都收获完了的缘故，这样就让山羊钻了空子，要不是一阵骂骂咧咧的吼叫声，她还在干自己的活，却不知这阵子山羊已把祸闯下了。秀香听到叫骂声，惊慌地抬起头侧耳细听，并判断出叫骂声是从树林的另一边传来的，就急慌慌地跑过去，没跑出多远，就看见两只山羊咩咩叫着，惊慌失措地朝绵羊群跑过来。一个头戴白帽帽的小伙子在山羊后面气急败坏地撵着，他一边撵一边拿土坷垃打山羊。秀香平时最疼爱羊了，她见不得谁打羊，羊是牲畜，不会说话，可羊跟人一样通灵性，所以她十分善待羊。这回，当她眼睁睁地看着羊被撵被打时，就气咻咻地大吼一声，为啥打我的羊？那吼声很尖利，在林子里回荡着。秀香冷不丁地冒出来，还凶巴巴的冲他吼，让小伙子猝不及防，他愣怔了一下，当他回过神来，正眼望着面前的女子时，这才争辩道，你咋放羊呢，羊把我的菜吃了。原来小伙子拉了一小四轮拖拉机大白菜去卖，车走到树林边的土路时抛了锚，抛锚后，他围着拖拉机仔细地查看，也没找出毛病在哪里，就跑到附近的村子找人修，这一回来，老远就看见有羊在吃车上的大白菜。拖拉机坏了，撂在半路上，小伙子本来就窝着一肚子火，现在又看见羊吃了大白菜，那火气就更大了。秀香一听是山羊把人家的菜吃了，心想，这倒霉劲吧，地里收完了，倒把车拉的菜给吃了，真是够巧的。但毕竟是自家的羊吃了人家的菜，站不住理，就语气软塌塌地说，那你也不能打我的羊，大不了我赔你的菜钱。秀香望着小伙子，等他说话。小伙子喘着粗气，就叹气说，呱女子，你当赔一棵两棵呢，要赔就赔一车的菜钱。
秀香咬着嘴唇，不作声。小伙子的眼睛在她的身上不停地打量，良久，他说，咋样，赔不起吧！
秀香感到很委屈，这眼前的小伙子分明在敲诈，两只山羊一阵阵的工夫，能吃几棵白菜？吃几棵赔几棵的钱，哪有赔一车菜钱的道理。她这样想着，就下意识地捂住嘴笑。
小伙子愣怔片刻，问你笑啥呢？
秀香说，我笑了吗？我没笑呀。
小伙子说，你没笑你捂着嘴巴，怕是赔不起钱吓得捂嘴巴吧！
这下秀香有点绷不住了，她生气地说，我才不怕呢，那几个钱我眼睛眯下也赔了，只是现在没这么多的钱。羊吃了你几棵赔几棵，赔一车的菜钱，那是你胡搅蛮缠不讲道理。
小伙子一听这话，那脸呱嗒一下阴沉下来。女子，话不能这么说吧？我辛辛苦苦一夏天，还指望把菜卖了说媳妇呢，这下我好端端的菜让你的羊糟蹋了，怕是说不过去。
秀香在听到小伙子说媳妇的话时，心里就禁不住颤了一下。想想看，一个大小伙子家在攒钱说媳妇，说明他勤快，有头脑，更说明他至少现在还没说下媳妇，这是一个信号。秀香已是相过几次亲的女子了，刚想亲的时候，她很害羞，害羞得甚至大姑妈一提相亲的事就脸热心跳。经过上回相亲的失败，又经过这么长时间的伤痛抚慰，她觉得相亲也没啥害羞的，男大当婚，女大当嫁，有啥呢，大不了双方互相谁把谁没看上，走人就是了。这么想着，秀香就忍俊不住地笑了，她的笑声听起来挺脆的，但在树林里，还是叫小伙子产生了莫名其妙的感觉。
秀香笑罢，说你卖菜是为了说媳妇，好哇，这菜你不用卖了，我呢也没说下对象，你看我咋样？我啥都能干，就一样，我的嘴稍微豁些。说完，秀香手指着自己的嘴唇，望着小伙子，小伙子诧异地也望着她。在小伙子看来，眼前的这个女子娃，嘴唇豁得确实很轻，一笑，女子看上去就会妩媚一些。
俗话说，男追女隔座山，女追男隔层纱。在秀香的眼里，小伙子长得不高不矮，棱鼻子双眼皮，在头顶白帽帽的衬托下，显得精精神神，身条不胖不瘦，白净而文气，要说呢，真格俊着咧！秀香在心里这样评价小伙子，也不晓得小伙子咋样看她？她估摸着他们之间应该多说些啥话，把心里想的都说出来，还有名字叫啥。这么想着，秀香就先说了自己的名字。
小伙子这阵便把刚才的冷脸子和缓了下来，不管咋说，眼前的女子怪招人爱的，眼神火辣辣，说话热扎扎，心肠暖麻麻，胆子顶呱呱。他心中的气叫秀香的眼神、话语、心肠和胆大给化解了，他哪里还有气。以前，他心里很苦闷，爹娘殁的早，跟哥哥家一搭过日子，可他觉得十分别扭，哥哥没有啥说的，只是嫂子好像总跟他过不去，横挑鼻子竖挑眼的。有句话不是说吗，没娘的娃儿苦水里泡，他爹娘都没了，就更是黄莲水里泡了。有时候他常这样想，自己人长得光鲜，可人长得光鲜有啥用？还不得挣钱吃饭。还不得娶媳妇过光阴。爹和娘刚殁得时候，哥哥还信誓旦旦地拍着胸腔子说，尔萨，你放心，有哥吃的就有你吃的，以后媳妇子哥给你找，只要有哥在，啥事都甭愁、可后来哥一结婚，把拍胸腔子说下的话全叫狗吃了。在哥家里，一切都是嫂子做主，哥怕老婆，嫂子是一家之主，为这，他叹过气，对这个家庭惋惜过，还为自己的命运伤心落泪过，他心里的难处谁晓得。从那以后，尔萨很少搭理过嫂子。看见嫂子在那里，就刻意地躲开。有时实在躲不开，他咧嘴一笑就走开了。他没想到，自己和嫂子的关系会到这种程度，竟然僵到形同陌人的地步。他想好了，只要自己勤快肯干，能挣钱，找媳妇不用哥哥插手，自己家自己当，就算他倒插门，也不让哥哥在嫂子面前难做人。
尔萨不想错过眼前的机会，既然眼前的女子已表露了她的意思，把一腔滚烫烫的话语抛出来，他就应该有所表示。他问秀香，你问我叫啥名字？秀香的眼皮颤动着，她的目光不但透出温柔，好像还有点企盼。尔萨说了他的名字，秀香听罢，顿时笑眯了眼，真格巧得很，我们能在这碰到，也算是有缘咧。说完，回头看看羊。尔萨环视一眼周围，被秀香划拉的树叶堆堆还真不少。他这一看，尔萨突然明白过来，秀香是个能干的女子，女子能干家业兴，他记得哥哥以前对嫂子这么说过，当时嫂子听了冲哥哥直撇嘴，一副不屑的样子，现在看来哥哥说得有道理。
树林里十分寂静，秋阳暖洋洋地把光洒满树林的每一处。秀香柔声地问尔萨，还有没有啥话要对她说。她的意思，要尔萨回应她前面说的“你看我咋样”的那句话并做出明确的答复。尔萨似乎明白了她的意思，但他说出的话好像不是正面回答，却让秀香听了后产生许多联想。尔萨说，你歇缓着，我帮你扫树叶。看你扫下这么多树叶子，等我把拖拉机修好以后给你拉回家，咋样？秀香把脸对着尔萨，并伸出舌头把豁唇舔了舔。倘若在以前，她在听到这样的话时会感到欣慰，但经过几次相亲的失败后，她内心无形中有了几分谨慎感，不然的话，被人耍弄得尴尬滋味实在是不好受。不过片刻，秀香还是漾出灿灿的笑脸，说多谢了，不用麻烦你。她的胸脯一起一伏，饱满的颤抖着。尔萨双手垂着，显得很无措的样子。秀香停住手，冲尔萨说，你不是车坏了嘛，这样吧，我们村子的哈哈子修拖拉机好得很，你等着我给你叫去，你帮我看着羊就行了。说完，扭转身子朝村子方向跑去。
尔萨呆愣着，眼瞅着秀香的身影消失在他的视线之外。
编 辑 段春华