父亲去世后当时还是科长的刘局长就将孤母接来城里同住，几十公里外乡下的青砖老宅便空了下来。开始一两年，老人挂念房子，也想念乡里邻居，一年当中要回乡下几次看看。在城里住的时间久了，认识的人也多了，儿子儿媳和孙子又都很孝顺，老人的思乡之情也就渐渐淡了。在城里过得有滋有味的，再没回乡下的想法了。于是心里就盘算着将乡下的老宅卖了，得个三两万元，也可给儿子媳妇贴补贴补，也算是老人最后一次为儿子媳妇做点贡献吧。她将这心思说给了他们听，没想到他们极力反对。说他们虽然工资不高，赡养母亲抚养儿子还是足够的，哪里用得着卖老房子？老人暗想那房子空着也没用，他们为什么不同意卖掉？莫不是嫌我老了，做家务也不利落了，想着还是把我送回乡下去？于是不几天后老人就闹着要回乡下。刘科长夫妇不解其意，都快五年了，过得好好的，怎么又闹着要回去呢？夫妻俩好言好语地劝说，又问是不是他们有什么地方做得不好，让老人家生气了。老太太见儿子媳妇诚心留她，便说出了心里的疑惑。刘科长夫妇笑着说是老人家多心了，那房子留着是有用处的，现在市里不准公务员大办酒席，您老人家过两年就是七十高寿了，不办办怎么行？为了不影响儿子的工作升迁，到时只得回乡下去办了，再说乡下办酒也比城里更热闹些。老太太听后很高兴，儿子媳妇可想得真周到啊。
刘科长仕途得意，母亲快七十岁那年就升为局长了。安检局在别处也许不是什么肥水衙门，可在这小城就不同了。因辖内有不少大大小小的私人煤矿，安检局决定着这些煤矿的安全措施是否合格，也就间接地掌握了这些煤矿的生杀大权。这个局长可真正是重量级的了。一时家中门庭若市，请客送礼的络绎不绝。但刘局长坚持原则，请客的能推掉就推掉，礼物更是一概不收。前任局长就是因受贿而下马的，他可不会傻到重蹈覆辙。
儿子当了局长老太太很是高兴，儿子的清廉更让她自豪，心想自己这一辈子真是有福的了。可叹的是福寿没能两全，离七十岁只差一个多月时，老人家突然中风辞世了，盼望中在乡里邻居面前风光无限的寿宴没有享受得了。刘局长悲痛万分，决定要为母亲大办丧事，让老人家得享死后哀荣。在城里办太过耀眼，自己新任局长不久，得小心从事，决不可有任何把柄落在他人手中。于是将母亲遗体运回乡下老家，要在家乡操办。局长回家为母亲治丧，乡民们自然热心帮忙，叔伯们主持一坛，锣鼓、乐队、哭丧班子都请好了，局长夫妇只要节哀自便就行了。从城里开车来吊丧的人川流不息。乡下办婚丧等事本是有专人收礼接记的，局长说这样不好，有强人送礼之嫌，不如就在母亲灵柩前放一纸箱，有祭奠者要表心意就将礼包放入箱内，不送也不至于难堪，送者自然知道将自己名字写在包上，也不至于白送了连个名都没有。
母亲出殡后局长夫妇带着个大纸箱忍着悲痛回去工作了，不久，乡下就有人来求购刘局长家的老宅，刘局长几次拒绝出售，说是要留着老宅祭奠父母的，乡亲们都说刘局长真是个大孝子。但刘局长有老宅可卖的消息却不胫而走。于是上门求购的人多起来，刘局长不胜其烦，终于在母亲去世一年后将房子卖给了某外地老板。那老板说要在那个村办个矿泉水厂，局长家的老宅背山临水，是最理想的地方。这是造福乡里的事，刘局长便欣然卖了房子。外地老板开了个小水厂不久又买下了市属某乡一家因安检不合格而暂时查封的小煤矿。
老母去世之后，魂灵还挂念着儿子一家。某日在阎王处请了个假，魂入儿媳梦中，见儿媳正乐颠颠地对孙子说，高中毕业就可送他去国外留学了，已有几十万美金存入了美国某银行。老太太听了一惊，儿子一向清廉，哪会有那么多钱？莫非自己不在这一年多里也变贪官了？于是担心地问：儿媳呀，你们哪来那么多钱？可不能做贪官啊，贪官没好下场的，儿媳抬头见是婆母，便笑道：您老人家别担心，这钱大半还是您老人家的遗产呢。老人不解，我哪有什么遗产？媳妇又笑答：您那老宅子可值钱了。老人家还待要问明白，无奈媳妇已惊醒，老人的灵魂只好退回，心中的疑虑也暂时无法解开了。
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