作为改革开放初期国务院批准的沿江重点开放城市，芜湖早在1876年就是对外通商口岸。 “芜湖与长三角其他城市经济互补性非常强。目前，我们正积极融入和参与泛长三角的分工与合作，芜湖的后发的优势正随着中部崛起被激发出来。”芜湖市长杨敬荣告诉本刊记者。
在描述中部崛起战略对于芜湖的影响时，杨市长说，“近几年，芜湖经济呈加速发展之势：近五年GDP增长15.2％，近三年GDP增长15.9％。在中部6省的82个地级市中，芜湖的人均GDP排在第九位，如不算6个省会城市，名位第三。”
杨市长告诉记者，今天的芜湖已经形成了以奇瑞为代表的汽车及汽车零部件产业，以海螺为代表的材料工业和以美的、科龙、日立为代表的家用电器三大支柱产业。
“2008年，全市工业总产值1450亿，三大支柱产业占73％。”
芜湖不仅是中部古老而新兴的工业城市，也是中部的综合交通枢纽城市。
“在国家的重点交通枢纽城市中，芜湖是其中之一。”杨市长告诉记者，目前已有5条铁路在芜湖十字交汇，连同北部的陇海线，南边的皖赣线，东边的京沪线和西边的京广线，芜湖铁路大动脉四通八达。今年芜湖还有几条大动脉要动工，宁宜城际铁路、皖赣线的电气化改造以及皖赣线的客运专线建设，届时时速可达250公里／小时，未来芜湖到武汉、上海的行程将减少至2个小时，从芜湖的南陵县经京沪线到北京也只需要4个小时，铁路交通的优势不久就会显现。
除了陆路优势外，芜湖还是大陆与台湾开展大三通的港口城市之一。
“芜湖拥有常年可以停靠万吨级船舶的长江深水港口，目前和46个国家和地区直接通航，2008年吞吐量为5500万吨。芜湖正在建设的连接芜湖和大运河的芜申运河将使芜湖的港口优势发挥得更加突出。”杨市长说。
在谈及芜湖发展优势时，这位拥有管理学硕士学位、曾多年在外经贸一线工作的市长，特别介绍了国务院2008年12月批准的皖江城市带承接产业转移示范区。“我们芜湖将在皖江城市带中发挥中心城市的作用，而这个示范区的推进又将不断提升芜湖的竞争力。”
按照规划，该区域将建成为长三角的农产品、能源原材料、旅游休闲基地，以及中部地区最重要的现代装备制造、高新技术产业基地，争取成为中西部地区体制机制最优、产业集中度最高、投资强度最大、生态环境最好的地区之一。
“目前的产业结构梯度转移，沿海地区的产业必将沿长江向内陆扩展，而芜湖这样具有区域优势的沿江城市一定是最直接的获益者。关键看你有多大的承接能力!”杨市长对此充满信心。
此外，在杨市长眼里，厚积薄发的芜湖，意欲迎头赶上、快速崛起，除了具有前所未有的良好发展机遇，还具有不容视乎的“硬实力”。
“芜湖如同一颗明珠，镶嵌在皖江与青戈江交汇口。芜湖市有大小湖泊千余座，其中千亩以上的有20多个，最大的14000亩，超过杭州的西湖。芜湖3317平方公里，20％是山，15％是水，所以芜湖是半城山半城水。”杨市长自豪的向记者介绍，芜湖中心城区720多平方公里范围有七座山八个湖，这么多山这么多水在全国的众多城市中是唯一的。
“为了进一步提升城市的宜居环境，芜湖对城市老城区的改造工程已经启动，2008年投资85亿元，今年还将进一步加大投资力度。”杨市长强调。