2011年1月，在胡锦涛主席访美期间，一抹亮丽的“中国红”在美国纽约明艳绽放。首部中国国家形象片在美国纽约时报广场的大屏幕上持续滚动播放，路人纷纷驻足观看。在这段时长60秒的宣传片中，中国各个领域的杰出人士和普通百姓逐一亮相，笑容温暖，神色自信，于静默之间传递大国的声音。
此前不久，国家商务部就曾向全球投放了一则“中固制造”的广告片。广告投放是企业的一种市场活动，当“中国”以一个国家作为广告主向两方展示中国国家形象时，这意味着什么?而美国公众，又从中感受到了什么?有市民说，这部短片展示了中国人民的勤劳智慧和精神风貌，每个人的笑容都那么阳光，让人油然而生到中国看看的愿望。
宣传中国，让世界更了解中国
企业产品做广告，是由引导消费者认知、促进销售、进而推动品牌传播等需求驱动的。消费者的信息接受是相对闭塞的，商家的广告能唤醒消费者心中的潜在需求并创造需求。此外，广告在促进销售的同时，还能对企业品牌的塑造和传播起到积极的作用。
当“中国”作为一个广告主时，和企业行为一样，国家的广告行为同样是为了引导目标受众，增进理解，对外树立和传播国家形象。
有专家认为，这是“中国国际形象公关”的一次主动出击，愈趋自信的中国开始主动展示自己。中外媒体认为中国开始步入了“国家公关”时代。
在当前的国际形势下，用世界听得懂的语言来介绍中国的发展情况，用世界公众能够接纳和理解的形式来讲述中国故事，引导国际社会形成正确的“中国观”，尤为必要。通过形象片让世界更多地了解自己的国家，是近年来公共外交领域的一个新亮点。中国国家形象宣传片的意义是把一代真实的中国人，一个真实的中国展示给美国的公众。
在每一个人物的背后，都代表着这个领域的发展，譬如航天员杨利伟身后是中国和中国航天事业的发展。这部形象片里还有许多人物：以培育亩产1000公斤超级杂交水稻为目标的“杂交水稻之父”袁隆平；为了农民工孩子有书读，骑三轮车四处回收学习教材的“最美乡村女教师”李灵；无偿献血20年的郭明义；还有中美公众都喜爱的钢琴家郎朗。形象片中59个人物传达的是所有中国人带给世界的微笑和自信。
聚焦目光，在“世界的十字路口”展示中国
企业产品做广告不仅需要考虑广告的内容，还要选择正确的广告投放策略。在什么时间运用什么样的媒体投放什么样的广告。只有正确搭配好广告媒体才能做到以最低的投入扶取最好的回报。
当广告主是“中国”时，同样面临这些问题。中国选择投放广告的媒介，包括美国有线电视新闻网(CNN)、蓝海电视台(BON)等电视媒体和纽约时报广场的大屏幕户外媒体。前者都是世界级全天候播报新闻的全球性电视台，后者是美国纽约市人流最密集的街区，百老汇大道与数条繁华商业街交会构成的“世界的十字路口”。
BON和CNN除了覆盖了纽约、洛杉矶等美国主要城市，还通过北美卫星频道覆盖加拿大、墨西哥、古巴等北美地区，通过亚太卫星频道覆盖亚洲50多个国家和地区、东欧部分国家及大洋洲的澳大利亚、新西兰等国家。
纽约曼哈顿中城北区时报广场，这片南百老汇大街、第七大道和42街交叉形成的三角地，被称为“世界的十字路口”。这里是纽约的繁华地段，是曼哈顿皇冠上的明珠，这里有着每天约7万人次的高密度人流。无论从哪个方向走来，都会一眼看到高挂在熙攘人群之上的巨大电子屏幕墙。每小时15次，每天300次，1月17日至2月14日，60秒《中国国家形象片――人物篇》“Experience China”(感受中国)将共计在纽约时报广场的巨大电子屏幕墙上播放8400次。
中国国家形象片由此进入世界的每个角落，扩大了宣传片在全球主流人群的影响力，从而进一步加深世界对中国的了解和认识。
传播国家形象，任重而道远
企业的品牌传播活动，广告的作用只能是促进传播而已，而且对于一些品牌广告还需要长期持续的投放才能达到预想目标。同样，国家形象片的播放也未必能起到立竿见影的效果，能迅速改善中国的国家形象。
因为品牌的推广是个互动的过程，而非单方的努力就能达到的。形象宣传片的受众在哪里?怎么看中国?了解这些，对把握国家形象推广的方向，很有必要。
当然，国家品牌的塑造是一个比企业形象塑造复杂得多的系统工程，更不是几个“国家广告”就能立马解决的。中国社科院新闻与传播研究所研究员明安香分析：“国家形象的树立和传播，不仅要靠媒体，还必须有正确的国家理念、同家政策和国家行为作可靠的支撑。老百姓安居乐业，对国家充满自豪感，国家形象也就不言自喻了。这与宣传片相辅相成。”
许多专家认为，树立一个国家品牌，通常需要长达10到20年的时间才能见效。应该说，中国国家公关依然任重而道远。国家形象宣传片的播出仅仅是拉近中国与世界距离的开始。