中国人最多见的病是肾虚，因而补肾是永远谈不完的话题。但肾虚分肾阴虚和肾阳虚，究竟该补阴还是补阳呢？ 肾阴虚多由于伤精、失血、耗液所致，如久病伤肾，或房事不节，或失血耗液，或过服温燥劫阴之品，或情志内伤，暗耗精血伤及肾阴等。临床表现特点是既有肾虚之象，又有虚热特征，如腰膝酸软，形体消瘦，眩晕耳鸣，视力减退，健忘少寐；或女子经少、经闭等精血亏损之症。又同时兼见口干舌燥，入夜尤甚，或五心烦热，或午后潮热，盗汗颧红，男子遗精，女子崩漏，舌红少苔，等。
六味地黄丸是治疗肾阴虚的良方。实践证明，用脑过度，容易出现失眠、头晕、脱发、腰酸、健忘等症状，服用六味地黄丸补肾，可以保持敏捷的思维和旺盛的精力；熬夜过多会出现头晕耳鸣、腰酸背痛、黑眼圈、面色憔悴、身体虚弱等症状，服用六味地黄丸可以补充身体精气，提高免疫力；容易衰老的人时常会觉得体力不支，六味地黄丸补肾可防衰老。
肾阳虚多由于素体阳虚、年高肾亏，或久病伤肾、房劳过度所致。肾阳不足则温煦机能减退，气化无权，内生虚寒。临床以寒象为主，可见畏寒肢冷，腰膝酸软，面色发白，精神不振，男子阳痿不举，女子宫冷不孕，或久泻不愈，小便清长，舌质淡、舌苔白，等。
温补肾阳可用在六味地黄丸基础上加有附子、肉桂的金匮肾气丸。如果把肾比作一盏灯，肾阳好比灯火，肾阴就是灯油。用六味地黄丸好比往灯里添油，而用附子、肉桂则好比往灯芯上加火。但金匮肾气丸不宜久服，肾阳振奋，各种寒象消失后，可改服六味地黄丸善后。
用食疗补肾也要分阴阳。肾阴虚的人，应少吃或不吃温燥、辛辣、香浓的食物，避免伤阴；可多食一些酸甘清热之物，如石榴、葡萄、枸杞子、苹果、梨子、柑橘、香蕉、马蹄、山药、莲藕、银耳、百合、黑芝麻等。肾阳虚的人可多食温热之性的食物，果品类有荔枝、龙眼肉、栗子、大枣、核桃、松子等；蔬菜类有生姜、韭菜、大葱等；肉食类有羊肉、狗肉、鸡肉等；水产类有黄鳝、紫菜等。