起源：不得不解决的卫生问题 世界上第一个马桶出现在公元前2000年的克里特岛，但真正意义上的水冲式马桶不过是400多年前的发明，而城市下水道系统也只有150年左右的历史。
在现代马桶出现之前，人们排泄的地点是很随意的。老百姓大都“躲到树后面”解决个人问题，或者将自己的排泄物倒到窗外的街道上。贵族们也好不到哪儿去，1606年，亨利四世曾下令禁止贵族在卢浮宫的角落里大小便。1843年，维多利亚女王参观剑桥大学，她问陪同的校长：“那些顺流而下的纸张是怎么回事？”校长知道那些是手纸，但不想让女王难堪，遂回答道：“陛下，那是禁止在此游泳的告示。”
在中国，“马桶”这个称谓最早可追溯到北宋时期欧阳修的《归田录二》中的“木马子”。马桶在较早时期是制作成马的形状的，后来才改成圆桶形状，这也是“马桶”名称的由来。
第一个现代意义上的马桶是英国贵族约翰?哈灵顿发明的，他于1597年设计出了使用水冲的马桶，并将这种新发明安装在了伊丽莎白女王的宫廷里。1775年，英国的钟表师卡明斯又对哈林顿马桶的储水器进行了改进，使储水器里的水每次用完后，能自动关住阀门，还能让水自动灌满水箱。3年后，伦敦工匠布拉默把储水器改设在马桶上方，并在上面安装了一个把手，用来控制储水器的出水活门，还在便池上装了盖。18世纪后期，英国发明家约瑟夫?布拉梅又改进了抽水马桶的设计，发明了防止污水管逸出臭味的U形弯管。
马桶虽然解决了个人卫生问题，但由于排泄物是顺着管道直接排到河流里的，这就导致了严重的环境污染，从而造成了传染病的流行。直到1858年夏天，伦敦泰晤士河爆发了著名的“大恶臭事件”，人们才开始进行下水道系统的建设。19世纪后期，欧洲的各大城市都安装了自来水管道和排污系统，抽水马桶才真正普及起来。
发展：木质、石质和陶瓷一个都不能少
对早期发明家来说，制造马桶的一大难题是原材料。
最初的马桶是用木头制作的，但硬度不够，且容易漏水和不易打造成一定的形状。时间久了，马桶上还会残存粪便，滋生细菌，传播疾病。
后来，有人建议使用石头和铅来制造马桶，即把石头和铅烧热，然后用沥青、松脂和蜡来密封缝隙。这种马桶解决了渗漏问题，但制造起来十分麻烦，而且十分笨重，使用起来也不方便。加上灰尘多，冬天坐在上面又冰凉，也带来不少健康隐患。
中国瓷器进入欧洲后，为马桶工艺发展揭开了新的一页。随着欧洲人掌握了瓷器制作工艺，瓷器从最初的奢侈品逐步发展成制作马桶的原料。陶瓷马桶既结实又不漏水，不会残存病菌，而且易于清洁，同时有很长的使用寿命，可谓马桶发展史上的一次飞跃。1883年，托马斯?图里费德让陶瓷质地的马桶实现了市场化，马桶一跃成为使用最广泛的卫生用具。
在节水方面，马桶的设计也在不断地改进和提高。新型的两段式节水马桶，可根据不同需要选择出水量，很好地解决了水资源的浪费问题。
未来：多元化设计受青睐
马桶的发明真可以算得上是人类文明生活中的经典之作，近几十年更是不断推陈出新。随着高新科技的应用，现代马桶的功用已不再仅限于解决人们的内急问题。
日本在这方面走在了世界的前列。据报道，日本新近推出了一款“智能马桶”，号称世界顶级马桶。它可以算是一台迷你医疗站，使用者可以边如厕边做健康检查，除了量血压以外，马桶的高科技配件还可以做尿液分析，旁边的磅秤也可以测量血脂。
日本著名的东陶公司甚至推出了MP3 马桶。人们只要一坐到上面，轻柔的音乐就会飘出来。不仅如此，该型马桶还能散发出4种不同的香气，有净化盥洗室的作用。
尽管马桶已经成为人们必不可少的生活必需品，但根据世界卫生组织的调查，全球仍然有多达25亿人缺乏现代厕所设施。马桶不仅要朝着高科技的方向发展，还应当更加人性化，真正满足普通大众的需要。
印度的波塔克博士下面的这段话就告诉我们，马桶依然肩负着重大的历史使命：“我认为，马桶与识字率、贫穷、教育同等重要。马桶的发展在欧洲与北美仍未结束，在发展中国家发展的空间更大。”
小马桶改变了大世界。如果没有马桶，现代人的生活将无法想象。难怪有人说，今天，人们可以不要电视、电冰箱、电脑或汽车，但却离不开马桶。马桶的发展史，就是人类社会文明、洁净和有序的历史。抽水马桶这项世界上最“臭”的发明，也是最让人爱不释手的发明。
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