每一种文化里，都有奇怪的食物。它是用来观察人类“恶心”这一复杂感觉的绝佳途径。 食物可以成就某种伟大的热情，但同时也可能激起可怕的冲突。奇怪的是，尽管恶心有各种各样的因素，但在我们人类的本性中还是会被它所吸引。
纳豆是一种经过发酵制成的豆制品，黏糊糊的，可以牵出长长的丝。日本人喜欢把它当做早饭吃，通常都是跟米饭配在一起，再加上酱油跟芥末。
不是所有人都能接受纳豆黏黏的口感。它的气味也很特别，闻上去就像氨水跟烧焦的轮胎混在一块儿。虽然我们不能说这是世上最可怕的气味，但至少对我而言，它真是跟“食物”一点关系也没有，而且我从未见过一个西方人能够咽下哪怕一口。日本人热爱的食物，西方人却觉得恶心透顶。
过去，人们对“恶心”这种感觉研究出很多爆炸性的结果。恶心跟欢乐、惊讶、愤怒、悲伤、恐瞑一起被认为是人类的六种基本情感。但恶心是其中唯――个需要通过学习才能具备的。也就是说，恶心这种情感并非与生俱来，而是有着相当的复杂性。
在全世界，关于“某些事物是否恶心，这个问题，差别最大最明显的就是食物，尤其是那些比较特别的食物，比如说每个文化领域里最受欢迎的发酵或腌渍美食。”
就拿奶酪来说吧，西方人不是把它看作是美食就是看作珍馐。即便如此，一块特列基奥奶酪、蓝纹奶酪或是布里奶酪也可能被形容为“有股黏糊糊的汗臭味”。而它的气味也会成为让人望而却步的理由，根据不同的情形，人们会想到呕吐物、臭脚丫，甚至是垃圾桶。许多亚洲人都坚决地厌恶奶酪，不管是美式奶酪片还是斯蒂尔顿奶酪一因为它们吃起来都像牛粪―样。
世界各地都有发酵食物。比如韩?的泡菜、挪威的渍鲑鱼片、埃托比亚的英吉拉饼、西班牙的辣香肠，还有各式各样的发酵乳制品，从印度到美?的印第安纳州，无所不及。
最厉害的要数冰岛发酵鲨鱼肉。这种格林兰鲨鱼是冰岛特有的物种，它们能够适应那边冰冷的海水。一代又一代的渔民捕到这种鱼，切去头部、掏空内脏，然后将其放进一个浅浅的坛子里，用碎沙石封口。接下来，鲨鱼肉就在里面慢慢腐化变质，根据季节的不同，这个过程需要2至5个月。之后再把它取出来，切成条，花几个月悬挂风干。
冰岛发酵鲨鱼肉有一股刺鼻的含有尿味的鱼腥气，绝大多数初次尝试的人都会避之不及。连足迹遍布全世界、对各种稀奇食物见怪不怪的著名大厨Anthony Bourdain都忍不住将其形容为他吃过的“最难吃最糟糕的东西”。
堪比鲨鱼肉的还有厄瓜多尔一种叫做Chicha的开胃酒，它是一种散发酒精味儿的与动物相关的液体。这种酒确实就是将煮熟的玉米与人的唾液混在一起制成的。
最能挑战我味觉极限的是意大利活蛆奶酪(Casu Marzu)。尽管我非常喜欢吃奶酪，也实在无法接受这种东西。它在意大利撒丁岛非常流行，Casu Marzu的意思是“腐坏的奶酉各”，或者可以直接称它为“蛆奶酪”。
蛆奶酪的做法是，先选用一大块当地产的山羊奶酪，然后将其放置到超出常规的腐环程度。然后把奶酪蝇虫的幼虫倒上去，虫卵所分泌的酸液会降低奶酪的脂肪含量，最后把它变得软乎乎、近乎流质。待到可食用时，一块上好的蛆奶酪会含有成百上千只幼虫。
当地人认为，里面的幼虫一旦死亡，蛆奶酪就没法吃了。因此奶酪端上桌时，里面无数只7毫米长的半透明的幼虫还在慢慢蠕动。有的人会在吃奶酪之前把这些蛆虫清除掉，而有的人则不会。想要清除蛆虫方法很简单：搅动奶酪，于是受到惊扰的蛆虫会跃出15厘米高，这时只要双手盖住奶酪不让它们再回去就可以了。
倘若你因为以上的描述而感到恶心，那再正常不过了。
为什么令人恶心的唾液、可怕的鲨鱼肉还有充满蛆虫的奶酪会在某些文化内备受推崇?难道只是因为人类奇特的矛盾心理：我们永远想要尝试那些腐坏变质的东西?
其实，我们可以通过各种地理位置的文化遗产来了解哪些食物是恶心的，而哪些又不是。食物蕴含着大量的本土信息，首先一点便是某个地域动植物的基本特质。另外一点则是使食物发酵的不同微生物(世界各地的微生物之间大不相同)。泡菜制成中产生的菌种与法?羊奶酪绝对大相径庭。
同时我们还会利用食物来判断谁是朋友、谁是敌人，把食物当做种族区分的模子。“我吃这个而你不吃。那么就说明了，我来自这儿。而你来自那儿。”
在每一种文化里，以奇怪食物为生的“外?人”都会散发奇怪的体味，他们的身体自动散发出他们食物的信息。而这种陌生的体味从传统角度讲通常都意味着外族侵略，因此不受欢迎目令人厌恶。
食物是我们用来观察人类“恶心”这一复杂感觉的绝佳途径。食物可以成就某种伟大的热情，但同时也可能激起可怕的冲突。奇怪的是，尽管恶心有各种各样的因素，但在我们人类的本性中还是会被它所吸引。谁敢说自己对发酵鲨鱼肉或蛆虫奶酪没有哪怕一点点的好奇?
人类对恶心的定义不但会因为地域而产生极大不同，而且还会随着时间变化而变化。我们已经没法清楚地分析自己的恶心感是怎么来的了。假如当初美洲殖民者们把龙虾定义为深海害虫，说不定它们之后就不再是尊贵的美食，而沦为令人作呕的东西。假如点了份炸鸡翅的美?人看到被端上来的是脆炸蚱蜢，他们肯定会以为这是个恶作剧，但在泰?，这其实就是街头巷尾热销的美味小吃。
奇怪吗?也许下次你点到一份被淋上液体的牛肉饼时，需要停下来想一想。
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