戴敦邦先生在中国画坛素有“现代任伯年”之称，擅长古代人物，数十年来精心为《水浒传》、《红楼梦》等古典名著画像。画家叶浅予曾经说，戴敦邦既能画水浒汉子，又能画红楼粉黛，男女不挡，文武不挡。
前几年，中央电视台拍摄新版《水浒》，导演张纪中就力邀戴先生为108将“造型”，这些肖像作品也为剧组选演员提供了最生动的参照，服装设计、化妆设计也都是以此为依据的。而戴先生也成为老百姓心目中最权威的绘制古典小说的画家。
戴敦邦绘制的古典小说绘本一经出版，便是书市上的热销货，几乎本本遇上了“盗版门”。戴敦邦曾经在家门口遇上过骑着三轮车卖书的流动摊头。摊主一把拉住戴先生推销，“新到的戴敦邦画册，比书店便宜一半，老先生弄一本看看，提高提高文化水平。”戴先生也不扫摊主的兴，掏钱卖了本自己的盗版书。不过回家仔细看看，印得实在太差，简直不能读。所以戴先生喜欢出版平价画册，老百姓上书店也买得起。
和戴先生聊天，先生总是妙语连珠，针砭时弊。记得有一次，戴先生对时下艺术家的“表演画”做了一番自我解剖：“吾总感到‘会无好会，宴无好宴’，现场绘画这样的‘演出’任务，让自己忧心忡忡，待吾临场时，脑子里空空如也，蘸满藤黄的画笔也忘记其有毒性而塞进嘴里吮润，大西北的春天还春寒料峭，吾却脱得只穿汗衫了。真不知群众是看了艺术还是欣赏了拳术？”
戴先生的文字也通透。画完了《红楼梦》中的十二金钗，戴敦邦以白描的笔法写了一阙《画十二金钗偶得小记》：林黛玉是“天仙谪尘遭劫遭难来了”；“在现下择妻组建家庭，物色一位终身伴侣”，薛宝钗应为首选；王熙凤是“明里一把火，暗使一把刀”。寥寥几笔，堪称“点睛”。
戴先生常称自己为“民间艺人”，这绝非是对自己的嘲讽和戏噱，确实是出于对“民间艺人”的真诚。他曾经写过这样一段话：“不善言辞得吾，要以文字记录下思想，则吾更显笨拙与为难了。总算在这一叠纸上显现了些许文字。这确实是吾的心里话，不外乎个人创作上的成败得失总结和某些感悟，也有从艺以来对艺术逐一生成的固执管见。虽则行文多半系大白话，但也是心灵震颤的记述。”
戴敦邦是上海画坛的名人，遇到世博会、辛亥革命百年纪念等题材，都需要他神笔添彩。不过戴先生最大的愿望是能有点自己的时间画些自己喜欢的题材。比如他打算花3年时间把《金瓶梅》绘成全本，每个章节绘制2至3幅作品，向世人展现一部“原汁原味”的古典文学名著。这也将是他绘制古典小说的封笔之作。晚年描绘男欢女爱，更大程度上是点评芸芸众生。其实戴先生希望老百姓能看见他用画笔织起的人情世故，这倒不失为是一种颇为惬意的艺术欣赏。