五时三十分时，艾里斯被一个不太招人喜欢的咖啡色闹钟吵醒。这对于艾里斯来说是荒诞的，在艾里斯的时间观中，齿轮咔嚓咔嚓的转动则说明时间的停滞、凝固；而钟表的彻底毁灭，才会催使时间流动，使它变得像婴儿一样鲜活。在某一年夏天艾里斯像昆丁一样砸坏了他的腕表，并再没有使用过计量时间的肤浅工具。
此时，艾里斯还没有意识到荒诞的绝对自由性。在确定自己存在之后他顺手按下了闹铃，吵人的呼叫被轻易地消除。在朦胧之中艾里斯觉得仿佛一棵近四十年的老树被连根拔起，那样悲伤却没有疼痛。
艾里斯匆匆穿上衣服及米白色的拖鞋走向盥洗室。地板光滑而洁净像一面镜子，时间在镜面上滑动得极为轻柔。
在牙刷放入口中三秒钟后，艾里斯对香橙的甜味感到诧异，他抬起头经验性地观察自己，方形的银镜中涌现出一双平静的、略带慵懒的淡蓝色眼眸，随即镜中的蓝眸变幻成一种独自漂流至荒野的茫然。在时间的坐标轴中，艾里斯发现自己对面的镜子中出现一副陌生的嘴脸。我们可以大致地同艾里斯一起观察:镜中的男子满面胡须，略显外凸的额头，左边偏大右边偏小的眼睛，纵使有高耸的鼻梁骨，唇部和下巴的丑陋足以把它掩盖。这副面孔不属于艾里斯，他的相貌平凡也算得俊俏，绝非如此。他觉得平凡的面孔让他充满活力，不必顾虑形象所带来的虚浮影响。那种影响会让他本人很不好过。
此时艾里斯并没有像某些影视作品中表现的那样――用一定力度拍打自己的脸庞或控制自己的身体。在艾里斯看来，这是不敢直面存在的懦弱行径。他迅速把牙刷好原路回到被褥中。他认为这极有可能是虚幻的梦，所以也无意留心周遭的一切。艾里斯想，梦在客观上依然具有真实性。
然而事实并非如此，当艾里斯回到被褥时已经接近清醒。他开始应用一大一小的蓝眼睛锁定四周的一切――房屋、闹钟、蟹爪兰、米白色的拖鞋……最后是他自己。
但艾里斯甚至无法知道他是谁，或许是灵魂迁移到了非自身的其他肉体上。艾里斯想，即使肉体和灵魂因为微弱的交集而不可能达到绝对的自由，但灵魂的自由远大于肉体的自由。在八月二日的下午，艾里斯给学生们讲巴门尼德时却美妙地回想起在地铁与大眼睛的金发美女的搭讪。肉体被桎梏在陈腐的教室内，灵魂却肆意得不亦乐乎。艾里斯竭尽全力的靠近自己的灵魂，但即使上一刻钟发生的事我们也无能为力，时间这个巨大的黑洞吞没了多少生灵，连一粒灰尘都逃避不了细微的悲伤。
艾里斯再次从床上爬起来，看到镜子时的感觉已全然消失，对于一个哲学教授来说，虽然坚信某些东西不会消失，但当它们真的消失时，从哲学角度是可以接受的。
在光明笼罩住世界之前，艾里斯必须在周遭发现一些有用的东西。令他极为震撼的是窗台上的一盆蟹爪兰。
这是一种孤独的极不调和的绿色。兰花的手掌强有力的向四周延伸，那么盛大，似乎要抓住连同命运的一切物质。椭圆形的叶片看起来极为健壮，它们一个接一个互相连接着，没有什么可以破坏这种内在的团结，而且每个叶片醇厚得似乎足以负担起整个生命的重量。这是一种完美的婴儿式的美感，它们就像生活在向日葵对面向着太阳招手。可它们没有意识到生命的全部。卡夫卡在某篇书信中讲过，生活在真实中。那株极度自信而张扬的蟹爪兰则生活在纯真的理想中，它依赖于温室。但艾里斯仍然对它及因它而产生的深刻感受敬佩不已，之前他可以用生理规律、特殊衡量和地缘决定论来判断蟹爪兰的存在，而如今他如此感性而亲切地感受到它的存在，便觉得生命本身一切皆是好的。
与蟹爪兰邂逅之后，艾里斯继续寻找可以给他以启示的东西。
加缪说过：“世界既不是（完全）合理的，也不至于过于不合理。”在命运之神的注视下，艾里斯在一个高仿的黑鳄鱼皮包中找到了关于肉体的相关证件，由于对房屋一无所知，艾里斯感到庆幸，随即念出肉体拥有的名字：赖纳?达尔?马克。（艾里斯似乎不喜欢此刻自己粗犷的嗓音，但他最终完成了自己微小的意愿)
艾里斯想，马克是同他一样作为广义上的人而存在的，而非一种真菌或者花椰菜，否则将会是另一种处境，至少在我们的意识中:真菌和花椰菜是极少刷牙的。可在命运之神选中马克的肉身之前存在无限种可能。艾里斯又开始回想自己存在的具体表现物，如家庭住址、私人电话、或者所在学校等等。然而如加缪所预料的，世界的合理度和非合理度都是有限的，艾里斯感到类似的记忆被一股极度不可测量的力量删去，无法继续以此搜索下去。
艾里斯在巴黎的一次演讲中提到过康德的一句话――“不要把任何人作为手段看待，而应当作为目的看待”。在思考之后，艾里斯认为，既然自己作为名义上的马克，就应该尽量的配合其肉体的行动，世界需要微小的个体维持正常的运转。艾里斯依据以往生活的经验认为，马克应该在某一合适的时刻去进行工作。于是艾里斯用左边偏大的眼睛瞟了一眼闹钟（他以前对钟表及时间的认知或者也被某种力量删去）。大概八时二十分。艾里斯觉得现在应该可以出门了，便匆匆整理了衣着和头发。因为由自己的经验无法判断马克有无吃早饭的习惯。所以他把它置之不顾。
艾里斯匆匆的出门，他想，最好尽快赶到地铁站。尽管他不知道要去哪里。