2005年8月，胡锦涛总书记视察湖北时，希望湖北加快发展，真正成为促进中部地区崛起的重要战略支点。 中央要求湖北建设促进中部崛起的重要战略支点，武汉就是这个支点的中心点。做为城市圈的核心和动力源，武汉享受龙头发展的待遇，也担当着撬动其它地区发展的历史责任。
七天的采访，我们奔走于“1+8”城市圈中的九个城市：武汉、黄石、鄂州、黄冈、孝感、咸宁、仙桃、潜江、天门。用脚丈量着这片100平方公里的富庶土地，更用心去体会武汉城市圈在“中部崛起”战略“支点”中的份量。
实力是“硬杠杠”
2009年是湖北省大项目兴鄂战略的开局之年。
2009年纳入武汉城市圈重大项目共156个，大项目兴鄂战略总投资5287亿元。今年计划投资982亿元，重点是大东湖生态水网工程、J临空经济区、武汉新港、城际铁路和武汉地铁等重点项目。武汉在建设阳逻港转运型物流园、东西湖配送型物流园的基础上，还要加快启动天河机场的航空物流园和武汉北铁路编组站的建设，逐步形成天河机场航空物流、阳逻港口物流、武汉北铁路编组站物流、东西湖公路物流为一体的“铁水公空”大物流格局，共同建立现代国际物流平台。
年初，武汉光谷生物城产业基地建设全面启动，这是继光电子产业之后，又一产值过千亿元的产业在光谷崛起。武汉光谷是国内独有的光电子产业群，目前，已集聚2000多家高新技术企业。2008年光谷实现企业总收入1300亿元，增幅高达30％。其工业总产值达1150亿元，首次突破千亿元。
随着武汉80万吨乙烯工程的开工建设，“中部无乙烯”将成历史。80万吨乙烯工程不仅在中部首屈一指，在全国也占有举足轻重的地位。武汉成为中部首个大型炼化一体的生产基地和化工原料供应中心。化工新城的崛起，标志着继“汽车城”、“钢铁城”和“科技城”之后，武汉现代制造业将迎来第四大增长极。
武汉新港三大项目，一月之内相继开工，总投资370亿的武汉新港被誉为航母级港口群，问鼎中国最大内河航运港口。建成后，将成为中部通达世界的水上门户。据专家分析，这片长80公里的带状区域，对中部地区崛起、长江经济带的建设都具有全局示范和长远支撑意义。
3月26日，武汉东西湖保税物流中心，正式封关运行，这是我国目前第一个内陆港保税物流区，意味着武汉在中部地区首享类似香港“自由贸易港”待遇。从2004年的保税仓库，到今天的保税中心，武汉迈出了坚实的一大步。事实上，武汉还在向更高的目标――综合保税区努力。
省长李鸿忠形象地说，若没有这些“硬件”，扩大开放只能是“桌子底下放风筝――高度有限。”发展现代物流，对于招商引资就是一个“硬杠杠”、一个先决条件。
1+8>9
“1+8”，一定要大于9，这是圈内9个城市的共同心愿和目标。
“共筑一个同心圆”这是各兄弟城市最坚定的决心和信心。
“不到武汉，你体会不到武汉对l+8城市圈率先崛起有多么地迫切。”这是记者在采访中最强烈的感受。
3月22日，武汉城市圈四条城际铁路开工建设，武汉至孝感、黄冈、黄石、咸宁形成“半小时铁路圈”。到今年底，武汉城市圈8条高速出口路将全部建成，武汉和8个城市可在1小时内通达。
道路的对接背后，是思路的对接、观念的对接。打破过去城市间单兵作战、割裂发展的格局，武汉城市圈着力打造运行速度最快、行政成本最低的发展通道。
近年来，由东风集团、“葛洲坝”、肯德基、麦当劳、潜江制药等国内外行业领头企业，纷纷将区域总部或总部设在武汉的“总部现象”，显示出武汉强大的经济集聚能力。
聚有道，张有度。武汉将资金、技术、人才等生产要素辐射到周边城市，形成密切配套、上下延伸的产业链条。以大企业、大项目为依托，武汉与周边城市的产业对接呈多个层面展开。
靠着与神龙公司的配套发展，黄冈三环气门，当年这个名不见经传的汽配生产小厂，如今已成为国内最大的气门生产厂家之一，并引来了福特、标致等国际知名厂商洽谈合作。
武汉城市圈统一市场“门槛”，全国首推“异地冠名”。异地开分公司本地办手续，“圈内”企业都可冠名“武汉”。天门的客商说：“对外招商，只要说是武汉城市圈的城市，客商就有了概念，天门引入的十几个项目，让我们尝到了甜头”，商家瞄准的就是武汉这个大平台。古有“货到汉口活”的说法，他们希望通过武汉商企，将他们的地产品带入全国市场、全球市场。
接受辐射的同时，8个城市也对武汉的发展起到了助推的作用。武汉市最大的零售商业企业一中百仓储，接连在城市圈的仙桃、咸宁等多个城市开设了34个连锁超市，效益在两年内翻了一番。
城市圈是一个互通有无、优势互补的新平台，“1+8”是一条条充满活力、蓄势待发的产业巨龙。
机遇与责任
中部“六省一市”，把武汉市单独列出，可以看出武汉的重要性。在中部崛起中，大武汉扮演领头羊的角色。
对湖北省及武汉城市圈而言，获批建设综合配套试验区是一个历史性的重大机遇，但同时也面临很大的挑战。这意味着，在科学发展观背景下，中部地区在工业化和城镇化过程中要探索出一条有别于传统发展模式的新路。
长期以来，中部地区的各地各自为政，分头突围，无法形成区域合力。中部力量整合，湖北省要勇挑重担，不是当“老大”，而是从双赢的角度为中部崛起服务。
中南财经政法大学经济学院副院长廖涵博士说，在中部崛起战略中，湖北应承担起三大重任：协调责任、开放责任和服务责任。
“在崛起和发展的进程中，如何有效避免资源消耗过大过快、环境恶化，是中部地区各级政府和城市需要冷静思考、认真应对的重大问题。”商务部副部长马秀红提醒中部。
中部地区必须在科学发展上一步到位，这是党中央的要求，也是时代赋予湖北的历史使命。武汉城市圈是全国第一个正式启动的改革试验城市群，更具标本意义。试验区最大的含金量就是试验权，赋予湖北最好的政策就是先行先试。省长李鸿忠在“国家批准武汉城市圈两型社会建设综合配套改革试验区”的新闻发布会上说：“大部队行动，需要尖刀连；大面积推广农作物，需要种子田。两型社会建设，任务艰巨，需要有人有地方走在前面，进行探索。就像当年深圳冲杀在前面一样，我们也要冲在最前面。”