虽然同是萨拉丁的粉丝，阿萨德和萨达姆关系倒不怎么样，因为萨拉丁只能有一个。两伊战争时期，阿拉伯国家纷纷站到伊拉克一边，同仇敌忾。令人跌破眼镜的是，叙利亚选择与伊朗结盟。至海湾战争期间，一向强硬反对以色列、和美国关系不怎地的阿萨德又一马当先，派兵2万随美国等西方国家一同解放科威特
有一个笑话曾在叙利亚流传：该国禁止放映美国好莱坞米高梅电影公司的影片，因为米高梅电影片头出现了狮子的徽标，而叙利亚只有一头雄狮――那就是统治这个国家的阿萨德家族，“阿萨德”的意思即为狮子。如今，“雄狮家族”面临统治叙利亚42年以来最困难的关口，能不能过得去还是个未知数。
从去年开始，继突尼斯本•阿里、埃及穆巴拉克、利比亚卡扎菲政权垮台之后，叙利亚巴沙尔政权亦出现严重危机。群众性抗议活动屡屡遭到镇压，现在已经转化为武装冲突。阿盟中止了叙利亚的成员资格，欧美等要求联合国对其进行制裁，中俄等国反对，国际社会对于是否干涉叙利亚局势存在严重分歧。日前，欧洲议会要求欧盟所有成员国召回驻叙利亚大使，停止跟叙利亚的外交接触，对叙政权实行新的制裁。礼尚往来，很多驻欧盟国家的叙利亚大使已被告知尽快准备回国。许多人已经在猜测，北约是否会在叙利亚复制“利比亚模式”？
叙利亚作为国际时政中的热点还会持续，而纵观整个世界历史特别是世界现当代史，叙利亚一直这么“热”。
阿拉伯民族主义跳动的心脏
叙利亚的文明史可以追溯到4000多年前，由于地处欧亚非三大洲交界的丁字路口，在历史上扮演过重要角色的赫梯、亚述、巴比伦、埃及、波斯帝国、马其顿帝国、罗马帝国、塞琉古帝国都曾在此留下重要的活动痕迹。从公元前333年亚历山大大帝击溃波斯帝国占领叙利亚之后，这里在大约1000年的时间里属于西方。叙利亚是基督教的发源地和传播中心。最早进入中国的基督教派景教，即为起源于叙利亚的基督教聂斯托利派。现藏于西安碑林的“大秦景教流行中国碑”，记述了景教在唐代流传的情况，上面就有1780个汉字和数十个叙利亚文，西方学者将其列入“世界四大名碑”之一。
公元636年，阿拉伯人征服叙利亚，这是叙利亚历史上的一个重大转折点，从此叙利亚开始阿拉伯化和伊斯兰化。661年叙利亚总督穆阿维亚夺取政权，定都大马士革，建立阿拉伯帝国的倭马亚王朝，中国史书称其为“白衣大食”。继承倭马亚王朝的是阿拨斯王朝，也就是中国人说的“黑衣大食”。9世纪下半叶阿拨斯王朝衰微以后，叙利亚成了各种势力争夺的焦点，你方唱罢我登场，占领过它的王朝可谓五花八门，拣名气大点的说：有被中国人称为“绿衣大食”的由伊斯兰教什叶派建立的法蒂玛王朝，有塞尔柱突厥人建立的塞尔柱帝国，有罗马教廷组织的十字军，有抗击十字军的英雄库尔德人萨拉丁建立的阿尤布王朝。1259年，伊尔汗国的建立者、拖雷的儿子旭烈兀分兵三路侵入叙利亚，占领大马士革。次年春?旭烈兀得知蒙哥卒于四川，于是留大将怯的不花继续西进，自率其余军队退回波斯。九月?怯的不花军被埃及的马木留克王朝击败，退出叙利亚⋯⋯然而，不管大马士革城头的大王旗多少次变幻，民众对阿拉伯民族的认同感却经久不衰。
直到1516年被纳入奥斯曼帝国之后，叙利亚才消停了400年。一战后，奥斯曼帝国瓦解，阿拉伯人准备在叙利亚建立一个独立国家。但是在欧洲列强的干涉下，叙利亚沦为英法等国共管。二战时，欧洲诸强自顾不暇，无力对殖民地进行有效控制，1944年，叙利亚宣布脱离法国维希政府。而今天把叙利亚开除出去的阿拉伯国家联盟，还是1945年叙利亚和埃及、约旦、黎巴嫩、伊拉克、沙特阿拉伯、也门发起成立的。1946年4月7日，叙利亚正式独立。
叙利亚自视为“阿拉伯民族主义跳动的心脏”，以统一阿拉伯世界为己任的阿拉伯复兴社会党最早就是在叙利亚创建的。所以，叙利亚比较热衷于把阿拉伯国家往一起攒，50年代中期，它先后与埃及和沙特签署《共同防御条约》，形成开罗―大马士革―利雅得轴心。1958年，叙利亚甚至不惜放弃主权，与埃及组成“阿拉伯联合共和国”，然而这个一统阿拉伯的尝试只是昙花一现，只维持了三年就宣告解体。
因此，叙利亚最不能容忍从西亚到北非遮天蔽日的阿拉伯世界竟然点缀有一抹异色。1948年5月16日，以色列建国后第2天凌晨，阿拉伯联盟的埃及、约旦、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩军队相继进入巴勒斯坦，第一次中东战争爆发。这一仗由于美苏的干预，阿拉伯人没打赢，而叙利亚是最后一个和以色列签署停战协议的。此后，叙利亚进入了一个政治震荡期，据统计，从1946年到1970年，一共发生了21次政变。
直到1970年哈菲兹•阿萨德上台，叙利亚才变成一个稳定的地区性强国。
弃医从戎，“野兽”变“雄狮”
1930年，哈菲兹•阿萨德出生在叙利亚西北部的一个山村农民家庭。幼年时代的他经常在村子旁边的十字军城堡废墟玩耍，极为崇拜摧毁这座城堡的伊斯兰教世界的大英雄萨拉丁。
阿萨德的家族信仰伊斯兰教什叶派分支阿拉维派，该派占叙利亚人口的12%左右，崇拜太阳、月亮和天空，这是“正统的”伊斯兰教所不能容忍的。自10世纪诞生以来，长期被视为异端，逊尼派甚至对他们的敌视胜于犹太人。因为饱受歧视，阿拉维派都是没有土地的贫雇农或者地主权贵的仆人丫鬟。法国统治叙利亚时，对这种宗教和经济上的差异加以利用，扶持阿拉维派。在法国人组建的八个营新军中，有三个营是阿拉维营，其他部队也有大量代主人服役的阿拉维仆人。慢慢地，叙利亚军队就变成了阿拉维派的军队，叙利亚的军校就成了阿拉维年轻人大展宏图的摇篮。
阿萨德对自己的阿拉维身份是相当自豪的，他14岁时离开家乡前往省城读中学。在入学注册的时候，他将自己的名字从瓦赫什•阿布•苏莱曼改为哈菲兹•阿萨德，“瓦赫什”的意思为野兽，这一改，从野蛮粗俗的“野兽”变为高贵威武的万兽之王――“狮子”。他还加入了阿拉伯复兴社会党，并奉命在学生中间秘密建立党支部。
学生时代的阿萨德有点像中国的鲁迅，曾认为只有强健的身体才能完成叙利亚人的民族复兴。他立志悬壶济世，从肉体上拯救同胞的苦难。后来他发现，真正需要医治的是国家的顽疾，和鲁迅选择的武器是笔不同，阿萨德拿起的是枪。他曾说：“只有用暴力对付暴力才能取得成功，因此从军是报效民族最直接和最有效的方式。”
1952年，阿萨德进入叙利亚霍姆斯军事学院，随后转入阿勒颇空军学院学习飞行。或许是出于上天的眷顾，又或是时势造英雄，阿萨德毕业之后就遭遇了1956年的苏伊士运河战争。他在一次战备执勤中，击落了一架误入领空的英国轰炸机，名声大噪，从此平步青云。随后，阿萨德被送至埃及学习驾驶苏联的米格-17战机，与之一同受训的还有另一位阿拉伯世界的政治强人，即后来的埃及总统穆巴拉克。
在埃及与叙利亚合并期间，阿萨德加入了叙利亚军官的秘密组织“军事委员会”，并成为骨干和领导成员。1963年3月8日，“军事委员会”发动政变，阿拉伯复兴社会党取得政权，阿萨德在其中发挥了重要作用。次年，他成为叙利亚的空军司令、少将军衔。在他的经营下，叙利亚空军成为了外人难以插手的“独立王国”。1966年，阿萨德协助总参谋长贾迪德成功发动政变，加任国防部长，一跃成为叙利亚的二号人物。
政权建立后，阿萨德与贾迪德在治国理念上，分歧越来越大。阿萨德主张扩张军事力量，强化与阿拉伯国家的关系；贾迪德则主张在苏联的帮助下，以发展经济为要务。一个想要“强”一个想要“富”。
随着对外战争的一系列失败，双方的矛盾激化了。1967年6月5日，第三次中东战争爆发，以色列出动全部空军突袭阿拉伯国家空军基地，叙利亚空军损失严重，还失去了具有重要战略地位的戈兰高地，阿萨德为之负全责。1970年9月，叙利亚军队开进约旦帮助巴勒斯坦人推翻约旦王室，又铩羽而归。阿萨德和贾迪德互相指责对方应为失败负责。同年11月13日，阿萨德以“纠正运动”为名发动政变，将昔日的盟友贾迪德等人关进囚牢。次年3月，在只有一个候选人的总统选举中，阿萨德以99.2%的选票当选总统，开始他对叙利亚长达30年的统治。
枪杆子里出政权
阿萨德身材较高，下巴微微上翘，平时寡言少语，看上去不似武夫，倒像一位“谦逊的中学教师”。他生活简朴，被人说成是“苦行僧”。他喜欢读书、游泳、打乒乓球和欣赏西方古典音乐，有时还亲自驾驶军车携家人绕大马士革兜风。看似文弱的外表和铁腕人物的实质让他有了一个外号“斯芬克斯”――人面狮身。
1963年，自复兴社会党执政后，就开始在叙利亚执行紧急状态法，禁止以任何形式反对该党派的统治。阿萨德上台后沿用了这一制度，还通过制定新宪法，将总统、复兴社会党总书记、叙利亚全国进步阵线(以复兴社会党为主的多党联盟)主席和武装部队最高统帅等职位集于一身，拥有至高无上的权力。
针对国家之前出现的动荡，军人出生的阿萨德拿出的对策只能是――枪杆子里面出政权。他亲自掌握军队实权，培养忠心追随于他的青年军官。为扩大自己在军队中的影响力，阿萨德到部队中视察、慰问，解决问题，改善军人的待遇。这些措施可谓“一石二鸟”，既让军人对其极为狂热效忠，也让他对叙利亚军队一清二楚。他无不自豪地向旁人吹嘘自己对军队了如指掌，甚至连某个少校或中尉的升迁或调职都清清楚楚。当然，所有强力部门都掌握在阿拉维派手中，特种部队和内卫部队也都是阿拉维子弟兵。
为了将一切威胁他统治的可能性扼杀在摇篮之中，阿萨德在国内建立了十多家情报组织和总统卫队。这些机构相互制约，将探查的触角延伸至社会的各个角落，支起一张笼罩全国的情报监测网络。一旦有风吹草动，阿萨德便派遣亲信以铁血政策迅速剿灭，毫不留情。
1980年7月，叙利亚议会通过法令：“所有穆斯林兄弟会成员都将被视为罪犯，处以死刑”，投案自首既往不咎的期限只有一周。接着就是大规模的逮捕和处决。1982年，穆斯林兄弟会死硬分子在哈马发动反叛阿萨德的军事行动，杀死200多名当地党政干部。阿萨德命令他的胞弟里法特率领特种部队迅速出兵，包围了哈马。叙利亚政府军采用大炮地毯式轰炸、随后坦克冲击攻入城内剿灭的战术，在3周时间内屠杀了约4万人，80余万人逃离家园。从此，在他的铁腕下，叙利亚没人敢再造次了。
阿萨德长期患有心脏病和糖尿病。1983年年底和1984年初，他两病齐发，一度走到了死神面前。一直觊觎总统宝座，并执掌叙利亚精锐部队的里法特蠢蠢欲动。1984年2月，里法特把他的部队部署到大马士革市内和郊外的各个要地，并在公共场所大肆悬挂自己的画像，准备接管政权。这一企图遭到了仍效忠于阿萨德的军政官员的普遍反对和武力对抗。就在内战一触即发之时，阿萨德强撑病体，在长子巴西勒的陪同下，只身前往里法特的军营。阿萨德盯着弟弟训斥：“你要推翻国家吗？我就站在你的面前，我就是国家！阿萨德就是叙利亚！”里法特被镇住，不敢轻举妄动。
随后，阿萨德首先将里法特的军队从5万人削减到1.8万人，接下来将里法特调离军队，担任没有实权的副总统。最后，里法特被送往欧洲。
两次对萨达姆落井下石
阿萨德是一个典型的阿拉伯民族主义者，醉心于阿拉伯的统一和复兴。和伊拉克总统萨达姆一样，阿萨德心目中最崇拜的人是领导阿拉伯人大败十字军的萨拉丁。此外，阿萨德还把埃及开国总统纳赛尔视为偶像，当他知道纳赛尔逝世的消息时曾痛哭流涕。他曾有一句名言：“我宁愿做统一的阿拉伯祖国的一名士兵，也不愿做一个分裂的阿拉伯国家的元帅。”
1973年，阿萨德领导叙利亚参加了第四次中东战争。在此前后，他还先后尝试与埃及和伊拉克搞“阿拉伯式合并”，但失败了。他拒绝效仿埃及分阶段同以色列和解，当美国国务卿基辛格赴叙利亚游说叙以和谈时，阿萨德指着办公室悬挂着的萨拉丁在希廷战胜十字军的巨幅油画说：以色列早晚要和十字军同样下场。1979年，埃及和以色列实现了关系正常化，愤怒的阿萨德与埃及断交，组织起“阿拉伯拒绝阵线”，把埃及赶出了阿盟。
虽然同是萨拉丁的粉丝，阿萨德和萨达姆关系倒不怎么样，因为萨拉丁只能有一个。两伊战争时期，阿拉伯国家纷纷站到伊拉克一边，同仇敌忾。令人跌破眼镜的是，叙利亚选择与伊朗结盟，封闭了伊拉克经叙利亚通往地中海的输油管道，伊朗最高领袖霍梅尼曾为此给予叙利亚价值约为4亿美元的石油。至海湾战争期间，一向强硬反对以色列、和美国关系不怎地的阿萨德又一马当先，派兵2万随美国等西方国家一同解放科威特。此举一箭三雕，不仅改善了叙利亚和美国等西方国家的关系，也使叙利亚得到了当时急需的财政援助，还除去了伊拉克这个强大的竞争对手。战后，阿萨德也开始和以色列谈判了。
阿萨德还是一个谈判高手，第四次中东战争后期，他在同以色列进行停火谈判时，抓住以色列急于要求归还本国战俘这一弱点向梅厄夫人等领导人施加压力。在谈判中，阿萨德手中摆弄着一串珠子，品着土耳其咖啡，似乎他是世界上最悠闲的人。
1994年初，美国和叙利亚两国首脑在日内瓦会晤，商谈阿以和平问题。会晤前，阿萨德同参加阿以和谈的阿拉伯各方进行了多次磋商，并邀请埃及和海湾六国召开外长会议，发表联合公报，表示中东国家支持叙利亚在中东和平进程中所采取的行动。这样，阿萨德俨然成了阿拉伯世界的盟主。在谈判中，阿萨德利用总部设在大马士革的巴勒斯坦10个反对派组织以及叙利亚对黎巴嫩的特殊影响这两张王牌，向美国施压，迫使克林顿承认叙利亚在中东和平进程中具有“决定性作用”。
到了1995年，叙利亚和以色列的谈判进展到“几乎可以签协议的地步”，但在主张全部交还戈兰高地的以色列总理拉宾遇刺后，阿萨德拒绝了佩雷斯继续谈判的要求，坚持要等到以色列大选之后再谈，以免新政府不认账。佩雷斯心急无奈之下提前举行大选，谁知新当选的内塔尼亚胡真的不认账，叙以谈判就此停滞。
总统继承人除了巴沙尔，别无他人
在电影《教父》中，最初的接班人丧生，本来对家族生意没什么兴趣的迈克尔成了新一代教父。阿萨德家族的交班过程和电影极其类似。
20世纪八十年代，日渐衰老、时受病痛折磨的阿萨德渐感力不从心，乃知自己已然时日无多，决定培养接班人。阿萨德首先选定了颇有自己年轻时代风貌的长子巴西勒。巴西勒与父亲一样军队出身，才能突出，被视为“总统家族中最棒的一员”。阿萨德一边对巴西勒委以重任，另一方面为其掌权清除障碍。巴西勒也不负父望，在军政两界颇有名声。但人算不如天算，1994年1月，巴西勒死于一场车祸。老年丧子的阿萨德悲痛欲绝，但是接班人的问题迫在眉睫。他在一番斟酌之后，选择了在英国伦敦留学的次子巴沙尔。据说，巴西勒死后，阿萨德急电正在英国读书的次子巴沙尔回国。在电话里，阿萨德严厉地说：“你必须要继承哥哥的道路。”放下电话后，阿萨德又对周围的亲信说：“总统继承人除了巴沙尔， 别无他人。”
1965年9月11日，巴沙尔出生于叙利亚首都大马士革。虽然身处于统治家庭，年少时代的巴沙尔却对政治没有丝毫兴趣。他热爱医学，准备去实现父亲少年时代的梦想，成为一名医生。1982年，高中毕业的巴沙尔进入大马士革大学医学院，学习眼科专业。1992年，巴沙尔前往英国留学，攻读医学硕士。
阿萨德深知，巴沙尔若要顺利接班，首先必须取得军队的掌控权。因此，巴沙尔1994年从英国返回叙利亚之后，阿萨德将他安排到了曾经培养过自己的霍姆斯军事学院。次年，巴沙尔毕业，军衔从上尉晋升为少校。1996年，巴沙尔进入叙利亚参谋指挥学院学习。1999年，巴沙尔升为上校时，已经成为叙利亚共和国卫队的副司令员兼任105装甲旅旅长，完成了他在军队的“原始积累”。
在政治方面，与死神赛跑的阿萨德进行内阁改组，并让巴沙尔参与进来。根据阿萨德的指示，巴沙尔被赐予“尚方宝剑”，从打击腐败入手，开始清理那些有可能影响其接班的内阁老重臣，被拿来祭旗的就是在政府任职多年、颇具影响力的总理祖阿比。在阿萨德父子的精心策划下，祖阿比因“不按规章制度办事和滥用职权”被解除总理和党内职务，并被开除党籍。司法部门进行审查后，将其送上了被告席。在连番打击之下，祖阿比心力交瘁，饮弹自尽。在他之后，内阁副总理和几位部长也因腐败问题锒铛入狱。通过这一系列反腐运动，巴沙尔既为自己接班消除了障碍，也赢得“反腐败英雄”的美名，获得了民众的支持。到了1999年，叙利亚内阁35位部长已经换上了23位新面孔。
在外交方面，阿萨德让巴沙尔处理与叙利亚有着“特殊兄弟关系”的黎巴嫩事务。此举使巴沙尔进入了外交决策的核心。除此之外，巴沙尔还代替阿萨德出访，树立了他在中东的政治家地位。同时，阿萨德借助媒体，对巴沙尔参加各种重要国务活动大肆宣传，还下令四处张贴他的画像，并附上诸如“巴西勒是榜样，巴沙尔是未来”等标语，进一步强化其接班人的形象。
叙利亚全民“制造总统”
2000年5月，感觉到大限将至的阿萨德出访埃及，虽说叙利亚和埃及曾经也闹过不和，但是阿萨德和穆巴拉克毕竟是“一起扛过枪”，又算是“一起同过窗”，四大铁哥们类型占了两种，此举被认为是向穆巴拉克“托孤”。
2000年6月10日中午，阿萨德正在同黎巴嫩总统拉胡德通电话，就以色列撤军后黎巴嫩南部局势、中东和平进程走势及双边关系交换意见。阿萨德对拉胡德说的最后一句话是：“我们能够给我们的子孙后代创造更加美好的未来。”说完，阿萨德不再言语，随后电话中断。原来阿萨德心脏病突发，经抢救无效逝世，享年70岁。
此时，巴沙尔只有34岁，按照1973年阿萨德颁布的“永久宪法”规定：担任总统年龄不得低于40岁。西方观察家们普遍预测：长期担任副总统对阿萨德家族忠心耿耿的哈达姆将出任过渡总统，巴沙尔过几年再出山。
然而，叙利亚全民“制造总统”的举动让全世界大跌眼镜。阿萨德去世当天，叙利亚议会召开特别修宪会议，通过第83条修正案，将总统候选人的法定年龄降至34岁。次日，阿拉伯复兴社会党宣布巴沙尔为唯一总统候选人，并将其军衔从中校直升大将，任命为军队总司令。17日，阿萨德生前安排的叙利亚复兴社会党第9届地区代表大会按时召开，选举巴沙尔为总书记。至7月，巴沙尔以97%高票当选叙利亚总统。叙利亚成为中东第一个父死子继的政权。
巴沙尔上台后，命令撤掉悬挂于大街小巷的阿萨德父子画像，并严令禁止神化领导人的行为。由于他具有西方教育的背景，思想活跃开放，在生活中常能表现出亲民的作风。他经常亲自驾车考察大马士革，后面仅跟两辆警卫车，甚至遇到红灯按规定停车。他还与朋友们在普通饭店就餐，并仅在两名保镖的陪同下，在各个清真寺轮流参加周五聚礼。他极为重视信息技术，主张用现代科学技术振兴国家经济，决心将叙利亚带入网络时代。在其他方面，巴沙尔也进行了一系列重要改革，如释放政治犯、放宽新闻媒体、广开言路、打击贪污腐败、改善民生等等，使得叙利亚迈入了两年的“大马士革之春”。
但改革步伐过快给叙利亚带来挑战，甚至威胁到巴沙尔和复兴社会党的执政地位。“大马士革之春”匆忙结束，叙利亚面对外部制裁压力、严重干旱、石油资源逐步减少等诸多不利因素，在经济领域并没有实现大发展，政治上也逐步收紧。
面对威胁其统治的大规模示威与反抗，曾经被认为温和而内向的巴沙尔接过了父亲的枪，选择武力镇压。然而，随着父辈中东政治强人纷纷倒台，这一套还能走多远？