英语新课标提出：“学生的发展是英语课程的出发点和归宿点，英语课程在目标设定、教学过程、课程评价和教学资源的开发等方面都应突出以学生为主体的思想”。因此在教学中要突出以学生为主体的思想，就必须尊重个体差异，因地制宜、因材施教。即强调在面向全体学生的同时，关注每个学生个体、尊重个体差异。为此，教师应在尊重学生个体差异的基础上，本着课堂教学要面向全体，并使每个学生都有所收获的原则，有意识地把整个班级的学生分层，同时，根据不同层次学生的实际情况进行分层教学。
一、分层教学的理论依据
我国古代教育家、思想家孔子提出育人要“深其深，浅其浅，益其益，尊其尊”，即主张“因材施教，因人而异”。最近发展区理论认为：每个学生都存在着两种发展水平，一是现有水平，二是潜在水平，它们之间的区域被称为“最近发展区”。教学只有从这两种水平的个体差异出发，把最近发展区转化为现有发展水平，并不断创造出更高水平的最近发展区，才能促进学生的发展。
Schimmels(1999)指出，伟大的教育并不是一件很复杂的事情，教育的智慧在于了解每个学生的特点，然后根据每个人的需要而进行因材施教。美国心理学家布鲁姆在《掌握学习理论》中指出，“许多学生在学习中未能取得优异成绩，主要问题不是学生智慧能力欠缺，而是由于未得到适当的教学条件和合理的帮助造成的”，“如果提供适当的学习条件，大多数学生在学习能力、学习速度、进一步学习动机等方面就会变得十分相似”。全日制义务教育普通高级中学《英语课程标准》(实验稿)提出，教学要“关注学生的情感，营造宽松、民主、和谐的学习氛围”；在其基本理念中也提出“突出学生的主体地位，尊重个体差异”。新课程倡导“为了每个学生的发展是我们每个教育工作者的灵魂”的理念。这些都是分层教学的理论依据。
二、分层教学的定义
英语分层教学，就是在英语教学过程中，针对学生原有的不同水平，设计多层次教学目标，运用不同的教学方法，实施不同的教学和课外辅导，布置不同程度的练习，进行不同的教学评价，从而使不同层次的学生在“可接受”水平上都学有所得的一种教学模式。
（一）学生分层。
分层教学实际上就是以进步为目标，层次为基础，竞争为手段，辅导为重点，以实现目标为核心的一种教育、教学方法，充分发挥教师的主导作用，调动学生学习的积极性，强调学生学有所得和个性发展。教师只有为学生提供良好的英语学习条件，并对不同学生的学习障碍采取不同的策略，学生的英语水平才会真正有所提高，得到全新的情感体验，达到知识和能力双赢的目标。
教师应创设适合不同学生发展的教学环境，而不是单方面要求所有学生都适应教师所创设的、唯一的教学环境。教师还应重视学生的学习习惯、智力状况及情趣爱好等。
笔者所在的学校，本身按照教学班级分了4个层次，这是班级分层；除了班级分层，便于教师针对不同层次学生开展教学工作之外，笔者根据学生能力情况以及学生个体对英语语言的感悟并结合学生个体发展的需要，把全班学生分成三个层次：A层为特长发展生，学生学习成绩高，学习目标明确，学习能力强；教学效果明显；B层为能力发展生，学生学习成绩中等，但学生目标明确，热爱并大多能主动参与学习活动，教学效果也比较理想；C层为基础生，学生缺乏明确的学习目标，学习习惯差，学习效果差，掌握课堂教学内容时普遍比较费劲。学生分层以学生的“自我感觉”和“自我定档”为依据，并随着学生的学习积极性、能力以及成绩的波动而有所变动。这本质上是一种看似无形的分层。
（二）教学目标分层。
教师在教学中应制定科学合理的可持续发展教学目标，发挥好教学定位、导向和激励的作用。学生外语学习成绩的差异是客观存在的，并且每个学生对语言的感悟、理解以及语言表达能力也是有很大差异的。因此，课堂教学应实行弹性分层目标。
例如，为了激发学生的学习爱好，增强学生学好英语的信心，针对不同层次学生的特点，笔者给不同层次的学生制定了不同的学习目标：A层学生在全部把握教材内容的基础上，教师应注重学生学习能力的培养和学习习惯的养成，使学生在听说读写等方面都得到较大的提高；B层学生重点以把握教材内容为主，力争不存在缺、漏、忘、记忆混乱等现象，使学生在听说读写等方面得到一定程度的提高；C层学生以把握基础知识为主，适当补充一些内容，教师以提高学生学习爱好为主，提高学生信心，激发潜能，有所提高和突破。
（三）课堂教学分层。
课堂教学分层主要是针对教师的教学方法而言，即因材施教。针对不同层次的学生，即使教学内容相同，教师也要采用不同的方法。具体来讲，教师在讲授教材内容时应从最低点起步，分类指导，做到分合有序、动静结合，并分层设计练习，分层设计课堂问题，分层布置作业，引导学生全员参与，各得其所。
课堂分层教学的展开其实分了几个层面：首先，内容讲解和知识呈现是分层展开的。主要是由浅入深的内容分解，同时要求步步为营，逐层深入。明显可使各层接受能力和基础知识的学生分别受益。其次，课堂训练分层，除了逐步推进教学进程之外，课堂要遵循“学生为主体，教师为主导”的原则，由有序的教师讲解到难易分层、逐层推进的课堂练习，真正使各级学生有兴趣、有能力参与课堂，做到自主学习。在教学过程中，学生的各级活动不是孤立的，而是有机结合的。
（四）评价分层。
任何教学都离不了评价，教学评价的分层，更是针对能力迥异的学生，设计不同的问题，提出不同的评价要求，以此来激发学生学习动机，寻找他们学习道路中的闪光点，“一刀切”的评价观已经不适用于现代教学模式。
（五）分层教学模式的实施效果。
进行分层教学模式研究以来，笔者分别在两个不同层次的班级展开了教学实施，通过实践发现这样的教学模式确实对学生的学习有帮助，包括他们的学习动机、学习能力、学习方式和学习效果几个方面都有一定程度的提高。
综合分析学生成绩提升的原因，笔者总结如下几点：
(1)首先，不同层次的学生分别寻求到了自己在学习中的不同目标，而且他们发现，朝着这个目标发展是行得通的，因此，学生对英语学习的兴趣有了提升和渐变。
(2)课堂表现的积极性和参与性的提升。因为课堂活动分层开展，具有很强的层次针对性，学生在参与小组活动和课堂活动中，在课堂任务的承担中，有了自己能胜任的一席之地，自信心自然有所提升。
(3)考试成绩的渐次提高。分层教学由于它独到的针对性，不同学生的兴趣，积极性的激发，学习效果自然会有提高。
通过分层教学模式的课堂实施，从而使每个学生都乐学、会学，进而达到落实双基，提升能力，最终培养不同层次学生分析问题、解决问题的能力。针对差异进行分层教学，是“因材施教”原则的具体表现，是英语课堂在高中阶段真正实施素质教育的有效方法。