44岁的Peter Thiel是这样一个人：被视为开创互联网社交时代的先驱，因为他是Facebook首位外部投资者，至今仍是Zuckerberg的良师益友。他从互联 网身上赚到自己绝大部分财富，但他随后开始厌倦。他发现仅仅创造一个虚拟世界并不能真正改变这个世界，他更渴望一个真实的自由之地。例如海洋和太空。
Thiel还被看做一个狂人：他认为iPhone并不是一个技术上有突破性进展的产品。他表示苹果仅是产品设计方面的创新者。言下之意其 技术创新能力并不足以称道。他声称Twiiter尽管获得巨大成功，但它并没有给美国带来很多工作机会。他认为“我们需要一辆飞行车，而不是140字的表 达”。
Thiel还是一个非常富有的人。作为Paypal创始人之一，公司被收购后他得到了约5500万美元。而现在他所持有的Facebook的股份估值超过30亿美元。对科技公司Palantir的投资，使其个人财富到目前为止又增加约25亿美元。
作为这个星球上最成功的科技行业投资者，Thiel也对科技行业的发展速度十分失望。因为这个世界已经很久没有激动人心的变化了。“我们是要追寻与众不同的理念、对未来充满乐观呢？”他在美术剧院问台下的听众，“还是要放弃所有的新鲜事物，向我们所身处的这个悲观的现实世界作出某种程度的妥协？”
Thiel 和Sean Parker以及另外四个合伙人，在2005年创建了Founders Fund，这其中包括PayPal的老员工Ken Howery、Luke Nosek。这群硅谷的天才将自己的精力和财富，倾注在一堆看起来大胆冒险的项目上，这些项目看起来很难获得财务上的回报。他投资了纳米技术、延缓衰老技 术、宇宙探索和机器人技术。自创建伊始，Thiel和他的合伙人们就一直坚持着自己的理念――用行动改变世界。
与Thiel一起奋斗多年的同事兼好友、硅谷著名投资人Joe Lonsdale在接受《SEEC商业月刊》专访时表示，在PayPal取得巨大收益之后，每个人都想投资网络支付；在Facebook之后，每个人都想 投资社交网络。但在这些已经做出过最好成绩的领域，他们并不想一再模仿自己。“Thiel的投资都很大胆――他是我们圈子里最大胆的一个。跟他一起做事，你必须独立思考，探索新的方向，而不是走前人的老路。”Lonsdale告诉本刊，“他一直非常专注地从各方面创新，帮助世界变好。”
向狂人致敬
在苹果“非同凡想”的广告里，有这样一段旁白，“谨献给那些狂人们。他们特立独行，他们桀骜不驯，他们惹事生 非。他们是一群格格不入的人。他们看待这个世界的方式与众不同。他们讨厌循规蹈矩，他们也绝不安于现状。正是那些疯狂到以为自己可以改变世界的人，才能真 正改变世界。”这是Steve Jobs的信仰，亦是对Founders Fund这群“狂人”最好的诠释。正如Forbes硅谷办公室高级编辑Brian Caulfield所认为的那样，“在硅谷，疯狂不会让你获得承诺。但它能让别人注意你，给你带来投资，让你富有。疯狂甚至是企业所要求的精神。”
SpaceX可以说是Founders Fund投资项目中，最激动人心的一家公司了。SpaceX是一家以移民到太阳系其他星球为愿景，现阶段热衷于与航天飞机竞争的公司。该公司正在倾力打造 一种价廉物美的太空火箭，一旦未来某一天，这家公司将太空运输的成本降至相当低的水平。那么普通人的太空旅行、探索火星，甚至移民月球都可能变为现实。但 除了Founders Fund之外，很难有其他VC公司对这样的公司感兴趣。因为他们的目标太过疯狂，大多数人都不相信他们能够实现自己的梦想。
如今SpaceX已经成为美国国内唯一一家拥有发射能力的公司，并且产生了可观的收入。
海洋家园研究所 （Seasteading Institute）也同样获得了Founders Fund的青睐和资金。这是一家由诺贝尔经济学奖获得者Milton Friedman的孙子Patri Friedman所创建的机构，其愿景是将海洋陆地化，打造成一个新类型的人类居住社区。海洋家园研究所已着手研究在远离加州圣地亚哥海岸的一处海面上，以2亿美元建设一个可供270人生存的浮动社区的可能性。
“突破慈善基金会”（Br ea k t h r oug h Philanthropy）亦是Thiel的梦想平台，其中的一项资助机构就是致力于改善人类寿命的SENS（Strategies for Engineering Negligible）。Thiel曾签订了为其提供120万美元年度资助的协议。虽然SENS目前还没有任何突破性的进展，但是他认为，“我们预期悲观地妥协现状，不如努力追求奇怪但前景可观的创意。”
他投资了一家研发“液体电脑”的公司，它的目标是治愈所有病毒性疾病。这是一套由成百上千个分子组成的系统，他们具有基本信息处理能力。然后将“液体电脑”注入细胞，然后它们就能识别出病毒，并奋起将感染病毒的细胞杀死。Founders Fund的创始人正是这样一群“狂人”，他们有着众多成熟的风险投资经历， 他们坚持自己的目标不动摇。但如果把他们仅仅理解为一群只为自身兴趣而乱撒钞票 的富豪，那就大错特错了。Thiel和他的朋友们坚信，作为投资者，他们应当寻找那些发开出真正技术的公司。他们的逻辑并不复杂：投资真正的技术型公司， 是会创造持久的回报。时机反而不那么重要。恰如当年如果投资了英特尔，投资者获得回报的机会窗可以有数十年。而很多看起来能够轻松赚钱的项目，依靠的只是 抓住市场泡沫期进行投机。投资者获得回报的机会窗只有几个月时间。这是非常危险的举动。
而如生物科技、太空技术等很多看起来充满科幻感的项目，过去几十年以来，并没像电子技术那样获得豪爽的巨额投资。所以直到今天这些行业仍然保持着这种遥不可及的特质，并没有经历过技术商业化的阶段。所以，在这些领域仍然还有很多好点子值得去发现、投资。
拥有雄心壮志的公司，通常能成为大获成功的公司。只想做一个畅销iPhone应用的公司，永远变不成Facebook。一家公司如果设定了一个难度并不高的目标，就意味着进入门槛很低。所以他们的终端市场规模就很受限制。这意味着这些公司很难让投资者获得不错的退出回报。正如Jobs在其传记中所说的那样。 财富并非其人生目标。他拥有的财富只是自己在改变世界的过程中随之而来的。
Founders Fund所投资的SpaceX，其工程师们追求的是宇宙航行的商业化和居住到其他星球。产生巨大的利润是他们追求这个目标的重要副产品。以追求财富为目标，不足以让他们付出数千个不眠之夜。但梦想可以支撑这一切。这就是为什么Founders Fund决定必须投资那些极富理想和抱负的公司。
Founders Fund越来越多互联网领域之外的投资，被一部分人视为互联网行业泡沫化的证据。美国TechCrunch博客创始人Michael Arrington也曾撰文指出，互联网行业的确再次出现了泡沫的风险。但Thiel却不这样认为。他不断地向外界表示，互联网行业现在根本不 存在所谓的 泡沫，真正存在泡沫的地方其实是美国的高等教育！因此，Thiel开始了捅破教育泡沫的进程――鼓励优秀大学生辍学创业，Founders Fund为他们提供资金支持。
“20 under 20”计划是Founders Fund一项倡议，旨在为20名年龄在20岁以下的企业家提供高达10万美元的奖金。从2011年开始，该项目已经开始接受申请，申请的条件只有两个，一 是20岁以下，二是辍学。这样的辍学创业资助计划应该是世界上首个鼓励大学生辍学的项目，因而也引起了众多的非议。
Thiel认为，这个计划是为了激励更多的年轻人思考他们能在大学教育之外得到什么，“我的主要目的是让人们好好地思考这个问题，我自己 以前就没想过。我中学成绩很好，大学成绩也很优异，现在回首我走过的路我也不会后悔，但是如果让我重新选择，我一定会在上大学之前就认真考虑自己想要什 么，而不是现在才来反思。”目前，该计划已经收到来自25个国家的数百份申请，申请人需要提交一份千字的陈述以及回答相关的问题，其中的一个问题就是“你 会如何改变世界”。
创新至上
美国是最早发展风险投资事业的国家，也是风险投资业最发达的国家。1960年代，美国VC行业主要跟半 导体公司联系在一起，例如英特尔。1970年代，电脑硬件和软件公司获得了大笔投资。1980年代，掀起了第一波生物科技投资浪潮。同时受到青睐的还有互 联网、移动设备、网络设备公司。1990年代各种各样的互联网公司成为宠儿。硅谷在创造出科技公司神话的同时，也创造了很多投资的神话。可以说，风险投资 对硅谷能成为世界经济繁荣和科技创新之地功不可没。如英特尔、惠普、雅虎、甲骨文等都是在风险投资的直接帮助下成为当时世界领先的科技跨国公司的。
尽管从今天来看，这些风险投资都获得了成功的财务回报，但他们投资的这些公司，在他们所处的时代，其雄心勃勃几乎都超越了当时的时代。尽管他们看起来都有合理性，但没人敢保证这些公司都可以获得成功，或者成为利润丰厚的大公司。即便惠普在1967年发明计算器时，它自己都怀疑这个产品的商业可行性。随后，IBM等电脑公司相信个人消费者并不需要电脑这样的产品。那么在那个时代背景下，投资苹果或微软其实是一种非常大胆的举动。但VC公司们 的选择在1990年变了味道。他们的投资组合开始不能代表未来。尽管还有一些公司投资了变革性技术，例如搜索。用Founders Fund的话说：微处理器代表的是一种真正的技术发展，而在线挑挑猫粮狗粮，这不是。
随着最近10至20年，VC中开始充斥着那些MBA，VC变得越来越财务导向，但却并不令人激动人心。讽刺的是，这些新的VC公司热衷于无风险投资。降低风险，毫无疑问是件好事，但很多VC公司花费过多的精力于此，以至于他们迷失了自己的初衷。他们仅仅盯着商业模型和财务数据控制台，而对伟大的想法和愿景视而不见。
与其他的风险投资公司相比，Founders Fund创新了很多投资模式和投资理念。太空火箭、机器人、甚至探索长生不老的秘密，这些看似疯狂的想法都是Founders Fund的投资对象。因为在Thiel的眼里，它们都是一些雄心勃勃试图处理宏大问题的创业项目。而其创新的“投资要早，要有侵略性，要投给值得尊敬的人”投资原则如今俨然已成为一些早期风险投资基金的标准。
越来越多的风险投资家声称他们在寻找下一个伟大的点子。但他们其实言不由衷。他们在寻找已经被外界认可的机会，因为这样做安全。而 Founders Fund则用行动证明了，他们在寻找拥有伟大的想法的企业家、那些可以把世界变得更美好的点子。Thiel的一句话可以被视为Founders Fund的投资哲学：人们总做熟悉的事情，因为他们认为这样风险低。而我们认为和其他人做一样的事情风险更大，成为一只旅鼠实在太危险了。
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