胡主任真名叫胡爱蓉，今年79岁，这个延续长久的称呼源于1977年她从武汉市书画院调任武汉荣宝斋当经理。她在任的十多年，给店里做了两件大事，扩张了门面，把它打造成全国的“画码头”。胡爱蓉有个红皮的日记本，从到任那天起，她就详细记录每天的工作。随手翻开一页，就能瞟到某位画界大家的名字。
据说，胡爱蓉来之前，就有个厉害本事，在哪个单位做领导，就把那个地方的房子做起来。所以她到任做的第一件事，就是利用自己区政协代表的身份提交议案，把门面做大了2/3。“我想把武汉荣宝斋做成北京荣宝斋那样，一条街都是。”
胡爱蓉在任时的第二个理想是，把武汉荣宝斋的归口转到文化部门。“我在民间工艺美术做印刷，明白文化应该让懂的人去做才能做好。”人事和时代的限制，她的两个理想都没实现，却用自己的为人奠定了武汉荣宝斋的江湖地位。
画家们只要早晨打电话说要过来，胡爱蓉一定要问一句，“吃了?？”即使对方回答说吃过了，胡爱蓉也会为他们准备一碗肉丝面或者烧梅，“文人们面子薄，没吃也不好意思说，会饿坏身体。”
计划经济时期，武汉全年只有一吨宣纸的用量，半吨在武汉荣宝斋做销售纸，半吨放在工艺美术公司生产用。业务人员去安徽订宣纸和毛笔，对方转送苏州湖笔，胡爱蓉定下规矩，一定要拿给老画家们试用。“画画的人才能判断文墨的优劣，我们就能找到更好的商品。”洋红在胡爱蓉的年代比金子还难得，但画家都很钟情，她就想尽一切办法为他们去找。“虽然我不画画，但矿物颜料画出的画和化学颜料差别很大”。
逢年过节，胡爱蓉都去探望老画家。邓少峰生病时，胡爱蓉以武汉荣宝斋的名义替他找医院。黄松涛年纪很大时，家人有疾无法照顾，胡爱蓉就带着店里的员工去帮他洗被子、收拾房间。
武汉荣宝斋在画界的名声逐渐传到文艺界，出去看电影，只要愿意说自己是武汉荣宝斋的，一定有人送票。武汉荣宝斋的人去外地进货，要买一万多元的金箔，从来都不用提前付款，货到后再打款。
张振铎身患糖尿病，吃什么东西都和胡爱蓉说，她就用黑豆、黑芝麻、黑米做成粉，让女儿吕晓惠送到他家。后来他得到一支派克笔，觉得不好写，就专门写信给胡爱蓉让她帮忙检验。“我那时从没见过派克笔，他的做法纯粹是因为对武汉荣宝斋的信任。”
邓少峰和一个画家扯皮，晚上想不通，睡不着，跑到胡爱蓉家摆上桌子画画；胡爱蓉有时让女儿去给他送纸，邓邵峰还会和女儿躲猫猫。“他们看上去性格都很奇怪，但心底都是孩子。“胡爱蓉对画家们很宽容，从不主动求画，画家们每次去她家玩都会画画，还落上自己和胡爱蓉的名字，“达官贵人去求画他也不理。”胡爱蓉把这些画全都存在武汉荣宝斋，退休那年全部退寄给作者。
画家圈里口口相传，胡爱蓉和武汉荣宝斋的名声传到了全国。“黄胄当年在北京受排挤，我们请他来武汉，隆重的接待他。”后来黄胄开设炎黄美术馆，邀请胡爱蓉去他家吃饭，还想让她的孩子去那边工作。
胡爱蓉和她的家人，到退休也没离开湖北。但只要来到湖北的画界大家，在武汉的首站，就是去胡主任那儿拜“画码头”。