人类喝水通常会把盛水的容器端起来，把水倒进嘴里，然后吞咽下去。然而，大多数哺乳动物却没有端起盛水容器的本领，它们往往只能低头喝水。而且，不少哺乳动物的嘴巴构造也决定了它们不能像人那样用嘴吸水，必须靠灵活的长舌头“舔水”喝。
养过猫和狗的人都知道，猫喝水时几乎是悄无声息的，而且不会把水洒在容器外面，喝完后身上也几乎没有残留水滴。然而，狗喝水就显得邋遢多了。它们喝起水来不但会发出“唏唏”的响声，而且会把水溅得到处都是。狗喝完水之后，容器周围的地面上和嘴巴周围都是水。
同样是用舌头喝水，狗为何没有猫优雅呢？当然，不是因为猫比狗高贵，也不是因为狗比猫粗鲁，而是因为两者喝水的方式有所差异。美国麻省理工学院的生物物理学家罗曼?斯托克等人利用高速摄影机拍摄了数十只宠物猫和狗的喝水过程，然后通过慢镜头回放，研究两者的差异。
研究发现，猫喝水时会用舌尖轻碰水的表面，却不会伸入水中，然后快速缩回舌尖。这个动作会瞬间拉出一道水柱，而惯性作用会使水柱快速流入嘴中，加上猫利落地在地心引力让水柱回落之前合上嘴巴，所以不会造成水滴四处泼洒的狼狈样。猫喝水时，平均每秒能伸缩舌头4次，每次可以喝到0.1毫升水。猫喝水和它进食一样，往往会蹲坐在那里，不慌不忙地进行，所以给人一种优雅的感觉。
可是狗在喝水时，舌尖会伸进水中，并弯成杯状，然后把水捞到嘴里。由于狗要把舌尖伸进水里，所以有时在喝水时弄湿下巴。由于狗每次用舌尖“捞水”的量要比猫用舌尖“拉水”的量大，因此狗喝水要比猫喝水的声响大得多。在这个过程中，杯状舌尖中的水还会泼洒出来，溅到地面上或嘴巴外边。再加上狗喝水的动作很大很急，所以给人一种邋遢、狼狈或粗鲁的印象。
斯托克等人还模仿猫舌设计了一个机械舌。他们尝试了机械舌的不同吞吐时间后，发现猫喝水时控制舌尖的吞吐时间非常重要。猫必须在水柱落回容器之前利落地收回舌尖，并立即闭嘴。这个时间要掌握得非常精确，快一点慢一点都不能喝到水。
为什么猫要采取这种独特的方式喝水呢？研究人员猜测，由于猫的胡须在捕食中有着重要作用，猫采用这种方式喝水很可能是为了保持胡须的干燥。
研究人员还到多个动物园观察了其他猫科动物的喝水过程，比如老虎、猎豹和狮子。他们还研究了一些猫科动物喝水的视频，结果发现其他猫科动物也像猫一样喝水，喝水的过程都显得比较优雅。研究还发现，越是体型大的猫科动物，每次吞吐所需的时间越长，喝水的过程也就越慢，也就显得更优雅。因此，他们得出结论，成年雄狮喝水时最优雅。