千百年来，曹操曾被一些封建卫道士诬为“篡逆者”，以至于他在许多戏剧中的形象都是“白脸奸臣”，而实际上正如《三国志》作者陈寿和现代史学大家郭沫若先生所言，他是一位“超世之杰”。在《度关山》一诗中，曹操说：“侈恶之大，俭为共德。”认为奢侈是最大的罪恶，俭朴是公认的美德。他这不仅仅是说说而已，而是一生一贯奉行的准则，并专门为此颁布了《内戒令》……
东汉末年，腐朽没落的东汉王朝分崩离析，军阀混战，社会生产力遭到极大破坏，人民流离失所。曹操经过南征北战，统一了北方，虽然位居丞相、封魏王，手中握有大权，但他怀抱救国之志，既开源又节流，厉行节俭，并从自己做起。在《内戒令》里，他对自己的吃、穿、用都做了严格的规定。他不讲究吃，魏明帝曹睿即位后，尚书卫觊在上表中说“武皇帝之时，后宫食不过一肉”，这可推知曹操当时的饮食状况。他也不讲究穿，常穿有补疤的衣服，他在《内戒令》里说：“吾衣被皆十岁也，岁岁解浣补纳之耳。”使用了10年的衣被，每年拆洗缝补一下还接着用。他更不摆阔气，对被子、床褥只讲究暖和，四周没有任何刺绣修饰；帷帐、屏风坏了就补一下，决不轻易置换新的；他在南北征战中随身携带的“严具”亦“如吴小人”，与吴国普通老百姓所用的差不多……
“严具”主要是用来盛放梳篦、毛刷等日常生活用品的箱子，他在《内戒令》里申言“孤不好鲜饰严具”，原来用的是旧皮掺杂新皮以制作的皮箱，后来因为碰上乱世，连这样的箱子也没有了，只得改用方形竹箱，他也很满意。尤其令人敬佩的是，他即使是在生病的情况下也处处小心，带头厉行节俭。他在《内戒令》里说：“孤有逆气病，常储水卧头。”逆气病是一种气向上冲而引起的头痛，大概就是华佗给他用针灸治过的头风病。为缓解发病时的痛苦，曹操常要准备一盆冷水浸头。他用铜器盛水，放久了会有铜臭气；后来改用银制的小方器，但又怕人们不理解说他喜欢银制品，因此干脆改用木器盛水。这一切足见他在执行《内戒令》时是身体力行的。
同样，他对家人的要求也是很严厉的。他在《内戒令》里说：“昔天下初定，吾便禁家内不得熏香。”他所说的“天下初定”，指平定河北之后，从那时起，他就不准家中熏香，即使把香放在衣内或带在身上也不允许。如果房内不清洁，可以烧枫树脂和蕙草。可见他为了厉行节俭，考虑的是非常周到的。曹操对嫁娶的奢侈之风深为不满，他的3个女儿出嫁时都很简朴，用的帷帐都是黑色的，随从更简朴。当时的官宦人家都很流行“文绣之服”和“杂彩丝履”，他也曾从江南购得一些分给家人，但他在《内戒令》里规定：“约当著尽此履，不得效作也。”然而大众之家也有以身试法的，曹植的妻子因衣着华丽违反了《内戒令》而被杀了头，当今看来，这处分似乎太过了，但在当时的乱世中却真正起到了杀一儆百的震慑作用。
曹操厉行节俭，先从自己和家人做起；推而广之，他还把是否节俭作为选拔官吏的条件，作为一个官吏品质好坏的标准。毛?等人在选拔官吏中，也认真执行了这一标准。
于是，一时间在朝野形成了俭朴节约的风气，形成了廉政新风，使他的宏图大业日臻昌盛，终于在军阀混战、群雄逐鹿中统一了北部中国，为曹魏留下了一笔丰厚的遗产。这与他颁行《内戒令》是密不可分的。文
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