古代时因生产力低下，食物粗糙，人们不得不费力地反复咀嚼，故牙齿发育良好，牙病也少。现代人饮食倾向于软、酥、烂、甜，基本不敢碰“硬”。人到中老年后，牙齿开始蜕变，咬合面的牙釉质、牙本质逐渐磨损，尔后牙龈萎缩，有的牙齿开始松动，咀嚼能力减弱，故老年人进食常是“囫囵吞枣”，不但影响消化功能，而且还会导致其他一系列障碍。
细嚼慢咽，即利用牙齿的咀嚼功能把食物磨碎、嚼烂，如此有多种好处。首先，可品尝和体会到食物的美味，从而增加食欲，“胃口”大开。其次，食物在嘴里嚼得越细，入胃后的负担越轻，也越易消化。再次，咀嚼动作可刺激唾液的分泌，依靠牙齿和舌头将食物和唾液搅拌均匀，唾液具有杀菌、解毒和防癌等功效。唾液之中的几种消化酶充分发挥作用（如将淀粉水解成麦芽糖），溶菌酶和各种抗体在胃肠中能杀菌。细嚼慢咽还能使胃、胰、肠中的消化腺得到缓和、持久的刺激，更多量地分泌出有助于消化的胃液、胰液和胆汁，以利食物进入后进一步消化和吸收。
细嚼慢咽对老人还有以下多种好处：
1.健脑促智、防老年病：口腔离大脑极近，咀嚼动作直接影响到大脑。咀嚼不但与大脑中枢相互关联，锻炼了咀嚼肌，而且对味觉、嗅觉神经也是一种“延时刺激”；长久反复咀嚼的刺激，可促进大脑供氧、增加大脑皮层活力，促进大脑循环畅通，促进记忆，并可有效地防治多种老年病，如大脑老化、老年痴呆症和抑郁症等。
2.促进美容：细嚼慢咽可促进面部肌肉细胞的新陈代谢，改善局部血液循环，长久咀嚼后可使颜面皱纹减少，面色渐显红润，面颌部肌肉相对结实、坚硬。
3.抗衰老：唾液中含有“腮腺激素”，它可强化肌肉、软化血管，保持骨骼和牙齿的正常活力，从而延缓衰老。人到中年以后，各种腺体开始萎缩，经常咀嚼，可以延缓腺体萎缩。
4.减肥：细嚼慢咽可使进餐速度减慢，使大脑的“过饱中心”关闭，这样能使人不致吃得过饱，少得肥胖病。
5.保护牙齿：多食坚硬食物如坚果类和植物纤维等，会对牙齿、牙龈产生较大摩擦，国外称为“牙齿体操”。这样可清洁牙齿，按摩牙龈，促进血液循环，可预防中老年牙龈萎缩、龋齿（蛀牙）和齿槽脓漏等牙疾。
6.预防胃肠病：细嚼慢咽可明显刺激唾液的分泌，且反复咀嚼后，食物与唾液充分混合并磨烂，有利于消化，唾液中的黏蛋白入胃后，可在胃壁形成一种“保护性蛋白膜”，使胃不受多种因素的侵害。
7.防癌：唾液中的过氧化酶和多种活性因子，具有很大的消毒杀菌能力，能杀灭大部分致癌物质，且能保护细胞和基因免受氧自由基的攻击。故细嚼慢咽可防癌。
8.预防糖尿病：细嚼慢咽可促进胰岛素的正常分泌而降低血糖，这可从根本上防止糖尿病。
总而言之，细嚼慢咽对老年人的健康大有好处。平时老年人可常嚼口香糖，即使牙齿不太灵者也可为之，使面颌部时常反复运动，牙齿与牙龈产生较大摩擦，犹如“牙齿按摩体操”。有条件者可吃硬壳食物，如核桃、板栗、花生、蚕豆和开心果等，既可收到细嚼慢咽的功效，又可获得大量的不饱和脂肪酸、维生素和蛋白质等营养物质，真是一举多得！
（江苏省无锡市人民医院主任药师 陆基宗 陆一 邮编：214023）