朱天文说她曾经很羡慕大陆的作家，比如阿城，因为他们够多经历且多半是苦难的经历，台湾乡土文学流行的时候，她也羡慕吴念真，因为他的故事多，可以写普罗大众。 吴念真光从长相看就很受苦受难，法令纹非常深长，眉心有点打结，不笑时看上去就很压抑，但眼神又很温存慈悲。媒体称他为“台湾最会讲故事的人”，他的故事一部分来自道听途说（比如《重逢》就是来自一名出租车司机），一部分是他自己的经历。
吴念真出生在九份矿区（九份后来出名跟吴念真和朱天文合作完成的《悲情城市》有很大关系，《这些人，那些事》里也大量地写矿区的人和事），父亲是矿工，他是家里老大，也是村里惟一上初中的小孩。因为家贫，15岁初中毕业就到台北工作。他从小和父亲的关系非常隔阂，父亲后来得了矽肺病，不堪忍受病痛，从医院病房坠落身亡。母亲患癌症过世。家里兄弟姐妹五人，弟弟2001年自杀（这个故事写在《遗书》一篇里），患重度忧郁症的妹妹也自杀而亡。
吴念真故事里的人物大多是误入歧途只能靠自己打拼的未婚妈妈、死于非命的单身老兵、坎坷一生的老太太、出身贫贱的乡下少年、相依为命的父子或兄妹……是朱天文说的“普罗大众”，也是被时代和出身拖垮的最底层。但是小说里的苦难却不是那份粗砺的质地，不那么杀气腾腾。底子是暗黑的，却还是笼罩着厚厚的温情。
一对并非亲生的父子，最通山中草药，村里矿工有不明疾病都找他们，他们什么活都干，什么都吃，包括死鸡死鸭和老鼠，儿子没钱上学却听着学校上课的声音背下了九九乘法表。一天，有人看到儿子在剥蛇，问父亲去哪了，他说，爸爸在睡觉，睡到虫爬到身上都叫不起来。他已经死了很多天了。
《未遂犯》讲父母自杀后只好相依为命的一对兄妹，哥哥把维护妹妹当作一辈子的责任。他20岁生日庆生回家的路上，差点撞到一个女学生，他忍不住上前去抱她，她开始哭，他觉得很像妹妹以前被亲戚骂的时候，也开始哭，直到她跑了，警察来了，他还在那儿哭。他被判强奸未遂。几年后，他结婚，“那新娘不只像而已……老实说，简直就是他妹妹的翻版。”看似很温暖，笔调也柔情，却觉得相当寒冷。
另一篇《跑片》，讲一个小地方出身没什么志向也没什么天分的进城少年，给电影院送片送丢了，就连夜踩单车逃回老家。被人找到时，他和一群孩子在海边，把胶卷拉出来，一边跑一边对着阳光看，那些孩子一直兴奋地叫：你看到什么？我看到飞机……我看到里面有飞机……
我拿起书来读，一开始觉得太清淡，又有些太柔情，读到最后，就只想大哭一场。
吴念真 著
译林出版社 2012.2