菜市口位于宣武?外大街南与广安?内大街和骡马市大街交汇处，呈丁字形。这里以前是蔬菜交易的场所，来京的官宦士绅，过卢沟桥，进广安?，大部分要经过菜市口。所以从明代起，菜市口就是个繁华热闹的场所。但它的出名却是因为这里曾是清朝的刑场。封建帝王选择这个闹市作为刑场，大概是取所谓“刑人于市，与众弃之”的说法吧。光绪二十四年(1898年)著名的戊戌六君子谭嗣同、林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁的鲜血就洒在这个地方。宗室贵族判死刑的，一般都不绑赴菜市口刑场，而在宗人府内“赐尽”，但犯有“叛逆罪”，仍要押赴菜市口执行。像清末宫廷政变的失败者大臣肃顺等被慈禧处死，就是在菜市口执行的。
1957年第11期旅行家杂志作者周熙曾在“菜市口漫步”一文中这样描绘：“一个星期天下午，我来到菜市口，那是傍晚的时分，晚风吹散了燥热，非常凉爽。站在丁字口向北望，雨行翠绿的槐树伸向宣武?边，巍峨的宣武?城楼，远远地矗立在苍茫的暮色里。由东向西，光滑平整的柏油马路。宽宽的，笔直地指向广安?，各种车辆在交通警察的指挥下，匆忙有秩序地驶过。北京街道的广而直，不说东西长安街，即使在菜市口，也能看出这种雄伟的气势。
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我徘徊在兴旺繁荣的菜市口，再也找不出任何想象中的陈迹。站在西鹤年堂药铺往东看，米市胡同和铁?胡同口上，就是当年流血横尸的地方；向西去，丁字口的桂兴斋糕饼店，哪个出名的饽饽店，从它染满风尘，变身斑驳的房屋来看，就知道它也有不短的历史。现在它的?前是灯火辉煌，而当年就是在这家店铺前面的路边，被作为斩首后示众的场所!透过字里行间，仿佛我穿越时空徘徊在50年前的菜市口。”这段文字很优美，反映了菜市口前后的变化。
1998年前后，市区政府将菜市口丁字街拓宽成菜市口大街，1999年8月正式建成。有800多年历史的菜市口丁字街，由此变成宽敞的十字路口。拓宽的菜市口大街合并或部分并入了菜市口胡同、北半截胡同、官菜园上街等10余条胡同。
作者单位：中国收藏家协会