乞讨常被视为低贱卑微之事，而赋诗撰联则被看做儒雅高尚之事，二者似乎风马牛不相及。然而，在古代，乞丐中也常藏龙卧虎，不乏腹有诗书者，所以便有了用楹联乞讨的做法，人们也不以为耻辱。
旧时曾有一塾师偶遇一谈吐颇有文采的小乞丐，塾师以“鞭打黄牛背”为上联试其才。小乞丐略一思忖，即以“棍戳黑狗牙”应答，对句不仅工整，且以自己的乞丐生活入联，更显得生动应景。小乞丐的敏捷善对令塾师吃惊，但又疑其本有成句在胸，于是又出一上联：“金銮殿站两厢文文武武。”小乞丐随口对出：“十字街喊一声爷爷奶奶。”仍然不离乞丐本行。
相传，明代才子祝枝山与友人沈石田一起饮酒，为助酒兴，祝枝山出一上联：池中荷叶鱼儿伞。
沈石田随即对出下联：梁上蛛丝燕子帘。
未曾想窗外有人也朗声对出下联：袄里棉花虱子巢。
二人寻声看去，见是一乞丐正在翻捉破袄里的虱子。乞丐竟能对联，祝枝山惊讶不已，要他再作一联，乞丐不假思索地口占道：
君在堂上邀双月；
我于窗下捉半风。
上下联都用了析字法。“双月”是个“朋”字，上联是说竹枝山在堂上与朋友饮酒，过得好滋润；“半风（?）”为“虱”字，是说自己在窗下捉虱子，何等穷困潦倒，二者对比鲜明。乞丐的敏捷善对让堂堂才子祝枝山佩服不已。
旧时曾有一才女招亲，她不贪图对方的金银爵禄，一心想觅个才华横溢的如意郎君。才女出一上联，声言谁能对出下联就嫁给谁。其联为：
红白未分，看处不知南北。
联语中既有“红白”两种颜色，又有“南北”两个方位词，要对得工整妥帖绝非易事。正当大家跃跃欲试而又一筹莫展时，一乞丐见人群扎堆，以为有饭可讨，遂挤进人群。见是对对联，就随口对道：
青黄不接，特来讨点东西。
颜色词对颜色词，方位词对方位词，不仅对得工整，而且内容具体，还胜上联一筹。才女兑现自己的诺言，随即将乞丐迎入家门，拜堂成亲。入洞房后，才女继续试郎君之才，抬脚将脚边的猫踢开，并以此为上联道：“踢猫三寸足。”乞丐应声对道：“打狗一条鞭。”
还有人并非职业乞丐，但因生活陷入困境，外出乞讨、求助也难免。
晚清重臣左宗棠任闽浙总督时，一读书人听说左宗棠喜欢礼遇天下名士，遂前往游学。左宗棠赏给他12枚铜钱，书生嫌少，左宗棠出一上联，说明这是惯例。其联曰：“一年十二月，一日十二时，凡游士给钱十二。”他借对联说明12枚铜钱之数合情合理。
书生并不买账，针锋相对地对出下联：“孔子三千徒，孟君三千客，请先生再赏三千。”书生抬出孔子与好客的孟尝君做依据，可谓理由充足。令左宗棠不得不刮目相看，最后慷慨解囊，满足了对方的愿望。
清朝人严问樵19岁考中解元，离开京城行至山东太安，花光了旅费，打听到太安太守是徐树人，便送上一副对联借款，联曰：“千里而来，徐孺子可容下榻；一寒至此，严先生尚未披裘。”
徐孺子即东汉名士徐稚。陈蕃任豫章太守时为徐特设一榻，徐来即从墙上翻下，徐去又重新挂上，礼遇有加。联中称徐树人为徐孺子是取二人同姓，而徐树人之地位又与陈蕃相同，用“可容下榻”的设问，使徐树人感到对来人不可等闲视之。下联是以与自己同姓的东汉高士严光自指，借以自述穷困之状，撰联之目的也由此体现。徐树人虽与这位落魄的解元素昧平生，但读联后极为赏识其才，不仅倾情接待，临走还厚赠五百两白银做盘缠。
晚清的考功员外郎夏愈也曾以对联获得救助。夏愈虽为官员，但位卑官微，为人清介，不免穷困潦倒。一次与大理卿沈粲、学士钱溥聚会。沈粲作一上联：“座上无毡，且喜身寒心内暖。”
夏愈想到自己的住所虽与粮仓相对，却经常缺粮挨饿，即以之入联：“门前有粟，谁怜眼饱肚中饥？”
下联勾起钱溥的同情心，当即以六十石大米相赠。
汪中为清代中叶的经学名家，作品文采灿烂，照耀东南。但他为人恃才傲物，睥睨众人。当时毕沅为陕西巡抚，虽久慕汪中之才，却素无来往。一日，毕沅突然收到汪中的一封信札，内中仅一对联：
天下有中，公无不知之理；
天下有公，中无穷乏之由。
上联说自己名满天下，毕沅理应久闻大名；下联理直气壮地伸手要钱，已非乞讨而是强索了。毕沅读联，不禁大笑，立即以五百两白银相赠。
乞讨者一般都是处在穷苦困窘的境地中，所作之联也多是作者生活的真实写照。它不仅留给我们一段段佳话，而且还让我们从中体会出许多况味来。
（压题图：《旧京百影》陈志农绘）（责编：王 容）