魏书生刚教书的时候，曾要求犯错误的学生写检讨书。那些检讨书往往是千篇一律，如出一辙：“我犯了一个大错误……给别人，给集体造成了不好的影响……我大错特错……请老师原谅……今后一定下决心改正……决心做到以下几点”云云。
魏老师觉得，这样写浮皮潦草，不能触及内心深处，不容易找到纠正错误的有效方法，于是在1979年提出了新的要求：用写有心理活动的说明书，代替检讨书。在说明书中要使用心理描写的表达方法，描绘出心理活动的三张照片，每张照片上都有两种思想在交锋。第一张照片，犯错误之前，两种思想怎么争论；第二张照片，犯错误之中，两种思想怎样交战；第三张照片，犯错误之后，两种思想作何感想。写说明书一定要深入自己的内心深处，观察自我，分析自我，发现两个不同的自我。
当然，写说明书不一定非要说自己有错误。如果认为自己做得有理、做得正确，那就完全可以向自己的内心深处寻找辩护律师，说明自己这样做的根据和对己对人的益处。
有位后转到魏老师班级的同学，开头对自习课不允许说话的要求不习惯，遇到不会的问题，总不由自主地询问左邻右舍。班长发现后，走到他面前，不说话，只是伸出五个指头示意。他一看便明白了，意思是写500字的说明书。他在自己的说明书中写道：
“今天自习课，我做物理习题时，遇到一道难题，怎么也想不出来解法，便想：向同桌请教吧！这时好思想提醒我：不行，这个班自习课不让说话，不让出声问题。坏思想却说：不要紧，老师不在，干部又没注意，小点声不就行了吗？好思想干着急，管不住坏思想。
“坏思想果然指挥我张开了嘴巴，悄悄打听同桌这道题怎么做。开头同桌不愿理我，好思想趁机说：停止吧！别问了！坏思想不甘心，缠着同桌，弄得人家不好意思，只好用笔给我写怎样解。我还看不懂，就又问。这时好思想说：算了吧，别问了，下课再说吧，再不停止，老师来了，班长该注意了。可坏思想正在劲头上，哪里停得住，说：不要紧，再问一问，问题就快弄清了。
“正在这时，我的行为被班长发现了。他走过来，向我伸出五个手指头。好思想一看就明白了，这是让写500字的说明书，便说：看看，上课说话，干扰同学自习，你问的那位同学的学习计划被打乱了，自己还受到了惩罚。坏思想说：有什么办法，这次挨罚就挨罚吧，下次不再犯就是了。”
写到这儿还不够500字，怎么办？他便进一步分析了自己的坏思想是在什么时候、怎样一个环境中形成的。
人的错误就像隔年的草，拔得不彻底就还会再长出来，特别是自习课说话这类小毛病，要好长时间才能治好。不长时间，这位同学又不由自主地在自习课上问别人英语题，被班长发现后，五指一伸，又是500字。
后来，这位同学升了大学，看魏老师时说：“老师，幸亏我总写说明书，不仅改正了自习课爱说话的毛病，还提高了作文水平。”
有时学生犯了该写说明书的错误，魏老师却不让写。这样做，对他自己，对全班的教育效果反倒更好。也有时学生不该写说明书，却偏偏写了说明书。
1985年初，魏老师到北京丰台区去讲学。会后，教育局丁局长问：“你说写说明书和写检讨书有什么不一样？”魏老师想了想说：“一时还真说不太好有什么不一样，让我再想想。”丁局长说：“你的学生回答得非常好。去年我们去你们班级时，活动课看到一名同学正在写说明书。我问他怎么了，他说自习课说话了。我又问他，写说明书和写检讨书有什么不一样？”“那他一定回答不上来。”魏老师说。丁局长说：“不，你的这名学生回答得非常好，他说他是从外地转来的，过去淘气了要写检讨书，那时越写越恨老师，现在写说明书，越写越恨自己，感觉就有这么点不一样。”
听了丁局长的话，周围的老师们都笑起来。魏老师也没想到，一名淘气的学生能有这么深刻的体会。