人的眼睛能够区别一百多种不同的颜色，这些颜色几乎都可以呈现在彩色电视机的屏幕上。但是如果你用放大镜去仔细观察彩色电视机的屏幕，你就会发现彩色屏幕上的发光点只能发出红（R）、绿（G）、蓝（B）3种色光。为什么彩色电视机屏幕上发出红、绿、蓝3种色光就能够逼真地显示出与被摄景物一样的自然色彩呢？这可以用简单的实验来说明。
你也许已经做过3色陀螺的实验，从这个小实验中可以看到，调配3色板上红、绿、蓝3种色光的深浅和比例，就可以得到不同的色彩。由此可以设想，自然界中的各种色彩是不是都可以用红、绿、蓝3种色光按不同的比例混合而成呢？要想方便地说明这个问题，你只要将3色陀螺的小实验稍加改动就可以了。
拿一个陀螺和3块圆形硬纸板，在3块圆形硬纸板上分别涂满纯红、绿、蓝3种颜色。按照上图中的样子，沿半径剪开一个槽。把3个硬纸板套在陀螺上，并沿槽口交错插进去成右边图的样子，转动3个硬纸板就可以调整陀螺上红、绿、蓝3种色光的比例。
先来研究红光和蓝光的混合。调整3个圆盘，使陀螺只露出两部分比例相等的红光和蓝光。当陀螺快速旋转的时候，由于人眼视觉暂留的作用，你将分辨不出各自的颜色，所看到的只是它们的混合光──紫光，即红光＋蓝光＝紫光。
用上述方法，你可以得到以下结果：
红光＋绿光＝黄光；绿光＋蓝光＝青光。
调整3个硬纸板，使露出的红、绿、蓝3个部分相等。当陀螺快速旋转时，你看到的将是白色。即红光＋绿光＋蓝光＝白光。
任意改变陀螺上3种色光的比例，每改变一次，就让陀螺快速旋转一下，你便可以看到粉红、橙红、橙色、蓝绿、黄绿、深紫等许多不同的色光。
由此可见，自然界中五彩缤纷的颜色都可以利用红、绿、蓝3种色光按不同的比例混合产生。因此红、绿、蓝3种色光称为三原色。自然界中的各种颜色，都可以分解成红、绿、蓝3种基色光。我们喜爱的彩色电视机就是利用三原色来合成彩色的。
首先，电视台的摄像机将被摄景物的色彩分解为红、绿、蓝3种色光，把被摄景物变成3幅红、绿、蓝三色图像，并把这种三色的图像转换成为相应的电信号，由电视台通过电磁波将这些电信号发射出去。
彩色电视机的显像管里装有3支电子枪。电视机接收到发射的3种电信号分别加在这3支电子枪上，3支电子枪就发出3束电子流，每束电子流的强弱分别受3个电信号的控制。
彩色电视机的荧光屏上一点一点地交替排列着3种荧光粉，当电子流打在上面的时候，3种荧光粉分别发出红、绿、蓝3种色光。相邻的发光点挨得很紧，距离只有针尖那么大，不用放大镜是看不出来的。当3种荧光粉同时发出强弱不同的红光、绿光、蓝光时，人眼分辨不出每个发光点发出来的色光，看到的只是它们的混合色，因而，屏幕上才会呈现出各种各样的颜色。
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