尽管这是“文化大革命”中的一曲悲歌，但在改革开放的今天，炼钢姑娘们的豪迈气概和实在业绩，依然无可指责。――作者题记 “文化大革命”后期，在毛主席“时代不同了，男女都一样。男同志能办到的事情，女同志也能办得到”的思想影响下，伴随着大寨铁姑娘突击队、大庆女子钻井队、三八女子高空带电作业班等一系列反映中国当代女子“革命加拼命”的时代典型，钢铁战线也出现了一个“新生事物”――齐齐哈尔钢厂，在素来被男子汉一统天下的以苦、脏、累、险、难著称的电炉炼钢炉前，走来了一批充满政治热情和青春活力的姑娘。她们果敢地向传统挑战，在全国破天荒擎起了“三八青年炼钢炉”（以下简称“三八炉）的大旗，成为新中国第一代女炼钢工。
从1976年成立到1980年解体，恰逢中国历史上最为重大的转折期。政治风云变幻，使这个曾被誉为“劳动妇女彻底解放的重要表现，毛泽东思想光辉结晶”的“三八炉”，有过大红大紫的“辉煌”，也有过伤痕累累的冷落；女炼钢工曾是众人崇拜的“时代骄子”，也曾是代人受“过”的“历史笑柄”。时间流逝，岁月荏苒，走入新时代的人们回首这段往事，除去为她们惨重的付出感到费解和无谓，更多的是同情和感动。
不能否认，“三八炉”的诞生也带有当时“左”的时代色彩。这种超越客观条件，凭口号和热情烘托的狂热行动，不可能从根本上推进妇女自身的解放。然而，更应该认清其时代背景：当时，扭转中国缺钢少铁的严峻局面，实现毛主席、周总理制定的四化伟业的历史使命，正是饱受动乱之害和落后之苦的中国人民及“三八炉”姑娘们的共识。且不说在那个充满革命的理想主义、英雄主义的时代，即使在市场经济充满竞争的今天来看，姑娘们身上所闪烁的勇于拼搏、甘于牺牲、乐于奉献和敢为天下先的豪迈气概，以及她们创造的实实在在的业绩，仍是无可指责的。
1976年初，齐齐哈尔钢厂电炉车间配电女工曲桂荣、李砥石向厂党委和全厂女工提交了一份《倡议书》：“为发挥妇女‘半边天’的作用，就要真正改变炼钢作业女人靠不上边的‘旧习’。”她们决心以争做第一代女炼钢工的行动，向旧的传统观念宣战，并建议成立一个完全由青年女工组成的“三八青年炼钢炉”。这份充满激情的《倡议书》引起了厂党委重视，尽管有一定争议，但囿于当时的政治大环境，“以阶级斗争为纲”，对于群众的社会主义积极性只能保护，不能压制，更不能反对。为此，厂党委研究决定在电炉车间成立一个“三八炉”，并号召全厂有志女青年自愿报名。
“争做新中国第一代女炼钢工”，顿时成为一股政治热浪，几天内，申请书、决心书贴满厂内，500多名女青年踊跃报名。厂团委和基层党组织把选拔人选作为一项政治任务，严格条件，精挑细选。第一批38人多为团干部、“纳新对象”、先进骨干。他们毅然舍弃了原来舒适的工作岗位，坚决要求到艰苦环境锻炼自己。鉴于只要未婚青年，有人为此推迟了婚期。两个孩子的妈妈、小学教师辛殿芳多次申请，还写了血书，终获厂党委批准后流下了激动的热泪。
1976年2月8日，齐齐哈尔钢厂隆重举行“三八青年电炉成立大会”，市党、政、工、青、妇领导，及兄弟厂“三八作业班组”代表出席大会并发表了热情洋溢的贺词。大会上，齐钢厂党委领导人宣读了党委决定，车间领导和家长、家属代表讲话。青年炉长陈丽华的决心书更充满豪言壮语：“炼钢炉前从来都是男同志站，今天我们女同志也要抖抖那九尺大钢钎。累吗？累，烟熏火烤汗洗脸，把个累字炼肝胆。苦吗？苦，嚼碎苦字喷出去，化做钢水奔流浪拍天。”在《红色娘子军进行曲》乐声中，38名炼钢“女战士”身穿洁白整齐的新炼钢服，披红戴花走上主席台，郑重接受厂党委授旗、授锹。会后，她们在开赴电炉车间的时候，又一次受到工友们载歌载舞的夹道欢迎。
此时，全国工交企业正值“工业学大庆”的热潮中，为使“三八炉”办成大庆式先进集体，“造就成一支冲得上、攻得下、过得硬，特别能战斗的钢铁队伍”，齐齐哈尔钢厂党委特别加强了对这个“新生事物”的教育和管理。初期实行仿军事化管理，集体住宿，坚持雷打不动的“政治学习”，通读《毛泽东选集》1至4卷，学习有组织、有制度、有笔记。为扶植这个“新生事物”，工厂选派若干思想好、作风正、技术精的男性老工人担任“顾问”，进行思想上、作风上、技术上的“传帮带”。还加强组织发展，经过积极培养，几年中，有1/3的炼钢姑娘“火线入党”。此外，在舆论上大力支持，“三八炉”作为“热点”经常见诸于厂内和国内各级新闻媒体。那几年，“三八炉”曾成为各方面的典型，出席各种经验会、表彰会。谷牧、陈永贵、余秋里、吴桂贤等中央领导来厂时，还特意到炉前看望“三八炉”姑娘们，并合影留念。在这样的政治环境中，每个“三八炉”成员都有一种“为祖国争光，为妇女争气”的自豪感和自觉性。38名姑娘也成为全厂上下议论、关心、效仿的“焦点话题”。
“三八炉”设在齐钢电炉车间七号炉，是一台苏联援建的10吨电弧炉，主要冶炼高温合金钢、不锈钢，其中军工材料占一定比例。这台炉生产任务满负荷，在产品的质和量上都有极高的要求，对“三八炉”姑娘们的考验也是实打实的。当时，这些年龄多在18至22岁的女青年，白天黑夜24小时连续生产，38人分成甲、乙、丙三个班，每个班生产2至3炉钢。炉前作业，每天要在高温环境下进行重体力劳动。此外，震耳的噪声、弥漫的粉尘、刺眼的辐射光时刻损害着姑娘们的健康。不同于今天的6小时工作制四班倒，当年三班运转要干满干好8小时。这一切，一般男性青壮年尚打怵，放在这些生性娇嫩、体质柔弱的姑娘身上更是难上加难。
在炼钢过程中，她们时刻在向女人的弱点和自身极限挑战。面对烈焰喷射、热浪灼人的炉口，她们要冲到近前人工投料、补炉、吹氧、取样，时常被飞溅的钢花烫伤皮肤、烤焦头发。扒渣、清运又热又呛，10米长20斤重的铁耙子，扒几下就筋疲力尽，不大工夫，汗水和粉尘凝结全身，满脸黑灰，面目全非。8个小时的繁重劳动，她们在高温中人均投出一吨的原材料。夏季，车间里又闷又热，温度超过50度，男工常常赤膊上阵，而女工却不能，厚厚的工作服被汗水一遍遍湿透，又被炉火一遍遍烤干。一个班下来，每人要补几十公斤水分。到了冬天，北国刺骨的寒风穿透了厂房，“火烤胸前暖，风吹背后寒”，她们每天数遍经历寒暑两极，环境骤变、冷热不均使缺乏保护意识的姑娘们健康受到直接威胁。炉前作业以钢为令，忙起来顾不上吃饭，冷餐冷饭是常事。为了多炼钢、炼好钢，她们没有年节和星期日，即使来了例假，照样顶岗。作为女人，她们比男人忍受着更大的艰辛，而在“平均主义”盛行的时期，炼钢工作的收入与工厂其他岗位比并无太大差别。
1977年6月26日的《齐钢战报》，对“三八炉”女工曾作如下报道：“一不怕苦、二不怕死，不为名、不为利的优秀共产党员、乙班副班长侯维宁，以坚强的革命毅力，顽强地为多炼钢、炼好钢战斗着。工余下班后，人们看她认真学习马列著作、毛主席著作，记笔记，今年2月通读了（毛选）1至4卷，增强了革命思想，立下了为祖国的钢铁事业发展贡献力量的决心。（她在）‘三八炉’技术测验中获得满分，现能独立掌握一些钢种的工艺操作。她所在的班组在百炉无化学废品竞赛中，成为三个班纪录最高的一个班组。她身患风湿症、心脏三级杂音，从来没跟别人说过。有时全身关节痛，起不来床，就让别人拔罐子，坚持上班。补炉时，她总是抢着登上炉壁高的砂斗里，顶着刺脸的高温，投补炉壁，烤得汗如雨淋，从不叫一声苦、一声累。同志们劝她歇一会，她却说：‘共产党员就应走在前，只要不倒下，就要拼命干！’”
通过以上报道，对当时“三八炉”精神可见一斑。四年来，她们出大力、流大汗，累计生产优质钢近8000炉，近8万吨。初桂芒所在的丙班创造的2小时40分一炉钢的纪录还被载入工厂电炉炼钢史册。在捍卫祖国领土完整的边境自卫反击战中，为中华民族争光扬威的“功勋坦克”和“功勋大炮”均有“三八炉”姑娘们生产的特钢材料。她们用行动实现了诺言：“让我们的赤胆忠心为祖国争光，让战斗的丰姿为江山争艳。我们要把青春献给伟大的社会主义，献给壮丽的共产主义。”
尽管“三八炉”姑娘们不畏艰苦、讲求奉献的精神可嘉，但实事求是地看，电炉炼钢对女人确实勉为其难。不到3年，原本健壮的姑娘们在超负荷的工作条件下，不少人积劳成疾，患了胃病、风湿症、神经官能症及泌尿系统病症。还有两名已婚女工曾经流产。鉴于女工伤病缺员不断增加，1978年，“三八炉”又调整补充了第二批人员。然而随着女工们年龄增大，婚恋、生育问题的出现，“三八炉”女工又一类自身矛盾日益突出。为了维持“三八炉”的存在，炉上逐渐充实男工，而后男工比例过半，到解体前，“三八炉”已陷入名不副实的窘境。
“文化大革命”结束后，作为“文化大革命胜利成果”的“三八炉”自然受到这场历史错误的牵连。“三八炉”的名字从光荣榜和新闻媒体上逐渐消失，代之是针对“三八炉”的批判和种种绯闻。“以经济工作为中心”的新体制不再包装这一“新生事物”，工厂恢复了七号电炉的名称。用工摒弃了“政治挂帅”，对原“三八炉”人员重新安排上，基本上哪来回哪，有伤病体质差的尽量调整到轻体力工作岗位，没有提拔重用，没有迎送仪式。1980年，轰动一时的“三八炉”走下历史舞台。
时至今日，在东北特钢集团公司，当年的七号电炉早已荡然无存，代之的是一座现代化的LF精炼炉。如今，一座世界一流水平的特钢生产线已经投产，从冶炼、连铸、连轧到成材完全自动化。伴随着高科技手段的应用，钢铁生产日益远离了繁重的体力劳动，女人炼钢不再是一场梦。昔日“三八炉”的女工，面对全新的社会进程，依然保持着自强不息、积极向上的生活态度。她们不仅很快在新岗位挑起重担，还有多人考上大学。值得一提的是，有7名姑娘把爱留在炉前，与炼钢工人永结百年之好。在新时代里，她们或经商办厂，初具规模；或走出国门，学有所成；或留在北钢尽职尽责，生活平凡却很充实。如今，她们陆续走入退休的人群，然而，回首当年大战炉前奋勇夺钢的情景，她们依然记忆犹新，无比激动。尤为引以自豪的是，几代人共同奋斗凝聚而成的“拼搏、争光、奉献”的北钢精神，也融入了她们的一份光和热。在与命运的抗争中，“三八炉”的经历使她们不在乎任何困难。而提到当年所受的苦、所遭的罪，她们眼中闪动着泪花，却无一不说：“无怨无悔”。○
题图 一老炼钢工人在火炉前现场“传帮带”
责任编辑 马永义