因为历史原因，长兴县直到1999年才正式对外开放，为浙江省最后一批对外开放县之一。但长兴早在2004年就已经从“边缘化”的危机中崛起，成为县域经济的黑马，创造出了轰动一时的“长兴速度”。此后，各种新兴产业更是拔地而起。这一切的背后，则是一种新理念的指导。
近年来，长兴县以“产业升级、城市升值、文化升华、民生改善”为总体目标，大力发展开放型经济，使长兴开放型经济的发展成为“长兴速度”的持续推手。经过数年努力，长兴县逐渐成为长三角对外开放程度高、外向型经济高速发展的开放县市之一。
长兴县地处长三角中心腹地，东临太湖，西倚天日，素有“鱼米之乡、丝绸之府、东南望县”美誉。近年来，长兴县力推“经济国际化”和“开放兴县”战略，全面发展开放型经济，带动着整个长兴经济社会的快速发展。
招商引资新思维
近年来，长兴县牢固树立“大发展需要大投入，大投入需要大招商”的理念，坚定不移实施招商引资“一把手”工程，强化“县外就是外”的意识，主攻“大好高”项目，借助外力加快发展。从2000年开始，陆续在日本大阪、韩国釜山、瑞典卡尔马成立了联络办事处，并成立了专职招商队伍，动员全县力量积极开展海外源头招商、专业驻点招商、产业招商和以商引商。2010年以来更是进一步加大了招商引资政策的出台力度，累计出台了5条招商引资政策，进一步明确了各乡镇、园区的主导产业，组建项目引进推进协调领导小组办公室，引入项目分析预评价机制和项目引进推进协调机制，逐步形成了全县一盘棋的招商体系。截至2011年底，全县累计引进外资企业262家，合同外资22.3亿美元，实到外资11.2亿美元；引进县外内资企业900多家，实到县外内资240多亿元。成功引进了惠而浦、江森自控、欧尚超市和德国伊通等一批世界500强企业和海信、美国百利得、日本波路梦、华肷纺织等众多国内外知名企业，还有中钢、中建、华能等央企进驻。这些企业的建成投产对改造提升长兴传统产业、发展新兴产业、培育特色产业，起到了积极的推进作用。值得一提的是长兴县的绿色能源产业，随着世界500强动力第一品牌江森自控等国内外知名企业的引进，激励长兴县本土绿色能源企业做大做强，产业发展迅速，长兴已被SNEC国际光伏大会吸纳为浙江省首家新能源联盟成员，新能源(蓄电池)产业跻身“中国产业集群品牌50强”，成为浙江省工业转型升级20个重点培育产业集群之一。2010年11月，长兴经济技术开发区升级为国家级经济技术开发区，实行先行国家级经济技术开发区的政策，并入全国首批13个光伏应用集中示范园区，更是进一步改善了长兴的招商引资环境，提升了长兴的园区平台档次，加快了长兴招商引资工作的跨越式发展。2011年底，长兴县已完成合同外资4.7亿美元，合同外资1.7亿美元。
外贸：送政策上门
近年来，长兴县牢固树立“只有外贸兴，才能企业兴、经济兴”的理念，将发展对外贸易作为促进企业壮大发展、提高经营能力和调整产业层次的主要途径，在实现出口高速增长的基础上，着力提高长兴出口产品的核心竞争力。连续7年组织企业包机参加广交会，大规模组织企业到境内国际性展会和境外专业性展会上参展，定期送政策、送信息上门，不断提高企业外向拓展的意识和开拓国际市场的能力。2001年至2011年，长兴外贸处于快速发展阶段，11年内有9年的全县年度自营出口同比增长超过50％，特别是2005年以来，平均每年新增出口实绩企业60家以上，出口主体飞速壮大。截止目前，长兴自营进出口企业630多家，2011年各类外贸展位增至400多个，当年自营出口总额突破13亿美元，连续多年外贸增幅高于全国、全省、全市的平均增幅。出口主导产业加速集聚，形成了机械汽配、纺织服装、精细化工三大出口支柱产业，同时，家具、运动用品、家纺、节能灯等新兴产业的出口增势更加迅猛。产品出口到五大洲140多个国家和地区，除欧美、日本等传统市场外，拉丁美洲、非洲、东盟等新兴市场出口增长较快，国际市场多元化格局初步形成。2009年12月，湖州海关长兴监管点和湖州检验检疫局长兴工作点正式开关开检，业务范围涵盖了办事处的大部分审批、监管职能，自开关、开检以来，报关额和报检额大幅攀升。到2011年底，长兴的浙江省纺织面料对外贸易预警点、浙江省纺织出口基地、渐江省新能源“科技兴贸”创新基地均已成功获评，申报海关A类、AA类企业、商检―类企业达50多家，这些都为长兴“引进来”、“走出去”和提升对外开放形象方面做出了积极贡献，带动了长兴新一轮的外贸飞跃。2011年底，长兴县自营出口总额预计将超13亿美元，同比增长48％左右。
商业如何国际化?
长兴高度重视和力推国际交流合作，自2002年以来，已连续举办了十一届“太湖明珠―长兴国际投资贸易洽谈会”，承办了中日经济讨论会、国际茶文化节、波罗的海与长三角经济论坛等国际经贸盛会，接待了来自世界各地4000多位知名企业家和国际友人，每年要在美国、日本、韩国、瑞典以及香港、新加坡等国家和地区举办多场投资推介活动。2010年10月12日，第六届中国长三角地区与欧洲波罗地海合作与发展论坛在长兴县隆重开幕，长兴与欧洲波罗的海地区在经济、文化、科技等领域的合作与交流向更高层次、更宽领域延伸。境外投资和境外上市工作稳步推进。截至目前，长兴县共有11家企业在境外投资，累计中方境外投资额近1500万美元，仅2011年就新批3家企业，中方境外投资额780万美元。其中永达集团在境外设立生产型基地的模式在长兴县尚属首例；兴海能源以知识产权入股境外企业的形式也曾是湖州市“走出去”的创新典范之一；多行业、多形式使长兴县境外投资渐具雏形，有力地带动了外贸的发展，形成了以外贸推外经，以外经代外贸的良性循环。此外，全县已有2家企业在境外上市，分别是天能电池和超威电源，他们积极主动利用外资，已成为浙江百强外商独资企业的第9位和48位。诺力机械、锦诚耐火等其它企业的境外上市工作也在稳步推进，长兴企业通过境外上市，加速资源整合、规模扩张和转型升级，向建设国际化大企业的目标大步迈进。
抢抓服务外包机遇
长兴积极抢抓机遇，国际服务外包产业从无到有，得到快速培育和发展。2009年，长兴县经济开发区被确定为浙江省首批服务外包示范园区。科技创业园、总部经济园等载体建设逐渐形成规模，为服务外包企业集聚和服务外包产业在长兴的发展创造了有利条件。目前该县服务外包企业从无到有，现已发展到20家，接包业务涉及研发设计、软件设计等领域，预计2011年服务外包执行额近千万美元。