党的十五届三中全会指出：“扩大基层民主，实行村民自治，是党领导亿万农民建设有中国特色社会主义民主政治的伟大创造”。同年，九届全国人大常委会第5次会议审议通过了《中华人民共和国村民委员会组织法》，这是一部规范农村工作的重要法律。在这部法律中明确规定了村组织的性质、任务、组织产生程序、组织原则、职权范围和组织机构等内容，这就为更好地做到村民自治和依法治村提供了法律保证。
一、村民自治的涵义
《宪法》和《村民委员会组织法》都规定，村民委员会是村民自我管理、自我教育、自我服务的基层群众性自治组织。村民自治就是广大村民依法自我管理、自我教育、自我服务。自治的方式就是民主选举、民主决策、民主管理和民主监督。自治的主体是广大的村民，而不是少数的村委会成员。村委会成员是村民选出来为村民办事的，是村民自治的具体组织者和执行者，一切工作必须对村民会议和村民代表会议负责，对全体村民负责。村委会是基层群众性自治组织，按照自治原则，决定了他没有司法机关的刑事处罚权和民事强制性执行权，也没有行政机关的行政处罚权和行政强制执行措施。
二、抓住村民自治的关键环节，保障村民当家作主的民主权利
民主选举、民主决策、民主管理和民主监督是《中华人民共和国村民委员会组织法》的核心要义，也是村民自治的四个环节。实践证明，只要抓好这“四个民主”，就能确保村民自治的顺利实施。
1、民主选举
民主选举是搞好村民自治的前提和关键，村委会必须坚持公开、公平、公正原则由村民直接选举产生，严禁暗箱操作或拉票贿选。
《村民委员会组织法》规定：村委会由主任、副主任和委员共3-7人组成，村委会决定问题采用少数服从多数的原则。为了便于形成决议，村委会成员一般以奇数为好。
2、民主决策
民主决策就是村里的大事要广泛听取村民意见，由全体村民或村民代表会议讨论决定。凡涉及村民利益的重大事项，如土地承包、宅基地使用、计划生育等，都需要提请全体村民或村民代表会议讨论，按多数人的意见作出决定，任何个人不能独断专行，决策时切不可搞一人说了算。
3、民主管理
民主管理就是依据国家的法律法规和党的方针政策，结合当地实际，由村民讨论制定村民自治章程和村规民约，把村民和干部的权利义务、村级各类组织之间的关系和工作程序，以及经济管理、社会治安，村风民俗，婚姻家庭，计划生育等方面问题规定得明明白白，并做到家喻户哓，人人皆知，互相监督，共同遵守。
村规民约、村民自治章程是村委会组织群众自治的重要途径和手段。《村民委员会组织法》规定，村民会议可以制定和修改村民自治章程和村规民约，并报告镇人民政府备案，但这些约定不得与宪法、法律、法规和国家的政策相抵触，不得有侵犯村民的人身权利、民主权利和合法财产权利的内容。
4、民主监督
民主监督就是要把直接涉及群众切身利益、群众普遍关心的热点问题和村里的大事向村民公开，接受群众监督，也就是要做到村务公开。而村务公开的重点就是财务公开，只有这样做，才能给群众一个明白，还干部一个清白。
总之，只有通过民主选举，才能真正把群众拥护的思想好、作风正、有文化、有本领、真心实意为群众办事的人选进领导班子；只有通过民主决策，才能实现党的意图和主张与人民群众的利益的具体统一；只有通过民主管理，才能深化党的农村方针政策的正确贯彻落实；只有通过民主监督，才能促进党风廉政建设。
三、正确处理村委会和乡镇人民政府的关系
村委会是群众性自治组织，不是乡镇人民政府的分支机构，也不是乡镇人民政府的派出机构。因此，村委会和乡镇人民政府的关系，不是领导与被领导的关系，而是指导与被指导的关系。乡镇人民政府是农村基层政权组织，承担着依法对本行政区域内的各项工作实施行政管理的职能，依法开展各项政务工作，对村委会依法属于村民自治范围的事项，不得进行行政干预，只能在工作上予以指导、支持和帮助。但村委会也应当协助乡镇人民政府开展工作，教育和推动村民依法履行义务。
作为乡镇人民政府辖区内的村民自治组织――村委会，对乡镇人民政府开展的政务工作有法定的协助义务，不能置之不理。同时，由于公民有遵守法律和服从政府统一管理的义务，因此，村委会有责任协助人民政府开展工作。这里协助开展工作，主要是指协助与本村有关并属于乡镇政府职责范围内的各项工作，包括环境资源与保护、土地管理、公共卫生、治安保卫、计划生育、优抚救剂、税收和粮食收购等。协助的主要形式是宣传、教育、动员、提供情况等。必要时，可以受乡镇政府的委托，代表乡镇政府办理相关事宜。村委会受委托办理的政府事宜，属于政府的具体行政行为，应由委托的乡镇政府承担行政责任。
综上所述，《村民委员会组织法》的精髓就是要实现村民自治，这部法律的颁布和实施，不仅有利于发展社会主义民主，有利于推动农村经济的发展，也有利于加强农村基层组织和党风廉政建设，维护农村的社会稳定，从而更好地在农村实现村民自治和依法治村。