从来没做过“枪手”的编剧很少，同样的，没有几个成名编剧愿意承认自己曾做过“枪手”，“枪手”是大家默认的行业规则。 做编剧很难跳过“枪手”这一步
2000年左右，有位导演拍一部古装电视剧，剧本几次易手，换了许多编剧，其中有两个是刚毕业不久的学生。这两位不断追着导演要稿酬，导演通过妻子的关系找了黑道人士，把年轻人诱到某宾馆房间，殴打恐吓后，终于赖掉了这笔费用。
这是业内人士讲的故事，也是当时无名编剧们的生存状态。
话剧、电影、电视剧均有剧本策划会。由投资人、导演或资深编剧组织，参与者是没有太多经验但有文字功底或做过相关行业的人，组织会议的人让每个新人讲段子，最好这个段子来源于某部大片，从中抽取可以用的结构和情节，再填上中国式血肉，混搭着网络笑料，就成了一部商业拼盘的雏形，各种无视知识产权的模仿和抄袭。
确定了架构之后，每人分一个段落去写，弊端是讨论得热闹，拿出来的东西水平参差不齐，前后也不连贯。正如《黎明之前》的编剧黄珂所说，剧本和小说创作不一样，编剧更像是技术工种。
因此，编剧不用担心像作家一样，写得太多会创意枯竭，市场上做得最风生水起的某些编剧，从TVB抄到美剧，移植在中国古代宫廷剧中，而且抄得很聪明，不是逮着一部戏猛抄，创意是TVB的，骨架是泰剧的，细节是美剧的，让失主都无从起诉。
前期的点子会是没有薪酬的，如果是投资方组织，开一次几小时的创意会有100元报酬；如果导演组织还属于拿着创意找投资阶段，可能写了几万字还不见一分钱；最明码标价的是一位编剧找情景喜剧“枪手”，一集30分钟的戏，大概七八千字才1000元，领头的编剧抽走了4/5甚至9/10。对戏剧有兴趣，抱着学习态度的新人不会介意，只是以此为职业，很难做到释怀。
入行十余年的黄珂多次听到过新人们的抱怨：“有些大师开血汗工厂……”可对于没门路没关系的新人来说，做“枪手”是惟一的投名状，这个阶段也许会很长。少数幸运的第一部就可以与名编剧联合署名的戏，往往是他已经在相关领域有一定知名度，或者成名编剧慷慨讲义气。
举个例子，《爱你没商量》的片方找的是当时价钱最高的王朔，在部队里任专职编剧的王海?恰巧离婚了，带着孩子艰难度日，她的前夫和王朔是朋友，王朔接到这个活儿后与她联合完成了作品。王海?懂得感恩，多年后她寻找的合作者是情感专栏作家陈彤，也没让她像别的编剧那样经历“枪手”过程。另一种像编剧秦晔那样幸运的就更罕见，他在做电影记者期间认识了某投资方，对方欣赏他的文笔，一上来就做了独立编剧，很少人会敢于把赌注压在没经验的编剧身上。
认识的深度才是编剧的灵魂
《东京审判》的编辑胡坤说：从来没有做过“枪手”的编剧很少，同样的，没有几个成名的编剧愿意承认自己曾做过“枪手”，“枪手”是大家默认的行业规则，但是锥子必然会戳破麻袋。因为策划会投资方经常在场，编剧很难捂住新人的才华，所以如果“枪手”价钱公道并且能独立完成作品，投资方下部戏就会找他。
在编剧行业里，默认作品的骨架和灵魂由谁提供，这个人就是真正的编剧，台词、文字和情节不是最重要的。一部没有灵魂的“行活”，就要看和哪个人签合同，他就是核心编剧。编剧雷婷说：“做文字工作，拼到最后是拼认识，对生命的认识，比如《士兵突击》赢在兰晓龙对战士的认识。年轻编剧们往往对此不服气，但在做独立编剧前你要知道，认识才是一部戏的灵魂。”
这个灵魂除了编剧，有时热爱表达的制片人带着命题而来，编剧只是奉命行事。《落地请开手机》就是一篇命题作文，制片人找到了航空公司和手机厂商的赞助，所以一上来就要求必须有空姐、手机这套商业模板，在这个模板下再考虑英雄救美还是野兽救美。“投资方怎么会用他找的钱去表达编剧想表达的内容呢？他主要考虑的是有哪些部分可以卖钱。”后来担任该剧编剧的雷婷说。
一个没有安全感的职业
中国编剧是个没有安全感的职业。
2000年影视业大发展，对剧本的需求量突然增大，编剧的门槛开始降低。1992年新人每集不到1000元，2000年之后可以拿到每集1万元，“枪手”是3000～5000元。市场的繁荣也混杂着乱象，基本没有哪个编剧没遇到过赖稿酬拖稿酬的事儿。
编剧也不绝对是完全弱势的，一切要取决于双方在市场上的分量。成名编剧也可以通过拖稿来拖垮影视公司，拖得项目开不了机，不过这种两败俱伤并不是双方乐见的成果，就像影视公司赖账的大多数原因是因为投资不到位项目黄了，或者投资方认为题材有风险，其次才是拖欠尾款。
还有一种情况是欺骗，每位资深编剧都懂得不和别人轻易谈自己剧本的梗概和大纲，因为每一位都遇到过被骗取剧本的情况。黄珂的一部电视电影本子没有投拍，过几年看到了和他剧本很接近的东西，唯有抽自己嘴巴。雷婷收到过退稿费，而且被退掉的稿子被别人拍了。雷婷曾经和投资方打过官司，制片方会有两个公司，A公司负责初期谈生意，签合同时是B公司，而B公司很可能是个空壳，打官司时一宣布倒闭，即使官司赢了编剧都不知找谁要钱。哪怕是合作好几部戏过后，编剧也会发现那么熟悉的制片人依然在合同里打着埋伏。
在不断的斗争中，编剧有了一套自己的收款方式，就像汽车一样，他们要求先加油后启动。第一步谈题材谈价钱，拿到10%订金，交出梗概再拿20%～30%，每5集或每10集结一次款，尾款在终稿认可时收取，少者10%，多则40%，尾款要尽量地少，因为有六七成的编剧都经历过尾款拖欠或收不到的情况。这是一个有经验的编剧的要求，如果是新人，有可能只拿到了订金；如果是红编剧，也可能投资方抱着全款求他挂个名，恨不得把“枪手”都替他找好。
事实上，所有的合同都是“防君子不防小人”，因为这个行业有很多法律漏洞。一些编剧也组织过维权大会，会上号召封杀某些导演和制片人，这声音在人数庞杂的圈内是很微弱且起不到实质作用的。
（苍凉如梦荐自《三联生活周刊》）