阿拉伯近现代文学和诗歌的复兴，滥觞于文明古国埃及。十九世纪与二十世纪之交，以巴鲁迪、邵基、哈菲兹等埃及诗人为旗手的“复兴派”诗歌运动，开启了阿拉伯诗歌近代复兴的历程。然而，二十世纪中叶开始的阿拉伯新诗现代化运动的大旗，却旁落到伊拉克、叙利亚、黎巴嫩等国诗人的手中。随着萨布尔等大诗人的出现，埃及才得以重擎阿拉伯诗歌发展的旗幡。
在萨布尔第一部诗集《故乡的人们》(1957)发表之前，诗歌一直被视为一种高高在上的智力活动。在评论家眼里，诗歌的语言应该是书面的、文学的、唯美的、有着深厚古典渊源的；换言之，并非所有词语、结构都可以“入诗”。然而，曾大量阅读、翻译了艾略特、洛尔迦、卡瓦菲斯等欧洲现代诗人作品的萨布尔，却把普通人的日常用语大量引入阿拉伯新诗。在与诗集同名的诗篇《故乡的人们》中，他写道：“故乡的人们凶悍似鹰／他们杀人、偷盗、喝酒、打嗝／不过他们也是人／当手上有了钱时，也善良／也虔信天命”。在收入这本诗集的《忧伤》一篇中，他对日常话语的使用看来更令人瞠目：“午后回家，我口袋里攒了几个钱／在路上喝了茶／还补了一只鞋”。评论家纷纷撰文，对萨布尔的诗歌实验嗤之以鼻。对此诗人揶揄道：“诗中为什么不能出现‘喝了茶’?谁不曾喝茶?艾略特曾用咖啡勺衡量自己的生命。感谢真主，我没把小勺、茶杯写进诗歌，否则真要引发一场招来喧嚷咆哮的灾难了!”
就这样，萨布尔让阿拉伯新诗从不胜寒的高处下凡到人间与大地，他以直白通俗的诗歌语言，叙述着普通人的喜怒哀乐，不动声色地叙述周遭发生的、或他自己经历的生与死之间的凡人琐事。他的早期诗歌还往往具有叙事性，也常出现不同角色间的对话。但是，这些颇具散文特色的语言与叙事形式，在诗人笔下，又总被赋予浓郁的诗意和抒情意味。因为，看似漫不经心的日常用语，或表达了诗人对人生痛苦的感慨：“漫长的忧伤，犹如从地狱到地狱的道路”(《忧伤》)，或发出了对神灵的疑问：“人的劳苦有何意义?生命有何目的?啊，神灵!”(《故乡的人们》)
萨布尔开始新诗创作的二十世纪中叶，正值存在主义哲学在思想界盛极一时。生活在政治自由缺失、社会经济落后、文化生活保守的埃及社会，萨布尔对萨特、克尔凯郭尔等存在主义哲学家的思想深为服膺。在他看来，人拥有一切，本可以将大地变成天堂，但现实中的人却如同生活在地狱一般，人生成了一场折磨。真诚、自由与公正这“三位一体”，本该成为人类社会的共同理想，但人类现实中这些理想却告阙如。因此，“这是一个厌倦的时代／痛苦没有深度／人徒有一付形骸／不为胜利而活／也不为失败而活”(《影子与十字架》)。诗人为令人失望的现实痛心疾首，忧伤、痛苦、空虚、疾病、死亡等词语，构成了他多数诗作的关键词：“忧伤在城市展开身躯／如同寂静深处的一个盗贼／如同一条不会嘶嘶发声的蝰蛇”(《忧伤》)。“自秋天起，我的心已经死去／它已经枯萎／当树梢的第一片树叶枯萎／它已经坠落／当秋天的第一滴雨水坠落”(《致冬天的歌》)。如果说萨布尔是一位关注大地的诗人，那他着眼更多的，是大地上受难者的悲苦。
从早期的诗作开始，萨布尔就对伊斯兰文化遗产中的苏非主义(即神秘主义)情有独钟。14岁时，他曾经历过虔修者那种悠然忘我、惟念真主的苏非体验。15岁时，那种体验让他激动发狂，遂情不自禁开始写诗。后来，他在诗学论著《我的诗歌生涯》中对艺术创作过程进行了神秘主义的阐释。在他看来，艺术创作对于诗人而言，犹如一次痛苦艰难的旅行，通过这种“意义的旅行”，诗人认识自我，认识真主，幸运者最终达到与真主合一的神秘境界。他的理论和诗歌实践都揭示了诗歌活动的幽微之处。诗歌来自一种有着神秘源泉的非理性、非逻辑、非知识的智性，因此他在《圣徒》中写道：“理智曾让我们迷失路途”，“在逻辑的黑暗里……”，在“我把书籍付之一炬”的那个早晨，“我见到真主在我心中”。诗人通过静思与灵修，“独处一隅，靠近即将燃尽的油灯”，与“骨骼和头颅已腐烂的古人”神交，以期接受某种神秘的启示。通过“智慧之眼”，在某一个美妙的瞬间，诗人能目睹神奇的幻象：“我在某一个早晨／也见到了世界的真理／我听到星辰、水流和花朵发出音乐／我见到真主在我心中”。这种“真主在我心中”的奇妙感受。正是苏非神秘主义信徒孜孜以求的至高幸福。
虽然萨布尔认同苏非神秘主义的精神追求，但他和现当代阿拉伯大诗人、大作家一样，都摒弃苏非神秘主义的遁世观。在他看来，把大地交成天堂，是人在此生义不容辞的义务，也是“人向神灵交出的有能力生活在大地上的合格证书”。他一再强调，“宗教、哲学和艺术是人类为实现超越自我的人道主义而付出的三种努力”。因此，即便是那些蒙上了神秘主义面纱的诗篇，也仍然透射出人道主义的光辉。《圣徒》中的“我”，在感到自己“变成了一位圣徒”后，依然心系那些“陌生人、穷苦人、伤病人，心碎的、肢残的人们”，“我”为自己确立的使命是――把大地上的受难者“尊为圣徒”。
中世纪的苏非信徒哈桑?巴士里曾有名言：“人间悲苦是善的催’化剂。”在萨布尔的眼里，人间悲苦还是通往神圣的阶梯。萨布尔的诗歌，传达了诗人的大地情怀，也传达了诗人对精神世界的神秘追求。