他，曾经是臭名昭著的虐童恶魔；他，曾经面对死亡哀伤绝望，然而，一个女子的出现，改变了他的生命线―― 1993年8月的一天下午，发生在阿肯萨斯州西孟菲斯小镇上的一桩骇人听闻的虐童惨案迅速传遍全美，震惊世界――3名8岁儿童被性侵犯后残忍被杀！很快，以19岁的达米恩?埃克尔斯为首的“孟菲斯三人组”落入法网。经审判，年仅16岁的“三人组”组员鲍尔温和米斯凯莱被判处终生监禁，埃克尔斯则被送进死牢。
转眼18年过去，谁能相信，被冠以“恶魔”之称的埃克尔斯居然因案件存疑获得释放。而更令世人啧啧称奇的是，在结束漫漫18年牢狱生涯、重新拥抱自由的那一刻，一段堪称旷世奇恋的凄美爱情扑面而来――
世外桃源突发虐童惨案
在美国各州的乡郊，散落着许许多多美如世外桃源一般的小镇，专属于它们的宁静与舒适、淳朴与神秘吸引了大批游客前来休闲度假，享受美好的田园风光。地处阿肯萨斯州西部的孟菲斯小镇也不例外，古老的文化、美味的酿猪排、南瓜烩和黄色温泉，处处彰显着与众不同的独特魅力。但，1993年8月，一场惨绝人寰的灾难突如其来，顿让孟菲斯小镇陷入了前所未有的恐慌之中――
许是机缘巧合，3年后的一天，罗莉?戴维斯在电视上看到了恶魔的相貌，还有他亲手炮制的那场血腥惨案。罗莉出身于弗吉尼亚州西部的一个中产家庭，大学毕业后顺利进入曼哈顿的一家大公司担任环境设计师。生活优裕，工作舒心，罗莉一直过着非常小资的休闲生活，下班后常常约上三五好友去酒吧小酌几杯，回到家每天都坚持做瑜伽。与前夫和平分手后，她陆陆续续谈过几回恋爱，都无果而终。她不急，可母亲着急，一次次催促她赶紧把自己嫁掉。罗莉总是淡淡一笑。
这天是周末，罗莉陪母亲在家看电视。当扫到新闻频道时，母亲突然变得异常激动，指着画面狠狠大叫：“罗莉，快看，孟菲斯三人组！他就是那个恶魔，达米恩?埃克尔斯！”罗莉盯紧了电视画面上的特写。主持人介绍说，“孟菲斯三人组”是美国犯罪史上臭名昭著的三个杀人犯。
1993年8月，阿肯萨斯州孟菲斯小镇上有3名8岁男童被虐杀，其中两人被捆绑手脚，将头部按入溪水中溺毙，另一名被残忍地割掉了生殖器。接到报案，警方迅速赶到，展开调查。经法医鉴定，3名男童遇害前均遭遇过性侵犯。
由于案发地比较隐秘，没有目击证人，更糟糕的是瓢泼大雨又毁掉了脚印、指纹等物证，凶案调查陷入僵局。半年后，依旧毫无头绪的虐童案激起了当地民众的强烈谴责，讨伐矛头直指警局高层：我们纳税人的钱不养蠢货，酒囊饭袋，快让他们滚蛋！
就在警方焦头烂额之际，一个名叫杰西?米斯凯莱的少年向警方自首，供称虐杀男童案是他和朋友杰森?鲍尔温与达米恩?埃克尔斯做的。那天，他们3人带着3个孩子走进了茂密的树林。在小溪边，埃克尔斯和鲍尔温像中了邪，先后对3名儿童实施了性虐。
孰料，录完口供不过短短一周时间，米斯凯莱又推翻供词，称是警方胁迫他指认自己的朋友。尽管疑点重重，可法官还是认定三名青少年就是凶手。随后，这三人被称作“孟菲斯三人组”，米斯凯莱和鲍尔温被判处终生监禁，埃克尔斯则被送进死牢，时年只有19岁。
恶魔，他们都是恶魔，应该将他们全部绞死！听着母亲义愤填膺的叫嚷，罗莉却皱紧了眉头。在这部题为《失落的天堂》的新闻纪录片片末的结束语与“孟菲斯三人组”结束采访时发出的质问竟然不谋而合，出奇一致：这一切究竟是如何发生的？谁能告诉我们真相？特别是死刑犯埃克尔斯，满眼的绝望与愤懑：请相信我，我是无辜的。如果就这样不明不白地死在绞刑架上，我会死不瞑目！
说不清为什么，罗莉彻夜难眠，满脑子都是埃克尔斯的眼神。眼睛是心灵的窗户。从那扇窗户里，她隐隐看到了一颗因遭受不公正对待而颤抖流血、呼唤呐喊的心……
鸿雁往来我对你动了心
和母亲度完周末，罗莉给公司主管打去电话，请了两天假。母亲很高兴，以为女儿要去见男友。不想，罗莉径直走进书房，并反锁了门。母亲大为不解，追问：“罗莉，你要做什么？没必要瞒着妈妈吧？”
“我要做一件连我自己都觉得很疯狂的事。但我坚信，我没疯。”说完，罗莉坐在书桌前铺开了信纸。她没有跟母亲故弄玄虚，她要做的这件事，的的确确近乎疯狂――给人人痛恨的死刑犯埃克尔斯写信。
“达米恩?埃克尔斯，你好。我叫罗莉，是个环境设计师。昨晚，我看了《失落的天堂》，你的事情一直萦绕在我心头。你的遭遇让我心碎，我将竭尽所能让你的生活变得美好一点。振作起来，相信命运一定会出现转机……”
1996年年初，一封来自纽约布鲁克林区的信件透过牢房冰冷的铁窗送到了达米恩?埃克尔斯的手中。被折磨得心力交瘁、终日沉默的埃克尔斯瞟了眼信封，一个陌生的名字“罗莉?戴维斯”映入了眼底。
罗莉是谁？蹲坐在牢房的阴暗角落里，环顾四周确认没人后，埃克尔斯迟迟疑疑地撕开信封，开始阅读。内文是用传统的哥特式印刷体写的，像极了万圣节收到的贺卡上的字体。读着读着，埃克尔斯禁不住泪流满面，号啕大哭。没有人能明白，是洋溢在字里行间的脉脉温情瞬间击中了他的心：“我不是一个相信上帝的人，但命运仿佛将你带进了我的生命之中。虽然我感到犹豫，但我知道，你的出现将成为我生命中的一段美好。尽管此时，你还身陷囹圄。”
信件寄出后，罗莉每天都会打开信报箱看看，有时一天要打开数次。一天，两天，一周，两周……难道，信件中途寄丢，或者被狱警扣留，没有交给埃克尔斯？还有一种可能，那就是埃克尔斯对生活失去信心，选择了彻底放弃。
就在罗莉渐渐失望的时候，埃克尔斯回信了！迫不及待地打开，罗莉急急读下去：“谢谢你罗莉，谢谢你的鼓励。可是，你知道那种每天被人称为杀人犯的感受吗？尽管我是无辜的。我每天都像待在地狱里备受煎熬，什么都做不了，只能等死，那是个常人无法承受的噩梦……”
必须帮助埃克尔斯走出颓废，鼓起勇气抗争！在接到第一封回信的当天，罗莉便再次回复。匆匆写就，她还在信纸里夹了两片罗勒叶。自古以来，罗勒叶不仅被人们视为珍贵香料，也是一种神圣之物。罗勒的花语是协助。据传说，收到罗勒叶祝福而生的人，具有慧眼识英雄的特异功能，能一眼看透朋友的潜力，并协助发挥所长，甚至能鼓励自己的亲密伴侣勇往直前。
罗莉能够想象得到，当罗勒叶出现在埃克尔斯面前时，他一定会兴奋得跳起。事实也是，深深嗅着罗勒叶的清香，埃克尔斯哭了，仿佛从信件中闻到了爱情的味道，“温暖得像太阳，甜蜜得像蜂蜜”。也就是在那天晚上，自从被关押进死刑犯牢房后，埃克尔斯第一次做了个温暖、甜蜜的梦。梦中，素未谋面的罗莉微笑着走来，和天使长得一样清纯，美丽……
相信真爱我要做你的新娘
一个在繁华大都市纽约过着闲适生活的环境设计师，居然在和一个被控虐杀3名儿童的恶魔鸿雁往来，谈情说爱！消息一出，顿时在全美上下掀起了轩然大波。母亲更是雷霆震怒，喋喋不休：“罗莉，你疯了吧？该死的埃克尔斯是个杀人犯！”“妈妈，他不是，他是无辜的。”罗莉耐着性子解释。
母亲不容辩驳，气咻咻地嚷：“你被他蒙蔽了，他在欺骗你！”“我深信，埃克尔斯不会骗我，真相一定会大白于天下的。”罗莉拿出埃克尔斯写的信，回答得非常坚决。见实在劝不动女儿，母亲又使出了“杀手锏”：“可是，他比你小10岁。你们不会有结果的。”
母亲说得没错，1997年时，埃克尔斯只有22岁，罗莉已经32岁，而想寻找到有力证据彻底翻案，证明清白，绝非三年五载能够做到。思来想去，在他们通信后的第5个月，罗莉决定前往监狱探监，准备和埃克尔斯好好谈谈。
隔着玻璃，四目相对。在埃克尔斯眼中，罗莉拥有一头浅棕色的披肩长发，一双蓝绿色的眼睛深邃而清澈。不等那一声“谢谢”说出口，罗莉只觉眼眶一热。站在眼前的分明是个帅气、诚挚的阳光大男孩，怎么就成了虐童恶魔？
第一次会见，他们谈了很久。后来，埃克尔斯回忆说，当探视的最后一秒溜走时，他直言不讳地表达了对罗莉的爱意：“你的一颦一笑，一言一语，就像一张无形的网，牢牢抓住了我的大脑，将我从地狱带回了人间，让我为你倾心，为你着迷。”
说着，埃克尔斯将手指放在了玻璃的网孔上。罗莉笑着向他的手指吹了口气，说：“我相信，公正终究会降临。我也爱你。”
一句“我爱你”，直感动得埃克尔斯哽咽失声。此后，罗莉每周都给埃克尔斯写一封信，并在信件中附带一些监狱外的小物件，让埃克尔斯的生活逐渐有了更多的惊喜。与此同时，罗莉又做出了在常人看来不可理喻的举动――放弃优越的工作，全力拯救我的爱人！
1998年，罗莉递交辞呈，搬到了距离监狱只有一小时路程的小石城。在那儿，罗莉找到一份新工作，为小石城设计公园和自行车道。为节省开支，罗莉租了间小公寓，房间简单朴素，没有过多的装修。并且，她不再参加任何社交活动，全力为援救“恶魔爱人”出狱而四处奔波。
一个人的力量太过微弱，“孟菲斯三人组”又被定为铁案，想推翻原判可谓难于上青天。为了引起更多关注，罗莉真的“疯”了――1999年11月末，罗莉向相关部门呈送结婚申请，要和埃克尔斯在监狱里举办一场盛大的世纪婚礼！
按照阿肯萨斯州的婚姻法案，相关部门没有理由拒绝罗莉的申请。1999年12月3日，罗莉身穿白色婚纱，深情款款地走进监狱探监室，让埃克尔斯给她戴上了婚戒。深情拥抱之余，罗莉面对记者的镜头，大声呼喊：“我爱埃克尔斯，生生世世至死不渝。我相信他是善良的，绝不会去做上帝不允许做的恶事！帮帮我们吧，别让我们终生只能隔窗相望！”
一石激起千层浪，女设计师和死刑犯的情事很快吸引了诸多社会名流的关注。美国著名摇滚乐团“珍珠酱”成员艾迪?韦德便多次前往监狱探望埃克尔斯。更令罗莉惊喜万分的是，世界著名大导演彼得?杰克逊也在持续关注“孟菲斯三人组”案的再审进展。
彼得?杰克逊出生于新西兰惠灵顿，自小便有着极为丰富的想象力。由他导演的一系列魔幻电影，如《指环王》系列、《金刚》、《罪孽天使》、《恐怖幽灵》等风靡全球，大受青睐。他几次对媒体慷慨陈词：埃克尔斯只能接受现状，直至证据集齐之后的重审。到那时，大家会看到他们的无辜。他还将批判矛头直指起诉人：“杀害那三个孩子的凶手现在仍可能逍遥法外，这难道不重要吗？”多年来，除了声援，杰克逊还不遗余力地为埃克尔斯提供辩护资金。
柳暗花明只因心中有爱
陈案再审，注定困难重重。苦闷压抑、漫长无期的监禁生活，让埃克尔斯的烟瘾越来越重，一天至少要抽两包半香烟。
“最亲爱的达米恩?埃克尔斯，你在我心里是安全的，你会永远待在我的心里。”尽管罗莉爱得深切、火热，可多年上诉无果还是让埃克尔斯心灰意冷。他在写给罗莉的信中说：“我承受着大山一样沉重的压力，走了这么远，但我已经到了崩溃的边缘，深感疲倦，我已经被掏空了。”沮丧之中，埃克尔斯在监狱里剃光了头发，开始寄情于佛教，和罗莉的通信也愈来愈少。
“我不要一尊佛像，只希望你能回来，只希望你能注视着我，我是罗莉，你的妻子，我们彼此深深相爱。”正是在罗莉坚韧而执着的鼓励下，埃克尔斯逐渐恢复了对生活的信心，并积极配合罗莉的援救行动。
2011年，他们的辩护律师团雇请专家重新调查，结果表明在三名遇害儿童身上以及犯罪现场，并未发现埃克尔斯和其他两名囚犯的DNA。法医专家在对受害人的伤口重新鉴定后，也认为这些孩子身上的很多伤口并非来自人为伤害，而是野兽所为。检控官最初“受害人死于宗教祭祀”的理论，同样被证明相互矛盾，无法自圆其说。此外，有证据表明，警方涉嫌诱供与非法使用刑具……
守得云开见月明。历经18年牢狱苦难之后，案件总算峰回路转，有了重大进展。罗莉和埃克尔斯迎来的不仅是有情人终成眷属，还有人世间最宝贵的自由――2011年8月19日，鉴于埃克尔斯提供的最新证据，法官大卫?莱塞尔认为案件存在质疑空间，对埃克尔斯及其他两名被告判处10年缓刑。随后，埃克尔斯与法庭签署了一份名为“阿尔福德答辩”的协议。协议规定他在缓刑期间可以继续寻找证据证明自己无罪，但如果翻案成功，不得向政府索取经济赔偿金。
次日，在监狱里待了18年零78天后，埃克尔斯终于走出死牢。沐浴着暖暖的阳光，拥抱着为他重获新生付出全部的妻子罗莉，埃克尔斯无语凝噎。罗莉伸出手，帮他擦干泪水，动情地说：“亲爱的埃克尔斯，属于我们的美好生活已经开始。我说过，只要心存希望，相信爱，你永远都不会被打败……”
编辑：兰芷 happyljh9@163.com