美国建国后相当一段时间里社会经济发展缓慢 ，属于世界弱国之一 。其根本原因就是南方存在奴隶制 ，这严重地阻碍了国家的发展 。当南北矛盾激化到不可调和时 ，只有用战争手段来解决 ，于是爆发了内战 。内战以北方的胜利和南方废除奴隶制而结束 。铲除了发展道路上的障碍 ，美国这艘巨轮开始起航了 ！
在这令人激动的历史时期 ，诗人惠特曼写下了名诗 《 起航 》（ The Ship Starting ）
Lo , the unbounded sea 看啊 ， 这浩瀚无垠的大海
On its breast a ship starting ,在她的胸脯上 ，一艘船在出航 ，
spreading all sails , carrying even her moonsails . 张满所有的帆 ，甚至挂上了她的月帆
The pennant is flying aloft旗舰高高飘扬
as she speeds she speeds so stately ?在她突进时 ，那庄严高贵的突进 ----
Below emulous waves press forward , 劈波斩浪 ，勇往直前
They surround the ship with shining curing motions and foam . 溅起四周的浪花 ，划出闪亮的弧线 。
诗中的 “ unbounded”一词表明美国的这次航行不是在国内的河流上 ，而是在浩瀚无垠的大海大洋上 ，她的目标是世界强国之林 。那张满的月帆象征人民的高昂斗志和向前精神 。千千万万好于竞争的波浪推动着巨轮高歌猛进 。这好于竞争（ emulous ）正是美国人民的特性 。那“溅起四周的浪花 ，划出闪亮的弧线”生动地描绘了美国人创造出的意个个人间奇迹。
这首诗吹响了美国从一个弱国迈向强国的号角 ！
诗人常往返于布鲁克林渡口 。看到闹热的渡口和熙熙攘攘的人群 ，诗人又写下了长诗《 渡布鲁克林渡口 》（Crossing the Brooklyn Ferry）。诗中写道 ：
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Come on , ships from the lower bay! 快来吧，从下面驶来的船舶哟！
Passing up and down , 向上或向下驶去吧
white ? sail’d , schooners , sloops . lighters!， 白丝的双桅船、划子、驳船哟！
Flaunt away , flags of all nations ! Be duly lower’d at sunset .飘扬吧 ，各国国旗呀！日落时要及时降下
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码头上各国的船只进进出出，载来货物，运走金钱，人人怀揣美国梦，个个信心满满。正是容纳百川的胸怀使四海财富积聚美国，正是个人的成功促成了群体的成功，群体的成功促成了国家的强大 。
这首长诗描绘了美国建设初期的繁荣景象。
几十年后，就在这个渡口上建起了雄伟壮观的布鲁克林达桥。这座大桥的建成标志着美国已迈进了世界强国之林！诗人克莱恩写下了长诗《致布鲁克林大桥》。诗人满怀自豪地写道：
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O Sleepless as the river under thee, 哦，像你脚下水流般无眠，
Vaulting the sea, the prairies" dreaming sod, 穹隆状立于海上，这草原梦幻之土，
Unto us lowliest sometime sweep, descend有朝一日你延伸到我们最低层
And of the curveship lend a myth to God 用曲线把神话献上帝。
这座大桥是美国强大的象征，也是人类文明的象征。诗人把整个美国从开端到未来凝聚铿锵有力、满怀激情的诗句中，表现一个民族的巨大开拓力量和蓬勃向上的强壮生命力。
这首诗描写和赞颂布鲁克林大桥也就是向全世界宣布世界已是强国！
美国的强盛之路浓缩在了这三首诗里，读来意味深长。《 起航 》更说明了一个国家只有统一了才能起航，也证明了林肯总统的断言：家不和，则不立！（ A Divided House Can’t Stand！ ）