孔子是我国春秋战国之交，社会处于大变革时期出现的伟大思想家、政治家和教育家。他在大半辈子的教书生涯中积累了丰富的教育经验，“启发式’教育是其创见。 孔子曰：“不愤不启，不悱不发，举一隅不以三隅反，则不复也”。①朱熹对此作了恰切的解释。“愤者，心求通而未得，悱者，口欲言而未能之貌。启，谓开其意，发，谓达其辞。”也就是说，当学生进入积极的思维状态时，教师要适时地进行诱导和引发，最大限度地激发学生的主动性和创造精神。根据孔子的经验，要想做到这一点，要根据学生的心理状态，适时施教。“言未及之而言，谓之躁，言及之而不言，谓之隐，未见颜色而言，谓之瞽。”教学要“当其可”，难易适当，防止过难过易。可见，“启”和“发”是在自学、思考的基础上进行的，通过教师的启发进一步提高学生自学和思考的能力。这既是“启发式”教育的起点，又是所要达到的目的。
孔子“启发式”教育可归纳为如下三个方面(1)强调教学过程主要是对学生的自学能力和独立思考能力的培养，(2)强调教师的主导作用在于引导，(3)强调在教学过程中，调动学生的学习主动性的意义。以上三个方面，是孔子启发式教育的精髓所在。
今天，人类的知识量迅猛地增长。知识是无穷的，而学生在校时间是有限的，解决这一矛盾的有效方法之一就是贯彻“启发式”教育。根据当前中学教育状况，应实现下列几个方面的转变：从“满堂灌”的知识传授转为着重学习能力的培养；从“一个模式”的教育转为“因材施教”，从以教师单纯传授知识为主导作用转为以引导为主导作用，从以学生为教育的消极对象转为学习的积极主体，从知识结构的单一化转为各科知识的全面化、综合化。下面谈几个具体的问题：
(一)如何理解教师的主导作用。
人们常引用韩愈的一句名言：“师者，所以传道、受业、解惑也。”②以此来说明教师的主导作用在于传授知识。学生在校期间，如果没有教师的传授，要获得全面、系统的基础理论知识是不可能的。培养有创造性的人才，只有在深厚的基础理论知识之上，才能循序渐进，渐及于高深。这一思想孔子称为“下学上达”，与我们今天所说的“基础厚，后劲足”有相似之处。教师传授知识，这是教师的本分。但传统的对教师主导作用的看法，其不足之处就在于把教师的本分工作视为教师主导作用之所在。它忽视了对学生自学和独立思考能力的培养，把学生看成是单纯的知识接受者。因此，教学必然出现“满堂灌”。其后果是学生不具备自我更新知识的能力，不具备创造的才干。“青”不会胜于“蓝”，学生永远超不过老师。那么，教师的主导作用到底是什么呢?教师应该培养学生学习的方法和获得新知识的能力，通过自学、独立思考去动手解决问题。这种能力的培养不在于传授给学生知识数量的多少，关键在于通过各个教学环节教师的引导。所以，教师的主导作用在于引导，这也是“满堂灌”的“注入式”教育和“启发式”教育的根本区别所在。
(二)不拘一格，因材施教。
“因材施教”是贯彻“启发式”教育原理的一种教育方法。它与“启发式”教育是紧密联系的。孔子就是第一位“启发式’教育和“因材施教”法的倡导者。孔子说：“中人之上，可以语上也，中人之下，不可以语上也。”③这说明受教育者由于天赋资质的不同，以及后天受到的教育及主观努力的不同，形成各自的特点和差异。马克思主义的认识论和教育学也肯定了它的存在。因此，教师应该根据受教育者的不同特点和差异，进行不同的培养和教育，这是符合今天教育学上照顾个别差异这一原则的。
目前，中学教育对“因材施教”存在一定的误区。有的学校只是把一些成绩优秀的学生集中起来进行学科培训，然后参加各类竞赛活动，而对一般学生、差生则置之不理。这种做法严重违背了“因材施教”的普遍性原则，挫伤了部分学生的积极性和自尊心，导致了不良的后果。我们应该认识到，“因材施教”应面向全体学生，而不是个别学生。贯彻这一要求应落实到具体的教学措施中去，如上课的提问难易程度、课后作业的不同要求等，只有这样才能真正取得“全面平衡、部分突出”的效果。总之，“因材施教”就是要根据受教育者的不同素质和特点来进行教育和培养，就是要不拘一格的培养人才。
(三)提高学生的能动性。
孔子赞扬弟子颜回以学为乐，他说：“贤哉，回也!一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉，回也!”④可见当学生的能力得到提高，主动性充分调动，学习则成为一大乐趣。
那如何引导才能调动学生的主动性呢?一是根据教材，找出隐含内容，进行深入浅出地教学。教师在课堂讲授中。适当补充与教学内容相关的资料如图片、故事等，从而来活跃课堂气氛，拓展学生视野，激发学生思维。但应注意的是，引用的材料切忌胡编乱造、东扯西拉，要牢牢把握引用材料始终为教学内容服务这一宗旨。此外，还可以适量组织一些有趣味性的课堂讨论，引导学生自己提出问题，找材料，独立思考，各抒己见，提出各自解决问题的方法。二是联系社会实践，让学生走向社会，深入实践，丰富知识，陶冶情操，在实践中锻炼才干，培养能力。
(四)扩大知识面，全面提高人才素质。
孔子重视全面培养人才。据《史记》记载：“孔子以诗、书、礼、乐教弟子。”不少弟子精通文艺，在当时的历史条件下，孔门弟子的知识面已经很可观了。
今天，由于科学技术的发展，边缘科学的产生，各学科之间的相互联系、相互渗透已明显地成为一种必然趋势。高考综合科目的设置就充分反映了这一点。因此，我们培养的人才，要求具有战略头脑，不仅对社会的发展和科学技术的发展要预见性和创造性，而且又要有处理、解决某些复杂的重大问题的能力。当今世界是充满竞争的社会，要努力培养精通专业知识，同时具有其他知识技术并能善于管理的人才，注意培养社会紧缺人才，及时了解世界先进科技的发展状况，不断适应我国社会主义现代化建设发展的需要。
综上所述，孔子的“启发式”教育思想对我们今天建设有中国特色的社会主义教育理论体系，全面落实素质教育的要求，有着丰富的借鉴意义，值的我们认真地进行研究和探讨。