美丽需要清洁、需要养护、需要妆扮。一个世纪以来，很多精细化学品以其在洗涤、洗浴、护肤、美容等方面的卓越功能，促进了现代日化工业蓬勃发展。 洗衣粉、洗洁精等洗涤产品十分常见，其实它们都是化学品。洗衣粉是一种碱性的合成洗涤剂，它的主要成分是阴离子表面活性剂烷基苯磺酸钠，再加少量非离子表面活性剂和一些助剂如磷酸盐等，经混合、喷粉等工艺制成。到了现在，大部分已用4A氟石代替磷酸盐。
人们熟悉的洗发水、护发素、沐浴露等，主要由烷基苯磺酸钠等表面活性剂及硅油、香精等添加剂组成，在去除污垢的同时，起到滋养发肤等作用。据检测，一瓶洗发水中含有30多种成分，其中绝大部分都是化学品。
现代社会，人们越来越多地使用化妆品。化妆品之所以能够产生呵护滋润、美丽容颜的作用，就是因为加入了各种功能成分，这些成分被称为化妆品添加剂。添加剂除了香精香料、化妆品用色素、化妆品用防腐剂、抗氧化剂之外，还包括营养类添加剂、美白类添加剂、保湿类添加剂、抗衰老类添加剂、祛暗疮类添加剂、防紫外线类添加剂等。
保湿剂让皮肤告别皲裂。多元醇可以说是保湿产品最经典的成分之一，市场上主流保湿品中多能见到它的身影。而且多元醇类成分取得容易，可以大量地工业化制造，价格低廉，安全性很高。抗氧化剂是皮肤病的万灵丹，可以降低或预防皮肤的氧化性伤害，同时也减少了阳光所造成的老化。防腐剂是化妆品必不可少的成分，因为目前还没有什么其他办法保证化妆品不变质。
保湿剂 化妆品的绿色之源
皮肤由表皮、真皮和皮下脂肪组织所构成。人由婴幼儿到老年，其皮肤老化的过程也可以说是皮肤水分不断减少、丢失的过程。所以对化妆品而言，保湿性就显得十分重要。化妆品原料中的油脂虽然也具有一定的保湿功能，但单独依靠油脂保湿远远不够，因此，化妆品的保湿功能主要通过保湿剂来实现。
保湿剂是指在水包油(O／W)型基质及水溶性基质中，能防止水分蒸发而保持软膏柔软所使用的物质。它既能防止皮肤角质层的水分挥发而保持其湿润，又能防止化妆品中因水分挥发而发生干裂现象，堪称化妆品中的绿色之源。
最早应用的化妆品保湿剂是甘油(即丙三醇)。它无色、无臭、澄清吸湿性强，是具有甘味糖浆的黏稠液体，对皮肤有柔软润滑作用，是化妆水、牙膏、粉末制品的重要原料。以此为代表，常用的保湿剂是多元醇的化合物。此外，还有少数非多元醇类化合物，如吡咯烷酮羧酸盐等。
随着现代精细化工业的发展，新的保湿剂不断被开发出来，如神经酰胺、透明质酸等，这对于人类的健康生活无疑有着重要的意义。两千年前中国人为了追求美丽，不惜使用有毒的铅粉等化妆品，严重损害了健康，汉朝时的美女赵飞燕为了美容竟失去了生育能力。而如今，琳琅满目的化妆品呵护着人们的健康和美丽，很多注重保养的人到了中老年依旧风采夺目。而如果没有现代精细化工业的高度发展，这一切都是不可想象的。
香水 化学调剂师的杰作
香水能够从嗅觉上给人以美感，是化妆品中的高贵极品。但鲜为人知的是，香水更是化学调剂师的杰作。它的主要原料――香料要经过精心的调配，调配技术的好坏决定着香水品级别的高低。某种意义上，化工的气息不仅有氨水的刺鼻，也有香水的芬芳。
香水的制法简而言之就是将各种调配妥当的精油，按所希望的浓度，溶解在乙醇中，然后放在暗室，使之熟成。熟成时间长则1年，短则6个月。为缩短熟成时间，可以通入短波或超声波加速。
这个过程并不复杂，但关键在于香精的调配。香水所用的香料没有单独使用的，制成的香料必须经过固定、稀释、调和、熟成后方可应用。一般的化妆品中香料约为10－30种，而香水中用的香料则多达100多种。将这些香料通过一定的调配技艺，配制出酷似天然鲜花、鲜果香或幻想出具有一定香型、香韵的香混合物，称为调和香料或者香精，该过程叫做调香。
调香不仅是一项工业技术，同时也是一门艺术。像音乐和绘画一样，音乐家以一系列音符建立主题，画家凭借色调创作题材，而调香师则通过调配一定的香基，创造出令人愉悦的香气。20世纪60年代调香师们创作的古龙香水，可谓经典之作。现代的古龙香水在头香中持有果香和醛香等清香香气，体香则有鲜花香气，而基香更有一种飘逸的麝香香气，可谓男女皆宜，风行不衰，受到人们的喜爱。
表面活性剂 给化妆品“打底”
表面活性剂是一类具有两亲性结构(含有亲水性和亲油性两种基团)的有机化合物，素有“工业味精”之美誉。在日常生活中，表面活性剂制品也成为生活必需用品。目前世界每年生产的表面活性剂50％以上用于纤维工业，20％用于洗涤剂工业，同时，在化妆品的乳化、分散、增溶、起泡、润滑和渗透剂等方面得到了广泛的应用，对生产出来的化妆品的外观、理化性质以及贮存均有极大的影响。
对用于香波、沐浴露和洗面奶等清洁用品中的表面活性剂，除了要求它们具有清洁、发泡、润湿功能外，目前主要考虑的是对皮肤的温和性，要求表面活性剂不损伤表皮细胞，不对皮肤的蛋白质发生作用，不渗透或少渗透到皮肤中去，不溶出皮肤中有效成分，使皮肤油脂及皮肤本身保持正常状态。
对护发素、润丝一类的头发调理产品中的表面活性剂，阴离子表面活性剂是主要的调理成分。目前开发的三一鲸蜡基甲基铵盐对头发干梳、湿梳和去黏性都很好，有机硅酮类发用调理剂则能够改善头发的干／湿梳性和光滑作用，改善和阴离子表面活性剂的可配伍性，改善阳离子表面活性剂的刺激性。
而作为乳化剂的表面活性剂，在各种乳液(如膏霜、奶液等)中有着广泛的应用，因此乳状液在化妆品生产中占有相当重要的地位。目前化妆品用的乳化剂，主要集中在非离子表面活性剂和高分子乳化剂上，前者具有优良的保湿性，而后者具有良好的触变性和安全性，可用于过敏皮肤。