网络课程，顾名思义就是用于网络教育的课程。我国教育部高等教育司颁布的《现代远程教育技术标准体系和11项试用标准》中指出，网络课程是“通过网络表现的某门学科的教学内容及实施的教学活动的总和，它包括两个组成部分：按一定的教学目标、教学策略组织起来的教学内容和网络教学支撑环境”。其中网络教学支撑环境特指支持网络教学的软件工具、教学资源以及在网络教学平台上实施的教学活动。
一、学习动机及其在网络学习中的作用
1.学习动机的概念
学习动机就是对学习行为的发动、维持、制止以及选择做出解释的原因。或者说学习动机是激发个体进行学习活动、维持已引起的学习活动，并导致使其行为朝向一定的学习目标的一种内在过程。其功能与作用是能引起和发动学习者开展学习活动，指引学习活动向某一目标进行，具有维持、增强、制止、减弱学习活动的力量。同时学习动机是多方面、多层次的，学习者在外在条件的激发下（出现外部动机），对学习逐渐产生了兴趣和热情（转化为内部动机），学习更加认真，从而取得了进步受到了表扬或奖励，于是又在表扬和奖励（出现新的外部动机）的推动下学习更加积极努力（转化为更高水平的内部动机）。通过二者交替作用，使学习活动不断获得成功。
2.网络学习中学习动机的作用
网络学习具有能动性、独立性和开放性的特点，因此网络学习中的学习动机就显得尤为重要。主要表现：
（1）驱动功能：在网络化的学习环境中，教师和学习者处于一种相对分离的状态，学习效果如何，主要取决于学习者自觉性和积极性。学习动机是引起学生学习行为的内驱力，它可以激发学生产生强烈的求知欲，高涨的学习热情，驱使学生积极采取一系列学习行为去接受信息，并对知识进行有意义的建构。
(2)导向功能：网络学习要求学生对各种学习资料、媒体和手段作出自主选择，相对独立地开展学习活动。面对丰富的教育教学信息，学生容易迷茫困惑、无所适从。而学习动机能将学生的学习行为引向一定的学习目标，从纷繁复杂的信息中选择有意义的、自己感兴趣的信息，避免无关信息，采取有意义的学习行为，直到实现学习目标。
（３）维持和监督功能：良好的自我监督、自我调节、自我控制的意识和能力是网络学习中必须具备的条件。而这种能力不是与生俱来的，而是学习过程中不断培养和锻炼出来的。学习动机就如“加油站”，不断地给学生打气加油。
二、网络课程设置中激发学生学习兴趣的有效策略
1.确保课程质量，以确保学术水平和传统大学相等
课程质量保证包括两类：一是每一专业的质量保证；二是每门课程的质量保证。专业设置要根据现有的专业和市场需要作出决定，对专业的可行性、标准以及质量进行评审，要从专业的本地适切性、专业结构、学术标准，师资力量、与其他院校同类专业的竞争能力，开设专业的财政开支与计划的招生人数等方面进行审查。每门课程开发的质量保证需要确定资金来源，组建课程开发小组，同时要对蓝本、课程指引和单元样本、教材各单元、其他教学材料等进行审查。
2.设计能满足学生需要的教学目标
心理学家认为，人的许多行动都可以用目标指向来解释，目标对人有激励作用。教学目标可以激发学习者的学习动机。要激发学习者的认知内驱力，提高内驱力和附属内驱力，必须让学习者了解预期的学习成果，这样，他们才能明确成就的性质，进而进行目标清晰的成就活动。
网络课程的教学目标设计时应该注意以下几点。第一，为学习者设置合适的学习目标。要考虑到网络学习自身的特点，把长期的、困难的目标分解成具体的、近期的、简单的目标，使学习者看到从事复杂网络课程学习过程中的每一点进步，认识到自己还有潜力可挖。第二，教学目标要有灵活性和贴切性。由于网络学习者大多数是成年人，他们是带着工作或生活中的需要来学习的，因此网络课程的教学目标设计必须具有一定的灵活性和贴切性，允许学习者对学习目标有所选择。为了提高课程目标的贴切性，也可以让学习者参与制定学习目标。
3.提供丰富的学习资源
奥苏伯尔明确指出：“动机与学习之间的关系是典型的相辅相成的关系，绝非一种单向性的关系。”这就是说，动机以增强行为的方式促进学习，而所学到的知识反过来又可以增强学习动机。因此，当学生尚未表现出对学习有适当的兴趣或动机之前，教师没有必要推迟学习活动。对于那些尚无学习动机的学生来说，教学的最好方法应当是，不管他们当时的动机状况如何，都要集中注意于尽可能有效地去教他们。学生尝到了学习的甜头，就有可能产生要学习的动机。所以在这种情况下，提高学习动机的最适宜的方式，是把重点放在学习的认知方面而不是动机方面，依靠富有成效的教育效果来增强学生进一步学习的动机。丰富的、生动的、形象的学习资源是激发学生学习兴趣、激活学生学习动机的重要保证。我们要努力贯彻以学生为中心的指导思想，关注学生学习的需要和兴趣，精心研究与设计学习资源，注重多种学习资源的优化配置和技术的合理使用，对学习资源注入直观情节和情感色彩，提高学习资源的吸引力，激发学生对学习资源的浓厚兴趣，变间接的学习动机为直接的学习动机。
4. 提供简单实用的交互，加强协作学习
现代教育理论认为，教学的本质是“交往”，是对话，也就是网络学习中的“交互”。根据穆尔的交互分类理论，网络教育中存在三种交互类型，学生与内容的交互，师生间的交互，生生间的交互。提供一个简单易用的交互，能确保交互的有效进行，能提高学习者的自我效能感，进而激发学生的学习动机。如：在师生和生生的交互设计中，可以通过NetMeeting，聊天室，BBS，E?mail等形式来实现。在设计学生与内容的交互时，交互不应该只是单向进行的，内容作用于学习者，学习者也应该作用于内容，允许学习者对资源进行相关的操作、添加注释、发表感想，提供笔记本、小字典、书签等等。同时，网络课程应当及时对学习者的学习活动做出相应的反馈。
5.智能导航的运用
桑新民教授认为：“知识之内逻辑的魅力以及知识对学习者当前和今后发展之价值的吸引力是激发学习者学习主动性的最重要的法宝”。综观目前多种优秀的网络课程，在结构编排中侧重于线形结构，知识点的安排是按书本的目录结构构造的。知识点前后的编排顺序不符合学生的联想思维习惯，不利于学习者形成完整的知识结构。为了改变这种情况可依据课程知识点间的纵向和横向联系构造课程所有知识点的网络拓扑图，并在拓扑图中给出每个知识点的简介、相关关系，及到达每个相关知识的导航，让学生在学习过程中可从整体角度把握整个课程知识点之间的逻辑联系，且明确每个知识点在整个知识体系中的位置和作用，为学习者的学习和运用提供一个整体的脉络。同时在课程的编排和组织中，采取如下四种动机激发策略：媒体的综合运用策略、网络课程的知识拓扑图策略、“提问”编排策略、PBL式问题组织策略。这些策略的运用模拟了真实的任务情境、引导学习者自主学习，为学习者学习提供导航支持为目的，来激发和维持学习者的学习动机。