民国时期的老课本《商务国语教科书》选了一篇短文：“飞禽走兽，饥知食，渴知饮，又能营巢为休息之所。其奇异者，能为人言。惟不知书，故终不如人。人不读书，则与禽兽何异？”意思是说，自然界的动物谋求生存的本事并不比人差，只不过因为不能读书，才最终输人一筹。那么人如果不读书，就和禽兽没有什么差别！
虽然劝人读书的良苦用心不难领会，但是在写给小学生读的文章里，讲出这样的狠话来，于情于理都未免有些过头。措辞如此严厉，或许是因为当时的读书风气在作者眼里已然十分糟糕。看来，并非只有我们眼下的这个时代，至少九十多年前就已经有人在为世人不读书而忧心忡忡了。古往今来大家都知道阅读是一件重要的事情，中国文化的传统里甚至将读书的价值拔升到相较之下“万般皆下品”的程度。奇怪的是，尽管读书的好处一目了然，这件事情仍然需要有人不断地劝说和呼吁，最后连官方也不得不出面来推动“全民阅读”，建设“书香社会”。
为什么不读书？理由其实很简单：有比读书更重要的事情要做。工作忙、没时间、压力大什么的，都是浮云。如果阅读是最重要的事情，读书的时间就一定会有。说起来，眼下的现实中，比阅读重要的事情太多。升职攒钱，养老育儿，买房供车，哪一样不比读书重要？
是的，阅读的确不是生活的必需品。我们不能不吃饭，但不读书决不会饿死人。问题在于，可以不读书吗？我们知道读书是一件重要的、并且常常是美好的事情，偶尔也会想到：如果有可能，还是要多读书。我们只是不太明了，其实阅读和吃饭一样，也是人类一种不可或缺的需求。饮食为我们提供营养，延续肉体的生存；而阅读滋润我们的灵魂，使生命不至于干枯憔悴。所谓事情的重要与否，取决于主观的价值判断。物质生活的价值显而易见，它们的重要性常常一目了然；精神生活隐藏在生存需求的背后，往往只有在缺失之后才能显露它们的价值。现代人生活中的空虚、失落，有多少是因为在追求物质的同时遗忘了心灵的需求？我们到底需要什么？有些事情，真的比阅读重要吗？
不读书，也或许是因为无法从阅读中获得乐趣。如果企图从阅读中获取太多，阅读便会背叛我们而成为一件苦差。读书的目的有很多种，既可以是掌握知识、学习技能、获取信息，也可以是纯粹为了休闲，打发时光。无论如何，只有从阅读中获得的愉悦，才是形成持久阅读习惯的最可靠的动力。年少时，在漫长的求学路上，教科书和考试已经几乎毁掉我们的胃口，甚至让我们忘记读书本来可以是一件美好的事情。过度的功利，或者将读书看得过于神圣，都会让我们日渐远离阅读。就像作家老舍在谈到读书的选择时说：“不懂的放下，使我糊涂的放下，没趣味的放下，不客气。我不能叫书管着我。”现在，我们为什么不能仅仅为了快乐而读书？
不读书，也可能是因为我们可以读的书太多。就阅读而言，这是一个无比丰富的时代。如今每年国内出版的新书就超过30万种，各种电子出版物、高速增长的互联网新网页更是无法计数。信息技术的进步正在将世界带入一个新的时代，或许将从根本上改变阅读。阅读的电子化，为“读书”带来了前所未有的便利。“读书”正在被重新定义。不是只有捧着一本纸质的书，才能称作阅读。携带方便的电子书，当然是阅读的对象；打开电脑，浏览网页，也是一种阅读。可以说，只要我们想读，便会有读不完的书。但是，这个时代最大的危险在于，我们随时可能被淹没在信息的海洋中，面对无比丰富的书籍和信息无所适从，无从选择。坐在电脑屏幕前，我们的注意力被牵引着，满足于在无边的网页与网页之间漫不经心地游荡。这是一种迷失，而不是真正的阅读。由于精神日益贫瘠，我们最终将“身处丰饶之中，却逐渐饥饿而死”。
对于阅读而言，这是最可怕的敌人。必须找到一把懂得阅读的钥匙，否则，我们在令人窒息的资讯压迫下只能选择逃离，选择不再阅读。而这把钥匙，我们仍将需要通过阅读来获得。
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