我们先来看这样一个例子： 《一面》是一篇感人至深的悼念鲁迅先生的文章，尽管作者写的只是与鲁迅的一面之交，但是为什么鲁迅先生的形象会给读者，留下极深的印象?毋庸置疑，关键在于作者抓住鲁迅先生的外貌特征“瘦”来写，正由于“瘦”给作者留下了深刻的印象，所以才使得鲁迅先生的形象更加高大起来!
那么怎样描写人物的外貌呢?笔者认为，人物的外貌描写应当做到以下四点：
第一、外貌描写要符合人物的性格特征
人物的外貌描写不是为描写而描写，而是为了刻画人物的思想性格。抓住这个特征反复描写，不仅可以叙写人物的命运变化过程，显示人物感情的变化，而且可以反映人物思想境界的升华，这一点，对于塑造人物形象，突出文章主题，增强文章的感染力是十分重要的。相反，离开人物性格的外貌描写就显得苍白无力，当然也就不可能感染读者。人物的外貌描写如不能够体现出人物的独有的个性，就会被一堆华丽的辞藻所淹没。《一面》一文阿累先生对鲁迅的“瘦”前后有多次描写，初次是从远处暗中观察，看到的“是一个瘦瘦的、五十开外的中国人”，第二次是从近处明里写鲁迅的外貌“瘦得教人担心”，第三次是运用比喻手法直接写他“竹枝似的手指”，同样是突出他的“瘦”，第四次写鲁迅说完话后，“我”惊异地望着鲁迅“黄里带白的脸，瘦得教人担心”，第五次是在鲁迅点头默认自己的身份后，“我”见他的脸――“瘦、最后一次是我把银圆放到鲁迅手中时，看到“他的手多瘦啊”。由此我们可以发现。每当情节发展到一个转机时。便出现一次关于“瘦”的描述。因为“瘦”既是鲁迅先生外在形象的真实体现，又是他英勇顽强的战斗、奋不顾身的工作的真实写照，写足了“瘦”，也就写足了鲁迅的伟大精神和人格标志。这样抓住鲁迅的特征加以反复描写，就能使他的形象深深地印在读者的心里，而且也使文章显得浑然一体。
第二、外貌描写要符合人物的身份和地位
各类人物的长相都是不以人们的主观意志为转移的，它们在文学作品中得到了相当的尊重，但，这决不意味着作者对人物外貌的其它方面也失去了必要的注意。相反，对构成人物感性形象的那些带有个性色彩的因素，如衣着习惯、表情、神色，以及因岁月的流逝而在面部留下的印记等等。对作者来说是格外经意，颇见匠心的。因为作者看重的是人物的内在气质，衣着习惯也好，特有的表情、神色也好，岁月的印记也好，总归是人物内心世界与生活经历的一种物化，它们跟天生的长相有本质的区别。外貌看起来跟长相一样是呈静止状态的，但长相可以终生无大变，而整个外貌却在不断的变化中，其中种种带主观色彩的因素在很大程度上反映着人物的身分与地位，所以在描绘人物外貌时，应当紧扣人物的身分、地位与气质，从而展开对人物性格的塑造。如《范进中举》一文写范进：“面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽。广东虽是地气温暖，这时已是十二月上旬，那童生还穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩……放头牌的时节……上来交卷，那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块”。同样不计其面目端正与否，只写跟年龄、身分、地位等境况有关的因素。通过这些精彩的描写，一个老实巴交、迂腐穷酸的老童生跃然纸上。
第三、外貌描写要符合人物的特定心理
人物的外貌不仅要反映人物的性格，还要能够揭示人物内在的气质和独特的心理。比如鲁迅先生对孔乙己的外貌描写则更是简洁精练“孔乙已是站着喝酒而穿长衫的唯一的人。”“长衫”是那个特定时代的产物，在当时应该是上等人物或体面之士的标志，尽管他的那件长衫“又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗”，但在孔乙己看来，那可是让人另眼相看的装饰，是自己唯一的精神寄托和慰藉，的确可以证明自己的与众不同。简洁数语，主人公寒伧迂腐之态、虚荣造作心理如在眼前。这些描写，或详或略，文字全都朴实无华，简洁明了，紧紧围绕人物的身分与特定的心理乃至个性，作者直奔他的目的：尽量使读者稍作联想，便能得到一个清晰的个性化的视觉形象。
第四，外貌描写要符合人物动态的变化
人是社会的人，他(她)的外貌变化会因自己的人生经历的变化而变化，也会伴随着社会的发展变化而变化，因此，人物的外貌描写也应该适应这种变化了的情况。如，在《一面》这篇文章中，作者三次观察鲁迅先生，根据观察的条件和心理感受不同，描写出的外貌也不相同。初次是在远处无意之中向里屋望了一下，天阴，光线暗，看到的、描写的是模糊的轮廓。第二次是看见先生为了“我”买书的事走了出来，自然会格外注意，再加上距离近，光线比里屋好，看清楚了特点，刻画自然就具体、细致，先写最为突出的印象：面孔黄里带白，瘦得教人担心，但精神很?再写头发，精神抖擞地直竖着。最后写隶体一字似的胡须，这也是先生的特征。这一次的描写显得形神兼备。第三次，作者已经意识到站在眼前的是鲁迅先生，由于意外，所以惊异，满怀感情地注视他，仔细看了先生的面孔、头发、长衫和烟嘴，这一次的描写犹如特写镜头。这三次外貌描写，都抓住了鲁迅“瘦”的特点，连同另外三处写“瘦”，突出了鲁迅置健康于不顾。把整个生命献给革命事业的崇高品质和顽强意志。肖像描写虽然写的是人物的外表，但描写的目的决不止在于使读者了解人物的外在形象，而是要反映人物的思想性格。鲁迅的小说《故乡》中两次对闰土外貌形象的刻画。通过鲜明的对比使读者感受到旧中国广大农民所经受的饥荒、苛税、兵、匪、官、绅的种种重压，感受到他们身心所忍受的无限的痛苦与摧残，更感受到作品所表达出的，作者改造旧社会、创造新生活的强烈愿望。可见，动态的描写人物外貌对于刻画人物形象、揭示作品的主题是十分重要的。
在写作实践中，人物外貌描写的要求并不是孤立的，而是要顾及到各个方面，只有这样，才能全面、形象、具体地展示人物形象，刻画人物性格。