“德兰士瓦”(Transvaal)这个名字很短命，只存在了100多年。但这块土地上发生的事情，却几乎影响到了世界上所有的大洲，不得不说是一个传奇。 我们在回顾世界殖民史的时候，往往第一时间就会联想到西方殖民者对土著居民的屠杀和掠夺。而实际上，西方殖民者之间也常常狭路相逢，为争夺利益发生恶战。在“德兰士瓦”这个名字后面，就尘封着一场震惊世界的殖民战争。而且，这次战争是“日不落帝国”――英国所发动的几百次殖民战争中出兵最多、耗费最大和斗争最残酷的一次。
德兰士瓦，意即“越过法尔河”，法尔河是南非第三大河，滋养了干旱的南非高原。越过法尔河的，是阿非利卡人(曾自称布尔人)，他们不是非洲土著，而是荷兰殖民者的后代。这批殖民者的先辈早在17世纪就在南非站稳了脚跟，建立了殖民地，自称“布尔人”(“布尔”在荷兰语中是“农民”的意思)，主要经营农业，建立了批使用奴隶劳动的农场。一个半世纪以后，英国的侵入中止了布尔人的幸福时光，他们为逃避英国人的压迫，不得不于1836年开始向北迁移，“越过法尔河”就是这次大迁徙的一部分。布尔人通过苦战，击败了非洲土著班图人，抢占了新的地盘，并建立了德兰士瓦共和国(1852年)和奥兰治独立自由邦(1854年)，这就是德兰士瓦的来历。
也许是否极泰来，19世纪80年代，贫穷的德兰士瓦境内竟发现了世界最大的金矿，整个欧洲为之疯狂，产生了“黄金潮”，无数淘金者涌入德兰士瓦。约翰内斯堡本是德兰士瓦境内一个不起眼的小村庄，转瞬间就变成了一个拥有10万人口的大城市，“黄金之城”的大名传遍世界。在这之前，奥兰治独立自由邦还发现了世界最大的钻石矿。英国人终于坐不住了，他们不能容忍手下败将布尔人坐拥如此庞大的财富。可是英国的宿敌德国的插手让布尔人也硬气了起来，他们决心和英国人斗争到底。两次英布战争就在这样的背景下发生了。
第二次英布战争尤为惨烈，最初，布尔人节节胜利，英军损失惨重。然而，日不落帝国不愧是疆域广大，英国人开始从世界各大洲的属地调兵遣将，印度、加拿大、澳大利亚、新西兰都被卷入战争，印度著名的圣雄甘地也曾为英军效劳。在新任统帅的指挥下，英军终于获得胜利，吞并了德兰士瓦和奥兰治，英国的代价是阵亡2万多人，消耗军费2.5亿英镑。
在经过两年的游击战后，面对英国殖民者的残酷镇压，布尔人不得不宣布臣服于英国，前提是允许自治。从1910年开始，德兰士瓦作为南非联邦(后来的南非共和国)的一个省继续存在，直至1994年因行政区划变动而从地图上消失。
德兰土瓦留给南非大量的遗产。比勒陀利亚，曾是德兰士瓦共和国的都城，现在仍是南非共和国的行政首都所在地；约翰内斯堡至今仍遍地黄金，既是南非第一大城市，也是南非的经济中心。南非世界杯时，这两个城市再度名满天下，而德兰士瓦却只能默默地躺在史书里了。
对于今天的中国人来说，“德兰士瓦”没有什么知名度。但在清末，这个名字却被中国的革命派精英们反复提及。陈天华的《猛回头》中，有“杜兰斯(彼时“德兰土瓦”译为“杜兰斯哇”)，不及我，一府之大；与英国，战三年，未折锋芒”的句子；1906年，孙中山在东京《民报》创刊周年庆祝大会的演说中，也用“那非洲杜国(杜兰斯哇)不过二十多万人，英国去灭他，尚且相争至三年之久”的故事来鼓励革命志士。从这个角度上来看，德兰士瓦与中国还算是有缘分的吧。