汉代人以其丰富的想象力创造的“汉画像”以独特的象征性图像或符号为基本形式，广泛地反映了汉代社会生活的各种场景和汉代人的种种意识观念、思想精神。其价值不仅在于它那刚健朴拙的风格特征所具有无穷的艺术魅力，而更在于这些丰富的汉画像内聚着汉民族的审美意识形态、汉文化的原型结构，甚至由此能内窥汉民族精神的深层意蕴。由此可知，对汉画像研究的真正价值和深层意义主要在于对汉文化精神的把握。目前虽然对汉代画像的研究已有不少成果，如对汉画像石、汉画像砖、汉代墓室壁画等汉画的研究已有大量论文及著作，但对整个汉画像进行全面系统研究者不多。
朱存明的《汉画像之美――汉画像与中国传统审美观念研究》(商务印书馆2011年9月版)一书，是汉画像及中国古代早期象征艺术研究的一个重要成果。该书立足于历史语境和文献基础，从系统论角度对汉画像之美展开整体研究和多维透视，深入挖掘汉画像之美形成的原因、文化机制、社会历史根源等，对汉画像之价值意义做出了独到的分析与阐释，从而将汉画像及古代象征艺术研究推向了一个新的阶段。
以宏观把握与微观探索相结合的方法研究汉画像，是该书的最突出特色。全书以19章的宏大篇幅，对汉画像或者说对汉代的象征艺术展开了系统全面的研究。作者从汉画像的发现与研究写起，对汉画像的研究状况、生成时代背景、分布状况及现代意义等，都展开了系统的探索。这种研究体现了汉画像的本然特征，因为汉画像的构成类型、生成原因、题材内容、价值意义等非常复杂，不同类型的汉画像既各有特征，又有共同特点和相互关联，只有从系统整体的角度展开研究，才能真正揭示其真正价值和深层意义。
该书展示了汉画像的整体状貌，从而使世人能够对汉画像有全景式的把握和认识。这种系统研究既体现在历史背景的整体分析上，又体现在对汉画像基本状况的细致梳理上。就历史背景的整体分析而言，书中一方面论述了汉代的经济、文化、政治及厚葬习俗等与汉画像生成发展的种种复杂关系，从而使该书的研究建立在坚实的历史文化基础上；另一方面又分析了儒、道、佛思想对汉画像的诸种影响，从而使该书的研究具有了深广的思想文化背景。书中对汉画像基本状况的分析也非常系统全面。就汉画像分类而言，作者对汉画像石、画像砖、壁画、帛画、漆画、玉饰、铜镜纹饰等，都作了细致的梳理，研究力求全面。如对汉画像题材谱系的分析，就用了8节的篇幅，全面囊括了汉画像的题材内容。这种系统研究不但体现了宏大、壮阔的学术气势，更展现了汉画像的全景世界。
该书在对汉画图像、象征符号等具体内容的分析解读、论证阐释上，又往往从微观方面展开，运用当代美学、人类学、宗教学、神话学等各种理论，进行细致入微的辨析论证，从而使该书具有论证精微、思想深刻之特点。如对“十字穿环”、“二龙穿璧”两种图案的分析，就体现了微观探索的特点。这两种图案具有较强的抽象性，意义非常隐晦，研究难度较大，所以目前这方面的成果不多。“但对这一图案的阐释，有助于我们认识汉代人的宇宙观念、信仰形式”，因而书中列出专章展开研究，并运用文化人类学、审美发生学、文字学等理论对此进行了深入探索和反复论证，从而得出“‘十字穿环’图案是汉代人宇宙观的符号象征”、体现了“人类自己对世界的把握”等具有说服力的结论。对于“二龙穿璧”，书中认为此图案“象征着天地交感、化育万物的原始母题。同时又象征着阴阳合气、人神沟通、祖先崇拜、生殖崇拜的文化原型”，这也是通过细致精微的论证而得出的十分有说服力的结论。正是这种细及毛发的分析而使书中屡屡出现深及骨髓的精彩观点，从而大大加深了该书的理论深度和价值。
以宇宙象征主义为贯穿全书的核心观点，从宇宙象征主义的角度阐释汉画像的内在精神，是该书的又一特色。中国古代文化的显著特点之一就是具有象征性，原始彩陶图案、原始岩画、青铜器纹饰、古建筑样式、各种艺术雕刻、壁画甚至我们每天必用的汉字等，都是一个符号象征世界。古代文化象征符号意义的重要性，在于它内蕴着汉民族思想精神的奥秘、艺术的各种原型结构及母题等。所以，研究中国古代文化，离不开对其符号象征意义的探索，否则，虽能切入皮肤却难以深入骨髓。而汉画像作为古代象征符号的典型形式，又以宇宙象征主义为其核心思想。汉画像作为一种象征性艺术，以图像或符号表达思想观念，而这些图像或符号所表达的核心思想，就是宇宙象征主义。书中指出：汉画像“表现的审美特征是一种象征主义的，进一步说是一种宇宙的象征主义。不仅图像本身，从整体上分析是宇宙的象征，而且包括墓穴、祠堂、石棺、石阙的形制和图像，只有放在宇宙象征主义的视角中，才能得到合理的解释，离开了整体性就会失去对汉画像艺术审美意义的真正理解”。这一论断是对汉画像实质精神的准确概括，而这种概括又是通过对各种汉画像的深入分析和充分论证而得出的结论。从宇宙象征主义的角度阐释汉画像，正抓住了汉画像的本质所在。
从当代理论的高度对汉画像展开全方位分析，从不同角度对汉画像进行多维透视，从而揭示其内在精神、文化内涵及形成原因等，也是该书的重要特色。汉画像内容丰富，题材多样，类型繁多，具有多方面的审美价值和意义，但其内在意蕴十分隐晦，象征意义极其复杂，对其解读阐释是相当困难的。只有运用多方面的理论从不同的角度展开分析，才能揭开其神秘面纱，窥视到它的本义内涵。该书的研究就运用了符号学、哲学、建筑学、考古学、宗教学、神话学等中西方当代理论，将汉画像纳入当代理论的广阔视野而进行多维度透视。如对汉阙象征意义的分析，书中就先从文献学和建筑学角度对汉阙进行考证；次从考古学角度对其分布状况及特点进行分析；再从审美学、文化学角度对其审美特征和文化价值进行概括。正是通过多种理论的综合运用，作者才得出了汉阙或象征“天门”，或象征“土府”的结论，并指出汉阙具有“可以?望”、“可以显示祥瑞”、“可以象征天国”等多种功能。再如对汉代祠堂、棺椁、墓室、十字穿环、二龙穿璧等画像的研究，也都是运用了多种理论。书中提出的很多观点之所以精辟而可靠，原因就在于这些观点都是运用多种理论通过对大量实物的深入分析而得出的。
该书作为全面研究汉画像的厚重著作，其价值不但在于对各种汉画像之美展开了深入研究，还在于揭示了汉画像与传统审美观念之关系，分析了汉画像对于传统审美观念形成的作用，并进一步论证了汉画像审美观念的现代意义。从实践上看，该书之研究“可以帮助我们解析伟大的中华古代文明的意义内涵”，认识“中国传统文化的深层结构，从而促进中国文化在21世纪的伟大复兴”。
作者单位：徐州师范大学文学院，教授
(本文编辑 谢宁)