近年来学生过重的学习负担引起了全社会的普遍关注，更多教育工作者重新思考自己的教学行为，更新观念，改变评价方法和手段。笔者认为，更新观念，重新认识和思考英语课外作业的意义和作用，重新设计英语课外作业的内容和形式，充分发挥作业评语在英语教学中的作用，已势在必行。
一、课外作业生活化
众所周知，兴趣是最好的老师。学生的兴趣并不一定要靠滑稽的故事、漂亮的图片来调动。不要忘了“interest”这个词的另一个意思是“利益”，越看到一件与自己的相关性，越会对这件事有兴趣，这可是“human nature”!所谓跟自己有关的事情就是跟自己的生活有关、跟自己熟悉的事物有关、跟自己关心的事情有关、甚至跟自己的身体、动作有关。根据教材中相关课文内容，初中阶段可以设计多个项目：制作姓名卡片和地址簿，用英语给朋友或老师打电话，学唱英语歌曲，讲英语故事，自制写有英文祝词的圣诞卡或新年贺卡，编英语报，用英语写配图短文，设计英语晚会，用英语收集自己所喜爱的名人的信息档案，查寻各国主要城市及首都名称并用英语作简单介绍，用英语为某一产品设计广告词，用英语写失物招领启事、通知，用英语做采访等。“做项目”既可以使学生复习和强化所学知识，变机械学习为有意义的学习，也可以激发学生的学习热情和自身潜能，为学生提供展示个性和能力的舞台。比如，在教完7B My dream home后，可布置学生画出自己的梦想家园，并写一篇题为“My dreamhome”的文章，再发E-mail给笔友。又如，当教完食物名称和价格的表达方法后，可布置学生编一份英文菜单，这项作业可要求他们分组去西餐厅(“肯德基”或“麦当劳”)调查完成。这样的作业能培养学生综合运用英语的能力和团队协作的精神，扩大学生的知识面，丰富学生的课余生活。
二、课外作业多样化
课外作业的形式和内容应该丰富多样，既有口头作业又有书面作用，促进学生口头和书面两方面的交际运用能力。
总的来说，课外书面作业可以分为三大类型：练习型课外作业，准备型课外作业，扩展型和创造型课外作业。练习型课外作业是最简单的一种作业类型，可用来帮助学生掌握一些技能。准备型课外作业能使学生从以后的课程中得到最大的益处。扩展型和创造型课外作业主要用来考查学生能否把熟知的技能和概念运用于新的情景，创造型课外作业比扩展型课外作业更进一步，需要学生在完成作业的过程中整合一些技能和概念。口头作业不仅要有必要的朗读与背诵，还应当有5活用性的练习，如情景对话、信息沟活动等。口头作用可以是个人作业，也可以是双人活动或小组活动，因为只有后两者才能体现交际性。为了最大程度的发挥课外作业的作用，除了传统的书面习题外，教师可布置诸如观察、制作、试验、读课外书、查资料或做社会调查等类型的实践性作业，还可充分利用网络媒体，使学生的作业变得丰富多彩。
三、课外作业层次化
学生的身心发展有着共同的特点，但其认知基础、个性特征和认知风格等方面存在着差异。这些差异反映在学生的学习成绩上，往往形成好、中、差三类学生。同类学生在学习的深度、广度以及学习速度上具有一些共同的特点和要求。针对这一情况，我们在布置课外作业时，也应遵循“因材施教”的原则，根据学生的个性差异，设计呈阶梯式的作业与练习供不同层次的学生选择。
第一梯度：设计基本的、简单的、易于模仿的题目，促进知识的内化与熟化；
第二梯度：设计具有综合性和灵活性的供大多数学生使用的作业，加强对知识的同化；
第三梯度，设计一些思考性和创造性较强的作业，供学有余力的学生使用，以利于对知识的强化。
另外，对不同层次的学生因材施教，对他们作出不同的要求：
培养基础好、成绩优秀的学生自学能力，挖潜能，快速解题，总结规律；
鼓励基础一般、成绩中等的学生努力拼搏，多问多思，脚踏实地。
帮助基础不牢、成绩较差的学生树立信心，打好基础，每天帮他们面批作业，及时订正。
给不同的学生布置不同的作业，不仅可以有效地避免相互抄袭，还给学生们提供了相互学习和取长补短的机会，使课外作业最大程度地发挥作用。
四、评价方式过程化
作业的评价也是英语教学中的一个重要环节。目前，许多教师批改作业的方法是“遇对必钩”，“有错必叉”，或打分数，或划等级，结果是以偏概全，只是评价了简单的教育现象，学生的努力、学生丰富的个性都泯灭在那些抽象的符号或数据之中。在关注学生成绩的同时，教师还应该关注学生发展的其他方面如积极的学习态度、创新精神、分析与解决问题的能力等。这种传统的评价方式打击了学生的积极性，抹杀了学生的个性。只有通过课外作业对学生的学习能力、学习态度、参与程度和合作精神等做出过程性的评价，才能使学生在学习过程中不断得到激励，产生自信心和成就感，从而转化成继续进步的动力。
此外，对作业的评价应当是多角度、多形式的。除了分数与等级之外，教师对学生作业的评价应多采用评语的形式。评语能给学生恰如其分的评价，使他们看到自己的成绩、存在的缺点和努力的方向。比如，一个差生的作业可能有各种各样的语法错误，但主要内容不错或书法还可以，作业评语应以鼓励为主同时指出错误或不足：
You do your homework more earefuUy than last time，You can understand well in class，but try to avoid spelling mistakes，You"ve made so many mistakes in grammar，Be careful next time，I am glad to help-you with it. However，your handwriting is quite nice，
好的作业评语如同教师与学生之间的促膝谈心，表达的是教师对学生的关怀和爱护。恰如其分的评语、赞扬或劝告，能使优等生更上一层楼，对差生也是鼓励和鞭策。