众所周知，校长负责制作为我国中小学内部领导体制特别是学校管理体制改革的核心和基础，早在1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》中首次指出。之后，《中国教育改革和发展纲要》又进一步明确规定：“中等以下各类学校实行校长负责制。”2006年新《义务教育法》第26条规定：“学校实行校长负责制。”这就将校长负责制以法律形式确立下来。
什么是校长负责制？对这个问题的回答，众说纷纭，莫衷一是。正确理解、准确把握校长负责制的科学内涵，对于全面贯彻党和国家的教育方针，依靠教职工办好学校，具有深刻的现实意义。为此，我认为须把握以下三点。
1. 校长全面负责 校长对外代表学校，是学校的法人代表；对内统一指挥学校工作，对学校的重大问题具有决策指挥权。在党和政府有关政策、法律法规允许的范围内，校长有权根据学校实际情况，对学校的办学方向、教育质量、行政管理进行决策，按照教育规律办出特色，同时校长要对提高教育质量、培育合格人才负责，对上级党委和教育行政部门负责。
2. 党组织保证监督 伴随着校长负责制的实施，学校党组织要一改传统的领导方式，而代之以充分发挥政治核心地位和保证监督作用。党组织要保证监督党和国家的各项方针、政策得以贯彻执行，党组织要尊重和支持校长依法行政职权，党组织要大力支持教职工代表大会开展工作，党组织还要加强自身建设，领导思想政治工作和工会、共青团等组织，因此，实行校长负责制，不是削弱党的领导，而是改善和加强党的领导。
3. 教职工民主管理和民主监督 实行校长负责制，还须建立教职工代表大会（简称教代会）制度，以此作为教职工行使民主权利和实行民主监督的组织形式，来调动教职工的办学积极性，使之参与学校民主管理。校长要尊重教职工的民主权利，发挥教代会的咨询、审议、监督和决定作用，要鼓励教职工关系学校大事。教职工要以主人翁的态度，努力完成学校的各项任务。
综上所述，校长负责制主要包括：校长在学校的统一领导、全面负责；党的基层组织在学校的政治核心地位和保证监督作用；教职工代表大会在学校的民主管理和民主监督。其中，校长的统一领导和全面负责是校长负责制的核心，它与党的基层组织和教职工代表大会的有机结合构成了学校领导体制的合理结构，形成了科学的制约机制和合力，这是学校的基本组织制度，也是学校的一种决策制度。