巍巍的大南山北麓，普宁池尾贵政山村西侧，有一座不显眼的小山头名叫莲花山。如今的莲花山，山顶建有普宁电视台发射塔，山下是高楼林立、绿树成荫的潮汕职业技术学院。80多年前，担任中共前敌委员会书记的周恩来，亲自指挥八一南昌起义军在普宁莲花山与国民党反动军队进行一场血腥战斗，使起义军主力冲出敌军的截击线，奔向海陆丰，建立革命根据地。而在莲花山战斗中，有300多名起义军指战员英勇牺牲，血染莲花山畔，长眠于莲花山下。他们是没有留下姓名的英雄烈士，是中国人民解放军的先驱。由于时间和环境的关系，80多年前周恩来亲自指挥的莲花山战斗，其革命事迹鲜为人知。
1927年9月23日，以周恩来为书记的中共前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领的八一南昌起义军，先后进占潮州、汕头，并建立了一批革命政权，史称“潮汕七日红”。
10月1日，起义军在揭阳汾水、汕头等战斗失利后，周恩来和前敌委员会、革委会及部分党中央领导人李立三、恽代英、彭湃、张国焘、刘伯承、谭平山、郭沫若、吴玉章、林伯渠、张曙时和东江特委委员杨石魂等从汕头撤到流沙，分别驻于流沙基督教堂、白塔秦祠、珍珠娘宫等地。10月3日，贺龙、叶挺、聂荣臻等军事指挥员也赶抵流沙。当天中午，在流沙教堂西侧厅，周恩来带病主持了起义军南下部队指挥部军事决策会议(简称“流沙会议”)。会议传达了中共中央八七会议的精神，并从政治上和军事上总结了南昌起义失败的经验教训，作出了取消国民党的旗号，上山挂红旗，把武装人员撤往海陆丰，保存革命实力，使武装斗争与土地革命结合起来，准备作长期斗争；领导人员撤离战区转香港、上海另行分配工作等重大决策。在起义军军事上处于险恶的情况下，周恩来主持召开了流沙会议，既及时总结了经验教训，又审时度势，作出了适合当时情况的正确决策，为保存一批革命领导干部和武装力量，为以后土地革命斗争的开展，创造了有利的条件。
流沙会议开至当天下午4时许，突然接到普宁农会会员报告敌军前来截击的情报。周恩来宣布会议立即结束，命令起义军各领导干部率部队向海陆丰方向转移。这时贺龙的先头部队已越过了云落，而跟进的领导机关和后卫部队叶挺的第24师，行至池尾钟潭村后莲花山时，遭到由果陇村庄大泉的地主武装所带引的敌军陈济棠部的截击。这时，周恩来因患疟疾，正发40度的高烧，在这危急关头，他仍坚持与叶挺指挥部队作战，令24师各团迅速向前展开，在正面和两侧抢占制高点，掩护首脑机关突围。由于天黑，队伍被拦腰截断，敌情不明，加上后卫部队与前头部队失去联络；顿时队伍大乱。在激烈的反击敌军截击的战斗中，有300多位起义军指战员血染莲花山畔，长眠于莲花山下。后卫部队有部分冲出敌军的截击线，撤向海陆丰，有部分也溃散了。
战斗结束后，牺牲在莲花山畔的起义军烈士遗体，由当地贵政山村农会组织农会员进行收埋。据村农会主席纪锦声回忆，由于牺牲人数多，找不到那么多棺木，最后买了几匹白布分别收敛后统一埋葬。
而起义军领导人周恩来、叶挺、聂荣臻等几人也在战斗中被冲散了，他们路不熟，又不懂潮汕话，几个人只有一支小手枪，连自卫能力也没有。深夜，他们在农会员帮助下，找到中共东江特委委员杨石魂，在其带引下，转移到马栅村进步人士黄伟卿家掩蔽。第二天，杨石魂护送他们越过大南山，经惠来县转到陆丰县甲子镇，后又转移到南塘金厢乡，并于10月底护送他们安全到达香港。而郭沫若等4人在当晚战斗中与部队失去联系后，由普宁劳动童子团团长黄寿山和五区农会干部陈开仪掩护，转移到惠来神泉，10天后也顺利转移到香港。普宁党组织和干部群众不顾个人安危，掩护起义军领导人安全转移，为中国革命作出重大贡献，在党的历史上写下光辉的一页。
人民深切缅怀周恩来同志及八一起义军在普宁莲花山战斗中英勇牺牲的300多名指战员。由于战斗的匆促和环境的恶劣，他们没有留下姓名，但他们用鲜血和生命为革命奉献出自己的一切，他们是革命的英雄，是人民永远不能忘记的革命烈士。