甲骨文中，四五六七八九都是借字，那么他们起初都表示什么意思，被借走之後，又由什么字来代替的原字呢？让我们一起来研究一下吧。 甲骨文“四”，横画四杠，用了千年，终觉不妥。如果允许四杠，那必有五杠六杠七杠直至N杠登场，文盲都能写十百千万了，那还是文字吗。俗话说，“事不过三”，因此，到三而止，“四”就另找替代，于是三加一写成四。
“四”的本义是鼻涕，与数目无关系，是借来用的。古文“四”字，像两条清鼻涕自左右鼻孔流下，诙谐有趣。借作数目字用以後，“四”的本义遂隐。于是另造“泗字”，代表双龙出洞。《诗经?陈风?泽陂》荷塘遇美女，想她睡不着，“寤寐无为，涕泗滂沱”。涕是泪水，泗是鼻涕，其实这有夸大的成分。
许慎《说文解字》中说：“五，五行也。像天与地，阴阳在天地间交午也。”水火木金土相生相克的学说，即五行学说，产生于春秋战国时，比“五”字的出现至少晚了千年，怎能用五行去解说呢。甲骨文中出现的3个“五”，最老的那个“五”只有两杠交叉，并不像天地的两横。不过可以理解，许慎那时还未见过甲骨文。而後又过了一千八百年，甲骨文才出土于今河南。两杠交叉的“五”，可能为远古巫术符号，表示禁止。这个符号至今仍用，例如教师批改作业，又如道路禁止通行等。後“五”被借去做数目字，所以另造“毋”字，表示禁止。
甲骨文“六”，像棚屋形。《诗经?小雅?信南山》：“中田有庐，疆场有瓜。”“六”借去做数目字用，棚屋一义就交给後起的“庐”字去管。田中棚屋，夏秋入住，为守瓜也。
今之“十”字在甲骨文中乃“七”字，仅仅用于计数。“七”的本义，据後人猜测应是刀割。看篆文有些像横刀割庄稼，如秋收之刈禾。“七”就是切。後“七”借做数目字用，所以後人造出“切”字，管领切割一义。“七”的大写是“柒”，乃“漆”字的异体。“漆”与“七”有关。漆树取漆，必须用刀切割树身，开一小口，缓缓泌出液汁，滴注桶内。因为要切，所以名漆。
“八”字好解，就是扒字。甲骨文“八”联想到扒树皮（可以盖屋）。《说文解字》：“八，别也。象分别相背之形。”“八”是象意字，应该说“象分别相背之意”，以免误会，以为是象形字。“八”的大写是“捌”，意近于“掰”。
“九”这个字，诸家聚讼，各说不一。其间有说“九”乃“肘”字，最合鄙意。甲骨文“九”，可能是钓钩。後来见到比殷墟甲骨文晚数百年的周代金文，才知绝非钓钩。丁山说，金文九上面的“又”字是右手（以三指表五指），下面弯屈者乃臂肘。九肘古音相同。“九”字借做数目字用，所以後人造出“肘”字，管领臂肘一义。
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