《战马》是斯皮尔伯格送给小朋友的一份大礼，谁不想在少年时拥有一匹美丽无双的马呢。少年阿尔伯特和他最好的朋友――小马乔伊因为一战的爆发不得不分开，乔伊从英国被带到欧洲大陆，在战场上几番遇险，阿尔伯特参军到前线只为寻找他的朋友，当他们终于重聚时，谁又能不被这友情打动呢。影片五段式的故事，也简化了情节，让哪怕学前班的小朋友看的时候也毫无压力。
斯皮尔伯格在《战马》前拍摄过不少战争电影，他更感兴趣的是第二次世界大战，他的两个奥斯卡最佳导演奖都来自二战题材的影片――《辛德勒的名单》和《拯救大兵瑞恩》，后者上映后，他还意犹未尽地联手汤姆?汉克斯制作了两部关于二战的电视剧，《兄弟连》和《太平洋战争》，中间还以制片人身份参与了伊斯特伍德的《硫磺岛来信》。
《战马》不一样，影片的摄影和音乐都异常精美，背景是第一次世界大战，不像二战那样疯狂和绝望，这部影片的基调是，简单、美丽、残酷中包含温暖。乔伊的第二任主人英国军官汤姆，在战斗前夕为乔伊画像，给阿尔伯特写信；第三任主人德国两兄弟，哥哥为了保护弟弟当了逃兵，帮助他们实现计划的正是乔伊；第四任主人是法国少女艾米丽，她和爷爷相依为命，为乔伊出现在她家谷仓里而欣喜若狂。
《战马》中的很多关键元素，在斯皮尔伯格在上世纪80年代执导的杰作《太阳帝国》中都可以找到，包括少年在战争中建立友谊和成长，父亲的缺位，后一个为心理学家提供了再好不过的分析案例，我们都知道，在13岁那年，斯皮尔伯格的父母离婚了。有趣的是，两部影片都是在当年12月末圣诞假期在美国上映的，而且都获得了六项奥斯卡提名，就连片长都同为两个半小时。然而《战马》分量不及《太阳帝国》，最主要的原因是，这部影片的主角是小马乔伊，而马的演技再好，经历再大起大落，它带给观众的情感体验终究有很大的局限。拍动物为主角的电影，总是要冒这样的风险。简单说来，我们会喜欢乔伊，但不会希望自己是乔伊。这也是《战马》得到奥斯卡最佳影片奖提名，但无法为斯皮尔伯格在2006年的《慕尼黑》之后再带来一个导演奖提名的原因。
也许是弥补这个缺憾，斯皮尔伯格在影片中打造了十几个生动的角色，包括法国少女艾米丽和她做果酱的爷爷。在我们前面提到，《战马》的故事是五段式的，而影片的主题也不下五个，其中令人印象深刻的，是第四部分经由那个有点玩世不恭的德国军官说出来的：战争从所有人手中夺走一切。然而这些主题和情节相似，相互间的连接是松散的，虽然每一段都很动人，可是不能累加，等到最后高潮到来时，我们也就很难得到真正的满足。